«Почему он такой красивый, почему он такой красивый, почему…» – мельтешило в мыслях в такт его шагам.

Три года разлуки притупили обожание Ильи, но и сделали его привычным, словно речь шла о трещине на корпусе смартфона, с которой приходится постоянно мириться, как с малым злом. Надеясь, что разлюбил Романа, Илья влюбился в него еще сильнее, сделал личным кумиром. Но звездного статуса Роман не имел, жил в одном с Ильей городе и только что, наконец, его заметил. Пора.

Собравшись с духом, Илья ускорил шаг…

***

Конечно, ничего не случилось.

Илья не рассчитывал, что его заключат в объятия или поприветствуют доброжелательнее, чем других журналистов. Он почти не верил в то, что Роман запомнил его после реанимации пальца, однако разочарование все равно настигло его, горькое, как таблетка. Роман выглядел то ли расстроенным, то ли раздраженным. Уголки губ опущены, глаза опасливо прищурены.

Ни намека на то, что Роман обрадовался встрече или хотя бы хотел, чтобы Илья думал, будто он рад.

– Привет, Илья? – вот и все, что он получил.

– Привет.

Он пожал теплую ладонь Ромы и первым отпустил ее.

Эмоциональное состояние Ильи уже сутки напоминало маятник, устал он порядком от предвкушения встречи, а потому сознательно переключился в экономящий переживания режим. Он приехал на базу ради работы и работой будет заниматься следующие пять часов.

Прочь сантименты.

– С чего начнем? Денис мне толком ничего не сказал, – заговорил Роман, проводя его через КПП.

– Я хочу изучить базу.

Рома показал охраннику ламинированный пропуск, а Илье велели записать данные в некое подобие гостевой книги.

Продолжить разговор им удалось минут через пять, уже на территории базы. Она представляла собой асфальтированную площадку метров на пятьсот, штабные и технические здания располагались недалеко от КПП, а дальше, за дополнительными эшелонами защиты, виднелись истребители у взлетно-посадочных полос.

– Впечатляет, правда? – поинтересовался Роман, перехватив взгляд.

Дожидаться еще какой-нибудь реплики он не стал, включил фотоаппарат.

Несколько общих кадров Илья сделал на автомате, ничего не объясняя Роману. Наведя видоискатель на истребители вдалеке, он приблизил картинку с помощью зума, узнавая более новую модификацию Су. Роман не проявлял никакого энтузиазма, но хотя бы не мешал работе. Так Илья думал, пока не бросил на Рому взгляд.

Пытаясь казаться абсолютно незаинтересованным, Роман, тем не менее, пялился прямо на него.

В том, как быстро он отвел глаза в сторону, читалось острое нежелание быть пойманным.

Илья выпрямился, медленно осознавая случившееся. Странным был не сам факт, что Рома на него смотрел (хотя и крайне пристально), а такое поведение после пятиминутного игнорирования. Роман нарочито не отвечал на его взгляды до этого: нырял в телефон, осматривал кроссовки, глядел вдаль, горделиво вздернув подбородок.

Чем же Илья привлек его прямо сейчас?

– Нравится фотографировать? – спросил он у Ромы словно между делом.

– Что? Нет… Если селфи не в счет.

На лице у Романа расцвела красивая, немного неловкая улыбка. Он стал похож на себя трехгодичной давности.

– Понятно. Я бы сказал, что селфи не в счет.

Илья тоже позволил себе усмешку.

Значит, пялился Роман не из-за фотоаппарата.

В конце концов, Илья выглядел очень даже, узкие джинсы подчеркивали его стройные ноги, а своей задницей он занялся в позапрошлом году, готовя материалы об эффективных тренировках в спортзале и дома. Кроме того, девчонки в юности повторяли, что у него выразительные глаза, а в более взрослом возрасте в университете ему некоторые однокурсницы говорили: «Хочу такие же скулы». Будь Илья посмелее, давно бы нашел себе парня…

Пока он фотографировал летное поле и слушал рассказ о распорядке дня летчиков, еще пару раз ловил на себе пристальный взгляд Романа. Порой он казался Илье почти неприличным.

О таком часто говорят «раздевать глазами».

– А летные занятия у вас когда? – поинтересовался Илья, выключая фотоаппарат.

Теперь ему нужен был блокнот.

– Утром, в основном.

– Блин, а я сюда только к двенадцати добираюсь, и то, если повезет…

– Денис говорил, – кивнул Роман.

– Ну… здорово, что все в курсе. Слушай, может быть, здесь хостел где-нибудь можно снять или…

– Поживешь у меня? – Рома засунул руки в карманы джинсов. – Час езды до базы, час езды к городу. Утром нас возит служебный транспорт, будешь приезжать и уезжать со мной. Удобно же. Идет?

– Идет…

Вот так поворот.

– Куда теперь? – спросил Роман.

Илья заглянул в блокнот, ни черта в нем не увидел и решил импровизировать.

– Поснимаю самолеты с более близкого расстояния, – провозгласил он церемонно.

– Тогда поедем на каре, – ответил Рома. Увидав вопросительное выражение на лице Ильи, он добавил: – На машине небольшой, открытой, типа тех, что разъезжают по ВПП в аэропорту.

Илья поднял большой палец вверх.

Едва Роман оказался в зоне недосягаемости, закусил губу, чтобы не застонать…

То ли от радости, то ли от отчаяния.

Три дня.

Целых три дня наедине с Романом Добронравовым, который, черт бы его побрал, все еще давал Илье надежды.

Почему смотрел на него? Так пялился! Если Илья ему неинтересен, с какой целью предложил пожить?

Может быть, он повел себя враждебно из-за начальства, заставившего приютить Илью у себя? Нет, черт возьми, нет! Утром Денис отправил ему в мессенджере список из гостиниц, расположенных неподалеку от базы. Но Илья был в такой запаре с отцом, что даже внимания на это сообщение не обратил.

Тем не менее, сообщение означало, что договоренности не было, Рома пригласил его по своей воле.

Илья устал как собака.

Почти пять часов подряд он фотографировал, задавал вопросы, записывал ответы, осматривался, а параллельно с этим старался понять, как все это скомпоновать в материал. Не говоря уже о том, что Роман откровенно не спускал с него глаз и не отворачивался, даже когда Илья смотрел на него в ответ, мол, чего тебе?

В без пятнадцати пять, встретившись с Романом около КПП, Илья мечтал только о сне.

Желательно часов на десять.

В автобусе они сели вместе на задние места, у Романа с собой была дорожная сумка, а у Ильи – тонкая сумка с ноутбуком, набитая всяким барахлом под завязку. Со стороны могло показаться, что Рома приехал на базу для интервью, а Илья жил где-то неподалеку. Но выходило-то наоборот. Видимо, Роман Добронравов подумал о том же, загружая свой багаж на верхнюю полку автобуса.

– Это… все твои вещи?

В кои-то веки Илья не обрадовался тому, что Рома завел с ним разговор.

Не признаваться же, что из-за отца и собственных психов он остался даже без сменного белья.

Человеку двадцать семь лет.

– Забыл, – кивнул Илья и отвернулся.

Ему же еще сегодня на рубашку вылили кофе…

Любопытство пересилило и Илья заглянул Роману в лицо. Насмешки в глазах напротив не увидел, ему показалось, Рома о чем-то задумался. Он постукивал пяткой, напоминая Илье, что они сидели бок о бок, касаясь бедрами, а отодвинуться было некуда.

– Я могу дать одежду, – наконец сказал Рома. – У нас вроде размер одинаковый.

Откровенная лесть – одна штука.

Рома хотя и не выглядел как качок, но мышцы у него присутствовали, выделялись, например, под узкой футболкой, а Илье приходилось годами заниматься, чтобы набрать хоть какой-то рельеф и объем. Но он все равно оставался «тонким и звонким», как говорила мама. Парни на сайтах знакомств были не такими интеллигентными и сразу предлагали «выебать».

– Нет, спасибо.

– Мне не жалко. Не переживай, подберем тебе что-то, – Рома дернул плечом и еще секунд пять наблюдал за ним.

– Ладно.

К счастью, Рома прекратил сверлить Илью взглядом и тот, наконец, выдохнул…

***

Через пятьдесят семь минут – Илья засекал на мобильном телефоне время поездки – они оказались у автобусной остановки подмосковного городка. Тихого и с хорошим освещением, между прочим. Рома в разговор его больше не втягивал, и Илья вернулся к вопросу о десятичасовом сне. Он немного загордился собой. Вот он шел к Роману Добронравову, кумиру, влажной мечте, а вел себя абсолютно адекватно и не собирался ничего предпринимать.