– Саш, успей минут за пять, ладно? – без малейшего намека на понимание попросил Илья у водителя.

Услышав, что тот «постарается», он нажал на сброс и засунул смартфон в карман.

Вместе с оператором Васей они вышагивали по тропинке, идущей параллельно со взлетно-посадочной полосой.

У одного на плече сумка с камерой, а в руке штатив, у второго – радиомикрофон в руках и жетон с аккредитацией.

Илья надеялся заснять один из своих лучших репортажей (даже если придется пожертвовать ушами), тем более что темой авиации он увлекался лет с двенадцати. Правда, со съемками у них категорически не ладилось. Вася вообще, вон, забыл карту памяти в офисе. Будущее репортажа Ильи ныне висело на волоске, точнее, зависело от скорости шофера, который доставлял им флешку.

До выступления «Соколов» оставалось минут десять.

Илья был сам не свой с этими нервами: то и дело мял рукава рубашки, застегивал и расстегивал пуговицу под горлом, а главное, никак не мог сосредоточиться на вступительном тексте для сюжета.

– Слушай, ты, наверное, уже иди туда, – махнул он перед лицом Василия, – к дороге, чтобы побыстрее флешку взять.

– Ага, так и сделаю.

– Водителя сюда не пустят. Штатив оставь, камеру тоже, я посторожу. Иди. И пожалуйста, побыстрее, – взмолился Илья.

Вася лишь махнул рукой. Не мужик, а кремень, казалось, заминки даже не заметил. Впрочем, подумал Илья, глядя Василию вслед, мама примерно так и говорила: мол, ты своими нервами что-то изменишь или как? Илья знал, что нет, но едва ли не дрожал под пронизывающим ветром. Лишь бы они успели, лишь бы успели…

Чтобы хоть чем-то себя занять, Илья надумал разложить штатив. Педантично опустив его на траву, он вытянул верхнюю часть с площадкой и попробовал выставить треножник. Однако ножки Илья не зафиксировал, те сложились обратно, саданув ему по руке.

– Срань.

Илья вытащил поврежденный палец с каплей крови.

– Явно не мой день, – прошептал он, суетливо роясь по карманам в поисках платка, хоть чего-нибудь подходящего.

Подняв голову, Илья встретился глазами с пилотом в бежевом комбинезоне и со шлемом под рукой.

Илья смутно припоминал его лицо, перед ним стоял самый молодой и симпатичный из «Соколов».

Такое лицо грех забыть, если честно. Соломенные волосы, глаза как сапфиры, а улыбка напрочь дух вышибала.

– Давай посмотрю, что там у тебя, – кивнул на руку тот.

«Роман», – Илья вспомнил имя, но в ответ так ничего и не сказал. Его немного заклинило на том, что этому ходячему сексу из авиации было дело до его увечья. Да Илье по жизни внимания от красивых парней доставалось значительно меньше, чем этому пальцу.

– Эммм, да все в порядке…

– Так и кровью истечь можно, – Роман схватил его за запястье, рассматривая ладонь так и эдак.

Кровь продолжала капать с такой скоростью, как будто ей за это платили.

– Ты оператор? – спросил Рома. – На авиашоу приехал?

– Ага. То есть, нет, я журналист, оператор за флешкой ушел, которую мы забыли в офисе и… Ну, он пошел к дороге, а флешку нам привезет водитель из офиса. Должен уже подъезжать…

Роман едва заметно нахмурился.

«Да заткнись ты, выглядишь как идиот», – одернул себя Илья.

– Короче, сегодня не мой день.

– Я слышал, – он отошел на шаг, оставив руку Ильи в покое. – В двадцати метрах медпункт. Могу провести.

– Зачем?

– Пойдем, говорю, – Роман забросил его сумку на плечо, взял штатив, еще и подтолкнул Илью плечом.

Господи Боже.

Илье не верилось, что Роман вроде как за ним ухаживал. Сумку-то нес!

Медицинский пункт находился с другой стороны полигона, так что пробираться к нему пришлось сквозь толпу возбужденных гостей. Вслед за ними вынырнула охраняемая зона с прозрачным заборчиком, куда посторонних не пускали. Крики сменились тишиной.

– Не беспокойся, авиашоу не пропустишь, хорошо, если мы через полчаса взлетим, – он втолкнул Илью в медицинский блок. – Марина Сергеевна, привет, я вам нового раненого привел.

– Ничего, раненого спасем…

Пока заботливая женщина с седыми завитками отмачивала палец Ильи в спирте, Роман прохаживался от стены к стене.

Он был из той породы везунчиков, которые на фотографиях получались прекрасно, а в жизни оказывались еще в десять раз лучше. И форма на нем сидела как влитая, вырисовывая все изгибы и выпуклости. Сглотнув, Илья посмотрел себе под ноги.

– Почти готово, – сказала медсестра, наматывая ему на палец бинт. – Теперь точно готово. Аккуратнее, хорошо?

– Я Илья, спасибо вам огромное.

– Рому благодари, это он тебя провел через периметр, – то ли серьезно, то ли в шутку уточнила она.

На улице, щурясь от солнца после палатки, Илья все-таки решил сказать спасибо и ему тоже, чтобы неблагодарным мудаком не выглядеть и – если сильно повезет – затеять какой-нибудь ненавязчивый разговор. О самолетах он многое знал, поддержать профессиональную беседу не было бы проблемой.

– Перестань, ерунда.

«Скромный, неразговорчивый», – кивнул Илья.

Вскоре они вернулись на место, облюбованное Ильей. И так получилось, что Роман ушел не сразу, а Илья сбивчиво начал рассказывать ему, что не совсем посторонний человек и, например, почти что по-детски фанатеет от истребителя Су-34, на котором поднимался в воздух сам Роман. Последний заинтересовался, и дошло до того, что Илья решил продемонстрировать ему фото своей домашней авиационной мини-библиотеки. Ну а дальше произошел косяк в духе этого крайне непредсказуемого и щедрого на неприятности дня: Илья не закрыл приложение для гей-знакомств, а Роман подошел слишком близко, чтобы не увидеть то, что было на экране.

– Э-э-э…

– Ой, извини, не закрыл…

Роман отстранился и потянулся рукой к переносице, а глаза такими большими стали, взволнованными.

– Знаешь, мне пора к ребятам, подготовиться ко взлету…

– О, конечно, – кивнул Илья.

Что ему оставалось?

Нельзя же вцепиться в Романа зубами, чтобы оставить рядом с собой еще на пять-десять минут. Объясниться бы как-то. Сказать, что друзья в шутку приложение установили. Или на спор пришлось с кем-то типа знакомиться, а он не из этих, он нормальный человек, девчонок любит, а с Романом вообще-то подружиться хотел. Илья готов был что угодно сморозить, лишь бы Рома посмотрел тепло и дружелюбно, как прежде. Но тот сделал шаг назад.

– Спасибо за помощь.

– Пустяки, – махнул рукой Роман и сразу скрылся за спинами журналистов.

Кто-то из них провел его взглядом, а одна блондинка даже попыталась раскрутить Романа на интервью, но от нее он тоже отмахнулся, пожалуй, даже немного грубо. Илья глубоко выдохнул, переваривая инцидент. Он и рад бы довольствоваться тем, что ему по крайней мере морду не набили, но неоднозначная реакция Романа вызывала гораздо больше скромных «а что если и он тоже»…

– Карта у меня, – прозвучал спокойный голос оператора.

– Первая хорошая новость за сегодняшний день, – отозвался Илья.

Этот день начался, как и сотни других.

Илья выпил чашку кофе, принял душ, оделся и, пройдясь предварительно по всем комнатам, чтобы газ, лампочки, ноутбук и утюг точно были выключены, отправился в путь.

Автобусы и вагоны метро остались, как и работа на телеканале «Зи», в прошлом.

Почти два года Илья ходил в редакцию на своих двух, вдыхая то знойный летний воздух, то концентрированную зимнюю стужу. Почти два года он не корпел над сценариями к сюжетам, открыв в себе гораздо большую любовь (и способности, к слову) к написанию репортажей. Благодаря бывшему шефу Илья почти сразу устроился на работу в газету «Фокус» и сумел закрепиться в штате.

Заняв стол, свое рабочее место, Илья включил компьютер, и, ожидая его загрузки, повернулся к окну.

Первым делом он проверял почту, а затем, если в письмах не оказывалось ничего интересного и достойного внимания, прохаживался по всевозможным городским афишам и информационным платформам. Как не уставая говорил их главред, мастерство журналиста заключалось в том, чтобы отсеять сотни неинтересных событий, найти нужное и осветить его с правильной точки зрения.