Флер, получив аккуратное Жалящее, а потом изрядную порцию согревающих чар от Снейпа (как и остальные школьники), сориентировалась первой и быстро освободила сестру, в то время как Северус бережно, даже благоговейно взял в руки светящуюся сферу.

— Ну хоть с защитой не оплошали, — провел он по ней рукой и достал палочку. — Фоукс, надеюсь, с вами все хорошо? Вы на суше, можно больше не беспокоиться, больше такого не повторится. Готов гарантировать. Финитэ!

И сердито посмотрел на несчастного Дамблдора, который тихо кивал, умиленно глядя на него. Видимо, старик тоже изрядно волновался.

Убирать заклинания ему не пришлось — феникс сам оказался у него на плече, и стоило ему это сделать, как заклинания высшей защиты, из которых и состояла сфера, пали. Фоукс разразился… о нет, не привычной трелью, хотя он и так не особо часто радовал своим пением школу. В этот раз он издал что-то жутко скрипяще-ругательное, явно адресуя это своему бывшему хозяину и повернулся к нему хвостом, который презрительно подергивался.

Дамблдор побледнел, но промолчал. Зрители на трибунах вспомнили, что надо бы поаплодировать — редкие хлопки плавно перешли в слитный шум. Чемпионы со своим «самым дорогим» отправились в сопровождении колдомедиков в школьный медпункт — мадам Помфри диагностировала переохлаждение у всех, кроме, конечно, Снейпа и Фоукса. Последние тоже предпочли ретироваться, а когда мистер Бэгмен попробовал остановить Северуса, тот пожал плечами, осведомился, сумеет ли тот сам сварить зелья для пострадавших, причем не более чем за полчаса, кивнул Краучу-старшему, которого аж скривило, обвиняюще посмотрел на Дамблдора, а потом опередил процессию, придав ей заодно ускорение — в медпункте все оказались в самый краткий срок. Ну и зелья, естественно, были приготовлены заранее.

Так что и чемпионы, и их «самое дорогое» были одеты и обогреты, напоены лечебными и профилактическими зельями и отправлены вон. К ожидающим родным — мисс Делакур, а куда отправились Крам с продолжающей отчаянно зевать мисс Грейнджер, Северус не интересовался. Только незаметно прикрепил одно скромное заклинание на нижние девяно… простите, семьдесят, — до девяносто девчонке еще расти и хорошо питаться годиков четыре-пять. Ну и со значением посмотрел на Крама. Тот встретил взгляд прямо, и Северус кивнул, понимая, что ему приятно видеть наконец хорошо воспитанного молодого человека не просто с хорошими манерами — с чистыми намерениями. Да, мисс Грейнджер определенно это пойдет на пользу.

— Что бы я без тебя делала, — улыбнулась Поппи Помфри.

— Заказывала бы в Мунго, — пожал правым плечом Северус — левым двигать было затруднительно, потому что на нем сидел феникс, а размером он был покрупней малфоевских павлинов, разве что хвост куда компактнее.

— Вот и феникса принес, на всякий случай, все же не та погода для купания, — Северус неловко почесал Фоуксу шею, тот курлыкнул и прикрыл глаза.

— Это что же… — прошептала Поппи, — это, получается, он теперь с тобой, а не с директором?

— Не знаю, — задумчиво ответил Снейп. — Это уже как он сам решит.

Фоукс издал мелодичную трель и начал ласково перебирать ему волосы.

— Фоукс… ты уверен? Знаешь, я не очень-то хороший хозяин.

Птица потерлась головой о его шею.

— Даже так? Ну… тогда, может, быть, немножечко поплачешь? Слезку за директора…

— Ке-ке-ке, — язвительно выдал Фоукс, и Снейп подумал, что, возможно, они действительно смогут неплохо поладить.

*

В это время в жюри шли жаркие дебаты.

— Он даже не заходил в озеро! — возмущался Каркаров, взбодрившийся после ухода Снейпа.

— Он смочь… смог договориться с этим вашим животным! — бушевала мадам Максим. — Дамбледоор, вы об этом знали?

Потерянный Альбус молча смотрел на них — он чувствовал, как рвались нити, связывающие его с фамильяром, дающие ему силы и ясность, а главное — уверенность в том, что все будет если и не очень хорошо, то правильно. Да, он думал о возможности такого исхода, но до самого конца надеялся, что Фоукс все-таки простит. В конце концов, прощал же он раньше? Помогал, доставлял, пробивая любые барьеры…

И ладно Фоукс — хотя феникс и очень ценен, Альбус сможет найти нового, пусть для этого и потребуется пара лет. Беда в том, что теперь Снейп может летать как угодно и куда угодно. И откуда угодно, а значит, удержать его при себе не остается практически ни одного шанса. Все плохо. Мерлин, как же все плохо…

Вскоре вернулись представители семьи Делакур, и мадам Максим стало не до споров в жюри — родители Флер были в ярости, и не столько по поводу старшей дочери, сколько младшей.

— Как вы посмели?! Несовершеннолетнего ребенка помещать в такие условия? — мистер Делакур практически не уступал своей жене, так что мадам Максим пришлось встать и пригласить их в карету Шармбатона, чтобы их разговор не донесся до лишних ушей — только так она надеялась сохранить лицо. И не только в фигуральном смысле.

В результате было объявлено, что первое место получает Виктор Крам. Второе, с отставанием на два очка, «недоданные» Каркаровым — Северус Снейп. Флер Делакур оставалась на третьем, но разрыв по очкам чудесным образом значительно сократился.

— Это несправедливо! — орали на трибунах гриффиндорцы, ведомые близнецами Уизли, возмущенными до глубины души.

— Мордред знает что, — хмурились слизеринцы и думали над тем, как активировать правильное общественное мнение насчет безобразного судейства и кого к этому подключить.

Рэйвенкловцы уже доказали сами себе, что Снейп и Гигантский Кальмар с вероятностью девяносто процентов мерились… чернилами, и теперь искали их предположительный состав. Разумность Гигантского Кальмара была принята как аксиома.

Хаффлпаффцы просто радовались и аккуратно счищали остатки чернил: штука дорогая, редкая, мало ли где пригодится. И немного жалели, что до жюри не добраться — все его члены были в мелкую и не очень крапинку, а это довольно много ценного ингредиента.

— Макияж «От Кальмара» — хихикнула мисс Боунс.

— Думаешь, скоро это будет модным? — ухмыльнулась Хейди Макэвой, и девочки рассмеялись.

— А все равно несправедливо. Снейп же их всех вытащил! — вставил кто-то.

— А видели, какая голова была у Крама — чистая акула!

— Это называется частичная трансфигурация.

— Интересно, как он сейчас?

— Так он как на сушу попал, так и отменил.

— Или ему отменили…

— Что он, сам не мог?

— Да видела я, как он дышал… и прижимал к себе эту Грейнджер.

— А, ты бы тоже так хотела?

— Ну да. Почему ее на руках таскает такой парень, а меня нет?

— Потому что она спала, дурочка.

— Могли бы и с нее заклинание снять, прогулялась бы ножками…

— Ты все еще Крама ревнуешь? Брось… не до нас ему.

— Вот поэтому я и злюсь. И вовсе даже не ревную. Обидно просто. Я за ним целый месяц в библиотеку и на тренировки таскалась.

— Не ты одна.

— А может, мне не за себя, а за всех обидно?

— Хи-хи.

— Ты чего?

— Представила… Получается, ему гарем надо создавать, чтобы никому обидно не было?

— Скажешь тоже… А… и правда. Хи-хи. Ну и Мордред с ним! Наплачется еще со своей Грейнджер!

*

А в одном из закоулков замка стояли совершенно убитые близнецы Уизли.

— Фордж, мы запачкали мантию Гарри… Оно не убирается! — с нотками истерики простонал Фред.

— Профессор Снейп что-нибудь придумает, — в голосе Джорджа была надежда. — Я в нашего Мастера верю!

— А спросить у Гарри разрешения? Артефакт-то его!

— Ладно, беру это на себя.

— И как ты собираешься это сделать?

— Ну… как-нибудь, когда к слову придется.

— Так мы же сегодня должны вернуть!

— Скажем, что директор нас засек.

— И забрал? Так он к нему и пойдет.

— Директор в трауре. У него фамильяра увели.

— Так зачем он феникса под воду-то? Я бы тоже смотался на его месте.

— Я тут подумал… Интересно, хватило бы Фоукса, чтобы смоталось все Озеро?