Итогами подобного расчленения Многоликого бога стало здоровое войско, ожидающее отправки через северные врата. Войско расступилось, чтобы мы смогли пройти вперед и занять передовые места. Мы молча шли мимо, и я с содроганием смотрел на молчаливые отряды, пропускающие нас вперед. Всех вместе нас было сотни полторы, не меньше. Обращенные, культисты, стражники, элитные гвардейцы им офицеры.
Северные врата были открыты, но за ними лежали совсем не мертвые земли первой локации. Я подошел ближе и увидел текучую тьму, падающую вниз подобно водопаду. Это были не врата, но самый настоящий портал, на фоне которого стояла женщина. Её лицо показалось мне знакомым.
– Это… она? – неуверенно спросила Адила и бросила на меня вопросительный взгляд.
Я рассматривал женщину, подметив её серые волосы, приятное округлое лицо и черную текучую броню, застывшую практически по всему телу, подобно смоле. После внешнего осмотра, погрузился в профиль женщины и увидел там следующее:
Имя: Ифос
Состояние: здорова
Статус: избранная
Класс: Страж
Уровень: 4
Фракция: Первородный исток
Мои глаза меня не обманывали. Мрачная сероволосая женщина со щитом и мечом была той самой Ифос, с которой мы пришли в столицу. Но за время моего отсутствия девушка сильно поменялась. Изменился ее взгляд, оружие и броня. Серовласка смотрела на меня холодно и ровно, словно имела столь высокий статус, позволяющий созерцать окружающий мир сверху вниз. В профиле Серовласки мне многое было любопытно. Ифос повысила уровень до четвертого, что было неплохо и даже удивительно, учитывая обстоятельства, в которых я оставил её. Но кроме уровня, стражница принадлежала к неизвестной мне фракции и носила неизвестный мне статус.
– Ифос! – позвала Адила, и голос лучницы показался мне крайне громким во тьме подгорода.
Стражница не обратила внимания на Адилу. Вместо этого она обратила взгляд на Роги и ровным тоном произнесла:
– Пройдите через врата и окажетесь в столице. Я и моё войско поддержим вас в бою.
«У неё есть войско?!» – удивленно подумал я, но на вопросы не осталось времени. Ифос развернулась и вошла во тьму врат. После исчезновения стражницы Роги отдал приказ выдвигаться. Через ворота могли одновременно пройти два отряда, и в числе первых оказалась группа Роги и наш отряд. Я не особо хотел идти первым, но с нами был Неживой во плоти, и это странным образом прибавляло уверенности. В самом же деле, ничего странного, как мне кажется. С нами босс, как-никак.
– Всё страннее и страннее, – сказал мне Ашим, и я в очередной раз поймал себя на мысли, что Крипоть не перестаёт удивлять. Казалось бы, я стал шестым и узнал много игровых тайн, но по-прежнему оставались вещи, пред которыми я ощущал трепет, словно только что попал в игру.
Мы прошли через текучую тьму северных врат. Я ощутил холод, даже будучи нежитью. Чувство было такое, словно прошел под работающим кондиционером, включенным на полную мощность. Сразу после перед глазами появились величественные готические здания. Я увидел освещенные улицы и разбегающихся в разные стороны криперов. Жители столицы сматывались кто куда, но наше пришествие было столь заметным, что немедленно вызвало ответные действия.
Вокруг нас стали собираться силы городской стражи. Воины в латной броне и с хорошим оружием окружали нас, но не нападали. Мы продвинулись дальше, и я обернулся, чтобы увидеть расколотый алтарь Многоликого бога, из трещины которого течет черная жижа, образовывая жуткий пруд. Из жижи появлялись всё новые отряды, занимавшие места в общем войске. Мы готовились, но готовился и наш враг.
Над улицами пронесся пугающий гул, словно кто-то врубил сигнал тревоги. Я озирался по сторонам и видел прибывающие отряды стражи. Из нашего портала выходил отряд за отрядом, и вот, наконец, войско противника пошло на нас со всех сторон.
Роги принялся раздавать приказы. Мы должны были встретить врага и не дать сдавить нас со всех сторон, потому что тогда остальные союзники не смогут пройти через портал. В бой против нас шли воины Нового Меритифа, и я не видел в них большой угрозы, разве что их было довольно-таки немало, и постоянно прибывали новые. В голове вертелись вопросы относительно Ифос и её войска, но на всё это не было времени. Роги, я был уверен, знал больше, чем рассказал, но я уже был на территории врага и оставалось только принять бой.
Стража Нового города не стала атаковать издалека, с помощью арбалетов, а сразу полезла в ближний бой, дабы оттеснить нас к порталу. Группа Адилы уже вступила в бой, и ход был на их стороне. Наир впал в ярость и принялся рубить вражеских солдат. Роги и его оборотни превратились в монстров и начали рвать и метать. Оборотни были особенно опасны, насколько я помнил, потому что способны обращать солдат противника в чудовищ. Разумеется, на обращения был определенный лимит, но сути это не меняло.
Моя группа сошлась в смертном бою с отрядом из шести стражников. Если до начала сражения я испытывал некую неуверенность, то после первого удара всё лишнее как рукой сняло, и я полностью погрузился в дело. Право первого удара получил Неживой во плоти. Фракционный босс ударил цепями и попал только по двум стражниками из шести, да и то попал хреново. От первого воина цепь отскочила вовсе, а второго ранила на единицу здоровья. Так случилось, что великий и ужасный Неживой во плоти полез в бой и проебал ход.
– Не атакуй один! – крикнул боссу и приготовился держать удар. На меня накинулись втроем и принялись рубить мечами. С помощью копья и меча отразил каждую атаку, и велел постепенно истреблять противников, начиная с первого ряда.
Три успешные атаки, и три стражника пали. На их место шагнули новые и решили прощупать Ингруда, потому что он был всего лишь второго уровня. На защиту слуги Ашима встал я и отразил вражеские клинки, после чего мы добили отряд противника. Едва последний стражник из группы врага пал, как я заметил, что мы хоть и разбили врага, но сделали это не без труда, словно воины Нового города были не второго уровня.
Я присмотрелся к трупу вражеского бойца и прочитал его профиль. В строчке «уровень» была пустота. Посмотрел других мертвецов и увидел то же самое. Ни у кого из врагов не было уровня, а это означало лишь одно: где-то рядом был Хранитель баланса.
– Здесь Пепельный! – раздался голос Роги. Ашим завертел головой, поймал мой взгляд и встревоженно спросил:
– Но его же не было в разбитом отряде! Почему их уровни исчезли?!
Хотел бы и я знать ответ, однако стоило опасаться своих желаний, потому что самые сомнительные из них имеют свойство сбываться.
Пепельный объявился поодаль от нас. Я увидел Хранителя баланса среди приближающихся солдат, и босс находился в составе одного из отрядов. Однако что-то было не так во внешности блуждающего босса. Шлем Пепельного больше не украшали рога, теперь это был просто голый череп. За спиной босса были два его меча, а в каждой руки по оружию: копье и булава. По сути, ничего такого, что я не видел ранее, если не считать отсутствие рогов. Вот только их отсутствие не проясняло мне, почему уравнивающая сила блуждающего босса стала действовать вообще на всех вокруг.
Неживой во плоти сказал, что мы должны вступить с Пепельным в бой и убить его. Сказанное фракционным боссом прозвучало как приказ. Я мог бы ослушаться, потому что не служил Культу, однако в непослушании не было смысла, потому что Пепельный рыцарь приближался именно к нам, словно наш отряд был его главной целью. В самом деле, я даже понимал Пепельного: насколько мне было известно, я вместе с союзниками убил блуждающего больше десятка раз, так что парень вполне мог затаить обиду, а что делают с обиженными, я как раз был готов показать в грядущем поединке.
Сражение вокруг черного портала разгоралось, и в этот огонь прыгали всё новые воины. Но с появлением Пепельного я обрел личного врага, который был непреклонен в своём желании одолеть меня и моих товарищей.
