Гарри спал с лица, и Падма догадалась, что с танцами ей будет непросто.

— Я не умею танцевать, — прошептал Гарри так покаянно, что ей стало его жаль.

— Я уже поняла, — улыбнулась она. — Я буду тебе подсказывать, а ты, самое главное, не торопись.

— Правда? — просиял Поттер. — Спасибо!

И как он раньше не замечал, какая это хорошая девочка? Ой, она не с ними, она же с Рейвенкло!

— И ноги высоко не поднимай, если не хочешь оттоптать мои…

Гарри зашаркал ногами.

— Да не сейчас, — рассмеялась Падма. — Когда танцевать пойдем, чудо!

Гарри рассмеялся в ответ, и они дружно оглянулись на Рона с Парвати.

«Кажется, у нас сегодня будет довольно забавный вечер», — подумала Падма и, конечно, была права.

*

Гермиона перед балом была в очень и очень смешанных чувствах, настолько неожиданным оказалось для нее увидеть Гарри и Рона при полном параде, да еще с партнершами. Ей даже хотелось чего-то вроде того, чтобы обидеться на друзей, которые ей ничего не сказали. А еще они справились без нее, и в этом было что-то… нет, не плохое — как можно! Они на самом деле молодцы, но… Что-то царапало, и это оказалось не очень-то приятно.

Но ведь они очень даже неплохо справились, и… Может быть, Виктор прав, ей уже давно не стоит их так опекать? В последнее время как-то так оказывалось, что Виктор прав. И ведь он ни разу не позволил себе сказать «я же говорил!»

Но вот он сам — в антрацитово-черном атласном плаще с подбоем цвета… о, ее платья? Вот так… так выглядит пара? — промелькнуло в ее голове, а потом она, кажется, утонула в его восхищении, так, что стало трудно дышать. И даже хорошо, что рядом были мальчишки с сестрами Патил… Что? Они еще подождут, Виктор собирается подписать девчонкам фото? Вот нахалки… Ой, что это она?..

И вот они идут к Большому залу, и на них оборачиваются все до одного, и Гермионе кажется, что это происходит не с ней. Она то гордится — Виктором, конечно, то смущается так, что ей хочется развернуться и убежать, но Виктор шепчет ей такие нужные слова, и спина выпрямляется сама, она идет дальше все увереннее и все больше чувствует его руку. Ей кажется, что с такой опорой ей ничего не страшно. Необыкновенная легкость рождается где-то внутри, когда она смотрит в его темные и такие выразительные глаза, ей кажется… неужели она на самом деле настолько красива?

«Да», — читает только что родившаяся внутри нее Женщина в каждом жесте, каждом взгляде Виктора, и от этого становится странно горячо в груди, горячо и легко… Как во сне она отвечает на приветствия, уже не обращая внимания на удивленные, а то и потрясенные взгляды, но вот она замечает, как направленное на них внимание исчезает, словно схлынула волна, и оборачивается вслед за всеми.

— О… — удивленно произносит она, глядя, как Флер Делакур идет — нет, шествует по залу под руку с Люциусом Малфоем.

А потом слышит где-то за спиной чье-то сдавленное: «Шта?»

*

Обо всем подумали Люциус и Нарцисса, кроме того, какую реакцию вызовет их появление на школьном, пусть и международном балу, у их собственного сына. Закрутились, не предупредили.

Драко стоял ни жив ни мертв. Панси Паркинсон была забыта моментально. Хотя та сама это еще не очень-то и заметила, потому что смотрела на одиозную пару — юную чемпионку-француженку и — та-дам! — Люциуса Малфоя. Ей было не до Драко. Ей хотелось как можно быстрее сбежать из зала и написать коротенькое такое письмецо. А можно и два… Потому что это… это полный фурор! Нет, как там мисс Скитер говорила?.. Бомба, точно!

Драко автоматически переставлял ноги, не сводя глаз с той же самой пары. Отец… он никогда не видел его в паре с кем-то, кроме матери! Максимум пара танцев на приемах… Отец изменяет маме?! Нет, нужно срочно разобраться! Как он мог… Откуда?! Почему?!

Он едва не рванул прямиком через зал, но вовремя кое-что вспомнил, зажмурил глаза и начал считать: «Один, два, три… девять, десять…»

— Один — двадцать, — шепнул кто-то рядом.

— Два — девятнадцать, — кивнул Драко и открыл глаза. — Поттер?!

— Полегчало?

— Откуда ты…

— Да у тебя все на лице написано. Ты ж едва Падму не затоптал, спасибо, что не побежал. Это было сильно.

— Да я…

— Что?

Драко сдулся. Действительно, ну что тут сказать?

— Наверное, у него опять что-то связанное с политикой, — пробормотал он, но увидел, что Поттер на него больше не реагирует, а пялится куда-то в сторону так, что даже рот приоткрыл.

— Мама? — вырвалось у Драко, и он сам закрыл себе рот рукой, но было поздно.

— Мама? — эхом произнес Поттер и повернулся. — Это твоя мама?

Падма Патил, продолжая держаться за его локоть, вежливо поприветствовала Малфоя, а потом вся превратилась в слух. О, очень удачно у нее складывается этот вечер! Кажется, ей снова повезло оказаться в правильном месте!

Драко рассеянно ответил на ее приветствие и продолжал переводить взгляд с отца на мать и обратно.

— Твоя мама очень красивая, — завела светский разговор Падма. — Но кажется, они специально готовились.

— Почему? — удивился Гарри, а Драко, сообразив, что он видит, наконец с облегчением вздохнул.

— Посмотри на их костюмы, видишь, в каждом есть те цвета, что у второй пары? Ну, в отделке?

— А… и что это значит?

— Я позволю себе откланяться, мне нужно найти свою партнершу, — Драко быстро исчез из поля зрения.

— Значит, что если они поменяются, то все равно будут смотреться как пара. Новая пара.

— И зачем?

— Поттер…

— Патил, может, уже по имени?

— Ну… попробуй. Гарри.

— Падма, ты же объяснишь, что к чему?

— Только если ты не встанешь мне на ногу…

— Давай лучше если я встану, ты потопчешься по моим обеим?

— Поттер! — Падма фыркнула от смеха. — Я, конечно, понимаю, что ты мальчик дикий, слова «бал» и «этикет» услышал совсем недавно, но знаешь… с тобой весело. Если честно, я хотела бросить тебя сразу после первого танца, но, похоже, остаться будет куда интересней. Спрашивай, я с удовольствием тебе поведаю то, что знаю сама.

Первый танец пронес мимо них потрясающую пару — Люциуса Малфоя в жемчужно-голубом плаще — да, том самом! — и гибкую, как лоза, мисс Делакур, с потрясающей прической и в голубом платье того же оттенка и длинных серебристых кружевных перчатках.

Гарри едва не впал в ступор, глядя на ловко и изящно вальсирующего Снейпа в паре с настоящей красавицей миссис Малфой, но тут Падма положила одну руку ему на плечо, взяла за вторую… Ой…

— Шаг правой на меня, полуповорот, шаг левой, поворот, да, снова полу, теперь назад… На поворотах меняй ноги, чтобы начинать с другой… О… да, молодец, правильно…

Гарри был доволен и горд — он танцевал! И это было совсем не так страшно, как представлялось. Интересно, а как сейчас Рон?

— Давай попробуем найти твою сестру? — предложил он Падме.

— С радостью!

Рон Уизли, красный и немного растрепанный, но улыбающийся, рассказывал Парвати то ли анекдот, то ли какую-то смешную историю — та хихикала, едва сдерживаясь, чтобы не захохотать.

— Вы танцуете? — вырвалось у Гарри само.

— Мы уже натанцевались, — буркнул Рон.

— Падма шикарно учит! Меня уже научила… Может, попробуешь?

— Кстати, о чем это вы, — перебила его Падма. — Я бы тоже посмеялась.

— Да… Малфоям кости перемывали. Ведь куда угодно влезут, как только такое суметь?

— А Снейп-то… видали?

— Голову помыл…

— Или его партнерша… Слышал я про способности миссис Малфой, урожденной Блэк.

— Она Блэк?

— Гарри, ты не знал? Серьезно? Она кузина Сириуса Блэка!

— Ч-что? Тогда получается, что Малфой мне…

— Который Малфой, Гарри?

— Получается, Драко мне тоже родственник?

— Только не через Сириуса, а через твою бабушку.

— Мою бабушку?

— Да, твою бабушку, Дорею Блэк. Он тебе двоюродный племянник.

— Погоди… прости, мне надо сесть…

— Хи-хи… Гарри, все же с тобой действительно забавно! Почему ты ничего не знаешь?