– Куда-то уехать и отказаться от трона? – недовольно сказала Марла. – Я не согласна!

– А я уехала бы, – высказалась Ларка. – Мне не нужны трон и ваши жизни. Игар сказал, что это глупый обычай, когда сёстры должны убивать друг друга. Если хочешь, можешь остаться: не Ольги, так мать тебя убьёт!

– Прекратите, – остановила Альна дочерей, – сюда идут. Я рассказала о своих мыслях, подумайте и вы. Но ещё раз предупреждаю, что это только для семьи!

Открылась дверь, и в зал вошли графиня Дальга и Игорь. Охраны с ними не было.

– Всё подтвердилось, – ответила Алисия на вопросительный взгляд королевы. – Я вам не нужна, ваше величество? Тогда не буду мешать.

Она вернулась в коридор, а Игорь подошёл к трону.

– Вы не передумали? – спросила его королева.

– Почему я должен передумать? – удивился он. – Из-за того, что мне рассказала графиня? Так я знал это и без неё. Мой выбор осознанный, и я готов принести вам клятву! Клянусь быть верным королеве Альне и соблюдать все законы клана Альдомар. Этого достаточно? Тогда ещё раз прошу отдать мне в жёны вашу младшую дочь.

– Подтверждаю вашу принадлежность клану и титул принца, – торжественно сказала королева. – Если принцесса Ларка согласна взять вас в мужья, я не буду этому препятствовать. Об этом сегодня же объявят. Я думаю, что поженим вас через декаду. На таком празднике захотят присутствовать все графы, а многие живут далеко от столицы. Завтра же пошлём гонцов к самым дальним, а я прикажу приготовить всё для церемонии.

Когда Игорь с принцессой вышел из зала к поджидавшему их возле дверей капитану, он смог убедиться в том, как барон изменил к нему отношение. Ничего не объявляли, но то, что друга его госпожи отпустили, да ещё с браслетами принца, было достаточным свидетельством его признания. Встреченные в коридоре эльфы тоже первым делом искали глазами его запястья, а увидев на них браслеты, учтиво кланялись. В приёмной их встретила нянька.

– Рада за вас, ваше высочество! – сказала она, увидев входящую пару. – Если вы не против, я могла бы заняться вашим третьим глазом.

– Моё высочество не против, – ответил Игорь, – только я прошу вас, Дарша, когда нет посторонних, обращаться по имени. Так будет проще для вас и привычней для меня.

– Как хотите, Игар, – согласилась она. – Садитесь на диван, там будет удобней. Снимите медальон, закройте глаза и постарайтесь спокойно реагировать на мои действия. Будет неприятно, но это не продлится долго.

Она встала напротив сидевшего на диване парня, вытянула в его сторону руки и тоже закрыла глаза. Сначала он ничего не чувствовал, потом ощутил давление на лоб. Оно понемногу возрастало и наконец стало болезненным. То, что произошло дальше, было сложно описать словами. Словно кто-то засунул ему в голову руку и принялся перемешивать её содержимое. Голова закружилась, и показалось, что он падает набок. Весь мир стремительно завертелся, и тьма поглотила сознание. Очнулся Игорь почти сразу уже без неприятных ощущений.

– Можете открыть глаза, – услышал он голос Дарши. – Я извиняюсь за вашу боль и беспамятство, но без них процедура могла затянуться. Я опять отдала вам часть своей силы. Посмотрите на свою грудь. Что вы видите?

– Небольшой огонёк, – ответил он. – А вы с принцессой светитесь.

– Всё получилось, – довольно сказала нянька. – На сегодня достаточно. Вы должны отдохнуть, а завтра займёмся учёбой.

Она вернулась в свои комнаты, а Игорь с Ларкой ушли в спальню переодеваться. Освободившись от парадной одежды, они передумали одевать повседневную, забрались на кровать и занялись друг другом. После любовных игр отдыхали, а так как принцесса не могла долго лежать без разговора, она принялась расспрашивать любимого о проверке.

– Проверили магией и убедились в том, что я не перевёртыш, – ответил он, – а потом Дальга гоняла меня по рассказу, задавая каверзные вопросы. Поймать на вранье не удалось, поэтому я был признан тем самым эльфийским принцем, за которого себя выдавал.

– Интересный рассказ, и говорил ты с таким чувством, что я как наяву видела сражающиеся армии и этих твоих гоблинов с гномами.

– У нас после этого был разговор о тебе, – добавил Игорь и пересказал то, что ему предлагала Алисия. – Получается, что твоя нянька мне соврала. Наверное, не хотела, чтобы ты отсюда ушла.

– Она не врала, просто не умеет делать эту привязку. Могут только те маги, которые ловят даштов и других слуг. А открываться им… Любой из магов, которому ты откроешь свои воспоминания, сразу поймёт, что ты не эльф и всем морочишь голову. После этого долго не проживёшь. Дело даже не в том, что ты человек, а в обмане. Его тебе не простят. Так что уйти в твой мир мы сможем только в том случае, если ты подружишься с кем-нибудь из сильных магов, но это очень сомнительно, потому что эти старухи такие стервы!

– Посмотрим, может, не все такие стервы, как ты думаешь. Был ещё один разговор. Я чем-то понравился вашей Дальге… Не нужно так сверкать глазами, я имел в виду совсем другое. Графиня сама сказала, что её давно не интересуют мужчины. Так вот, она дала мне совет не слишком надеяться на кажущуюся безопасность ваших дворцов, а когда я вспомнил о твоём отце, велела закрыть пасть. Не этими словами, но смысл был такой. Знаешь, у меня начало складываться впечатление, что его грохнула королева, и сделала это, наплевав на все обычаи. Только этим я могу объяснить такую секретность и общий страх ко всему, что касается его смерти.

– Может быть, – сказала Ларка. – Если у неё и была к нему любовь, вряд ли она сохранилась к тому времени. Мать не из тех женщин, которые могут долго любить кого-нибудь, кроме самой себя. Значит, Дальга тебя предупредила.

– И в связи с этим меня интересуют два вопроса. Первый касается прослушивания. Можно ли как-нибудь подслушать наши разговоры?

– Можно обострить слух магией, – ответила Ларка, – но тогда нужно находиться где-то рядом. Ещё есть заклинание, которое передаст звук на две сотни шагов, но им может воспользоваться не всякий маг. Нянька сможет, а у меня не хватит сил.

– Хорошо, ты не можешь его ставить, а обнаружить?

– Обнаружить могу, только не просто так, а если буду искать. Тогда смогу его разрушить.

– Вот и осмотри свои комнаты, – попросил Игорь. – И впредь их нужно проверять. Раньше твои разговоры никого не интересовали, но теперь появился я. Мы с тобой будем о многом говорить, и я хочу быть уверенным в том, что нас не услышат. Теперь второй вопрос. Какая у тебя охрана и как она работает? Я пока видел только твоего капитана.

– Кроме него в охране ещё два эльфа и десять даштов. Всегда охраняется парадный вход, а остальные – только днём, вечером их закрывают, как и двери в переходы к Главному и Большому дворцам. К дворцу Марлы у меня нет прямого перехода, к ней нужно идти через дворец матери.

– А двери в переходы охраняют днём? Когда мы шли, я не видел охраны.

– А зачем их охранять? – не поняла Ларка. – По переходам постоянно ходят слуги и придворные…

– Святая простота! Если кто-нибудь из сестёр наплюёт на обычаи, они легко тебя прикончат. Вряд ли все эльфы такие законопослушные. Есть у вас душегубы?

– Ну есть, – ответила Ларка. – И как они ко мне попадут?

– Да очень просто. Та же Ольги может пустить такого в свой дворец, а потом он по переходу спокойно придёт в твой и застрелит тебя из арбалета. Вход в твои комнаты никем не охраняется, и днём они всегда открыты. А магией ты почувствуешь опасность, когда будет поздно. Используют здесь отравленные болты?

– Редко, но используют, – мрачно ответила Ларка. – За это четвертуют.

– Очень это поможет! К тому же убийцу ещё нужно поймать. Если это организует твоя мать или кто-нибудь из сестёр, его никто не найдёт. Могут вывести из дворцов, но я на их месте убил бы и исполнителя. Скажи, кому служат дашты?

– Как кому? – растерялась Ларка. – Это моя охрана.

– Ты их покупала или получила от матери вместе с дворцом?

– Я всё получила от неё. Она недавно так и сказала, что всем, что у меня есть, я обязана ей.