Он ушёл в гостиную, туда же следом за ним вошла удивлённая Ларка.
– Садись! – сказал он, сам садясь на диван. – Мы уже говорили с тобой о ревности? У вас все женщины одна красивее другой, и ты будешь из-за этого устраивать мне скандалы? Давай тогда сразу разбежимся, чтобы не делать этого после свадьбы. Я говорил о том, что ревность убивает любовь? Представь, что я начал цепляться к тебе с упрёками и угрозами из-за каждого эльфа, с которым ты перекинулась словом. Надолго хватит твоей любви?
– Я больше не буду! – всхлипнула Ларка. – Это получилось случайно.
– А вот плакать не нужно, – Игорь притянул к себе невесту, посадил на колени и поцеловал солёные от слёз глаза. – Я люблю тебя больше жизни, а ты оскорбляешь меня подозрениями. Не реви, лучше расскажи, из-за чего тебя вызывала мать.
– Из-за тебя, – прижавшись к его груди, ответила Ларка. – Она допытывалась, что ты за эльф. Интересовалась всем, даже тем, как у нас с тобой… Но я отказалась об этом говорить. Ты сильно её заинтересовал, надеюсь, что не как мужчина.
– В отличие от тебя, она понимает, что мне не нужны другие женщины, – сказал он. – Значит, интерес связан с чем-то другим. Скажи, у вас есть недовольные королевской властью?
– Наверное, есть. На всех не угодишь. А почему ты спросил?
– Не знаю, как с этим у вас, а у нас в древности большое значение имела королевская кровь. Считалось, что люди, в чьих жилах она течёт, имеют больше прав на власть, чем всё остальные. Случалось, что на трон приглашали принцев из других стран, хотя у самих было много тех, кто мог и хотел править.
– А ты для всех сын короля, – поняла она. – Думаешь, мать этого боится?
– Может, и не боится, но должна учитывать. Мы не только похожи внешне, но и одинаково думаем. Если и здесь такое же почитание королевской крови, то меня должны ценить больше, чем мужа Ольги, а недовольные, если они есть и как-то организованы, захотят использовать. Вот королева и пытается узнать, что я за эльф. То ли меня нужно сразу прикончить, чтобы не было неприятностей в будущем, то ли можно взять в союзники. Наверняка многие будут к нам присматриваться, а королева и твои сёстры попытаются подвести своих эльфов. Дарша сказала, что проверила секретаршу магией, но позже я придумаю ещё какую-нибудь проверку. Внешний вид может быть обманчивым. И всех, кого будем нанимать, нужно тщательно проверять. Ладно, это дело будущего, а чем займёмся сейчас? Ты что-нибудь придумала?
– Займись мной, – предложила Ларка. – На балу познакомишься со всеми графскими семьями Веста и получишь много приглашений, тогда будем ездить на приёмы. Сейчас ни к кому не поедешь, тем более что для выездов нет надёжной охраны. Идти к сёстрам… Даже если пригласят, я ещё подумаю, принять приглашение или нет, а набиваться самим… И что остаётся? Только я.
– Займусь тобой, – согласился Игорь, – а пока ты не вытянула из меня все соки, приглашу Лани помахать мечами. Надо посмотреть, чем я могу пользоваться из того богатства, которым поделилась Лорма.
– А как твои связки? – вспомнила невеста.
– Дарша сделала меня быстрым как молния, – похвастался парень. – Почему ты ни разу не говорила о том, что такое возможно? Тебе делали ускорение?
– И ты его выдержал? – удивилась она. – Мне не делали и сёстрам – тоже, вот о матери не знаю. Из-за сильной боли его делают не всем мастерам. Если тебя сделали быстрым, нельзя вызвать на дуэль обычного эльфа.
– Сильная боль, – согласился он, – но длилась недолго, так что можно потерпеть. Странно, Дарша сказала, что это делают всем.
– Наверное, не хочет, чтобы тебя убили, – предположила Ларка, – вот и соврала, чтобы ты терпел боль. Знаешь, я тоже хочу попробовать. Если выдержал ты, выдержу и я. Мне и раньше хотелось жить, а теперь, когда появился ты, я и подавно не хочу умирать! Только я буду делать это не здесь. Не хочу, чтобы ты слышал, как я буду кричать. Займись с охранницей фехтованием, а я схожу к няньке. Только одно фехтование, и ничего больше! Сиди, я скажу сама. И пусть возьмёт мою куртку, она должна подойти.
Невеста умылась и ушла, а в дверь гостиной постучалась наёмница.
– Заходите, Лани, – сказал Игорь. – Снимайте с пояса боевое оружие, оно будет мешать…
– Если хотите, я могу снять и пояс, – предложила девушка. – Принцесса вернётся не скоро.
– Спасибо, – поблагодарил он, – Я ценю ваше желание мне услужить, но надеюсь, что больше не услышу подобных предложений. Я их как-нибудь переживу, а вот вы можете не пережить. Берите куртку принцессы, а я сейчас уберу этот стол и кресла, чтобы было больше места, и тоже надену защиту. Во дворце есть зал для фехтования, но первые тренировки проведём здесь.
Игорь освободил от мебели половину гостиной, надел куртку и принёс тренировочные мечи.
– Держите меч, – сказал он, – и постарайтесь не изрубить меня на куски. Вам делали ускорение?
– Сделали в школе, – ответила сердитая из-за отказа девушка. – Защищайтесь!
Он начал драться так, как учили ролевики, и сразу же пропустил несколько чувствительных ударов. Новая подвижность не помогала, потому что Лани двигалась так же быстро. Получив ещё несколько ударов, Игорь неожиданно для себя изменил стиль боя. Он обзавёлся подсказчиком, который дёргал за руки и ноги, подсказывая не только отдельные удары, но и общий ход поединка.
– У вас проснулось заложенное знание! – отступая под градом его ударов, крикнула девушка. – Вам нужен другой напарник, принц, у меня не хватит сил для такого боя.
– Как же вы собирались драться с другими мужчинами? – опустив меч, спросил он.
– Вы намного сильнее большинства наших мужчин, – отдышавшись, ответила она. – И я не собиралась сходиться с ними в поединках, а в бою можно не соблюдать правила. Вам же сейчас нужно освоить правильную технику, а к подлым приёмам перейдём потом. В начале боя вы дрались так, что вас не убил бы только ленивый, а теперь с вами трудно справиться мастеру. Ошибки есть, но у меня не хватит сил ими воспользоваться.
– Я думала, что они дерутся, а не любезничают! – сказала ввалившаяся в комнату Ларка.
Скривив лицо, она покачнулась и могла упасть, если бы Игорь не успел поддержать.
– Ты вся потная, – сказал он. – Пойдём, помогу помыться и переодену.
– Помоги дойти до кровати, – попросила она. – Нянька по моей просьбе растянула сеанс. Было не очень больно, но теперь эту боль придётся терпеть до вечера. Наверное, сегодня тебе придётся развлекаться самому.
– Какие развлечения! – рассердился он. – Сейчас буду заниматься тобой, хоть и не так, как ты хотела.
Он взял Ларку на руки, отнёс в спальню и положил на кровать. Потом сходил смочить полотенце горячей водой и, несмотря на вялые протесты невесты, стянул с неё платье и принялся вытирать пот сначала мокрым, а потом сухим полотенцем. Закончив эту процедуру, Игорь надел на плачущую девушку ночную рубашку, укрыл одеялом и сел рядом.
– Не надо было растягивать, – сказал он, гладя влажные от пота волосы. – Это всё равно что собаке рубить хвост по частям! Лучше сильная, но короткая боль, чем вот так страдать!
– Я боюсь боли, – всхлипывая, призналась она. – Не знаю, как буду рожать. Хотя при родах боль можно сильно ослабить магией, а в моём случае её нельзя ослаблять, иначе получится совсем небольшое ускорение. Я не поняла, что ты говорил о хвосте. Зачем его рубить?
– Потом объясню, – ответил Игорь. – Постарайся отвлечься от боли. У меня один раз ночью разболелся зуб. Лекарства не помогали, а лечить можно было только утром, поэтому мучился страшно. А уже под утро плюнул на боль, лёг и заснул. Она никуда не делась, но уже не мешала.
– Попробую, – сказала Ларка. – Спасибо тебе.
Потихоньку всхлипывания стали тише и наконец перешли в еле слышное посапывание. Игорь лёг рядом с заснувшей невестой, обнял и так лежал, пока она не проснулась.
– Не спрашиваю, как ты себя чувствуешь, – сказал он, садясь на кровать. – И так видно, что уже ничего не болит. Вставай и иди в ванну. Тебе нужно нормально помыться, а потом пойдём ужинать.
