Снаряды катапульт летели практически одновременно, поэтому я тут же заметил, что одна из осадных машин не выстрелила. Сперва подумал на перезарядку, но потом увидел какую-то возню в тылу и поспешил туда со своей группой. Появилось нехорошее предчувствие.

Одна из катапульт загорелась, а когда моя группа подошла ближе, вспыхнула и вторая. Вокруг осадных машин шёл бой. Таинственные ловкие бойцы в темных одеждах сражались с фанатиками культа. Просмотрев профили парочки вражеских бойцов, прочитал, что они принадлежали к Гильдии убийц. Сразу же вспомнилось, что именно в этой организации я должен был работать, будучи гражданином столицы.

Огонь стремительно сжирал структуру катапульт, а убийцы из гильдии имели успех в бою. Я не видел начала сражения, так что не мог судить как следует, но приближение убийц никто, вроде бы, не засек, поэтому я быстренько предположил, что они обладали скрытностью, как ассасины, что позволило врагу незаметно подойти, порезать охранников и поджечь орудия.

Я не смог вступить в бой, потому что убийц уже окружили союзные отряды. Если бы я стоял ближе к тылу и быстро заметил врага, то смог бы сразиться с ними, а так приходилось лишь наблюдать и ждать момента оказать содействие.

Убийцы дрались как звери, и никто из них даже не пытался вырваться из окружения. Они прокрались к нам, чтобы сжечь катапульты и нанести максимально возможный урон живой силе. Судя по поведению убийц, возвращаться никто из них не собирался.

Первая катапульта обрушилась с грохотом и искрами. Я смотрел на вторую, что уже догорала, и не представлял, чем тушить орудие, даже если получится быстро одолеть убийц. Противников было немного, всего две полные группы, но урон они нанесли впечатляющий. Во всяком случае задачу выполнили как следует.

Когда пал последний убийца гильдии, вторая катапульта сгорела и развалилась на части. Потери среди наших составили шестнадцать бойцов, что оказалось сильной цифрой. Полностью погибли отряды охраны орудий, а остальные фанатики пали уже в сражении с убийцами.

Я не задавался вопросом: «Как так вышло?». Всё было ясно и без вопросов. При планировании атаки на столицу не были учтены все факторы. Мы нашли способ проникнуть в город и напасть внезапно, однако, если вспомнить, наше попадание в Новый город вызвало быструю ответную реакцию. Нас едва ли ждали, но местные среагировали все равно весьма шустро.

Кроме того, городская тишина, воцарившаяся после первого сражения, навеяла мне обманчивую уверенность. Я совсем позабыл про Гильдию убийц. Эта организация просто выскочила из головы. Более того, я даже не считал гильдию сколь-нибудь опасной, ведь когда я там был, сложилось впечатление, что убийцы действуют по одиночке, а не подготовленными скрытными группами. Да и Ифос не пришло в голову высказаться насчет гильдии.

«Что ещё мы упустили?» – раздумывал я, глядя на останки катапульт.

Лишившись осадных оружий, нам пришлось думать о том, как штурмовать дворец оставшимися силами. Насколько я понимал, Создатель спорол всю казну Старого города, дабы подкрепить себя любимого. Или же деньги пропали ещё по какой-то причине. В любом случае Культу остался хер без соли, но у нас был Неживой во плоти, умеющий поглощать трупы, чтобы те возрождались в подгороде уже на стороне Культа. Неплохо. Если нет возможности покупать солдат, нужно воровать воинов врага. Вот только тырить осадные машины Неживой очевидно не мог.

– Нам нужны ассасины, – сказал Ашим, рассматривая мертвых убийц. – Пусть Неживой не поглощает их.

– Двенадцать трупов, – говорю. – Хочешь соединить их в четырех убийц шестого уровня?

– Именно, – оживился некромант. С отрядом скрытных бойцов мы сможем атаковать колдунов.

– А что если у тебя будет два скрытных отряда? – спросил Роги, задумчиво глядя на тела убитых криперов из гильдии.

– Если я подниму их как два отряда, они будут второго уровня, – возразил некромант. – Что они сделают магам с такой разностью в силе?

– С такой разностью ничего, – спокойно ответил Роги.

И вот тут до меня дошло:

– Хранитель баланса! Вы хотите задействовать его в битве?

– Блуждающий босс скоро будет готов, – прикинул Роги. – С его участием мы вновь станем равными в уровнях, то тогда наши ассасины будут эффективнее.

Участие Пепельного в бою для меня было спорным. С одной стороны, благодаря его уравнивающей силе убийцы гильдии станут вровень с остальными, но тогда равными сделаются и стражники во дворце короля. Сражение будет идти по тем же правилам, что и битва вокруг портала. Будет опасно, никто не получит преимущества в уровне, и всё будет решать только местная удача.

Катапульты было не вернуть, поэтому мы приняли решение пересобрать отряды для эффективного штурма дворца. Судя по всему, гениев военного дела среди нас не было, поэтому рассчитывать на искусство тактики не приходилось. Лишь бы не обосраться слишком жидко, и то хорошо.

Времени, судя по минимальной активности врага, хватало. Кроме того, мы ждали ответа от секты Горрос. Насчет колдунов, захвативших замок Майрих, Роги мне уже пояснил, мол, чародеи не могут оставить замок, потому что он постоянно атакуется нежитью из Окрестностей. Я не до конца верил главному оборотню, потому что нежить не казалась мне достойной причиной бездействия. Однако если и так, то остаются колдуны из самой башни. Если во дворце есть портал магов, то при желании весь их орден сможет явиться на защиту королевского дворца. Касаемо этого вопроса, я не верил в разногласия между чародеями. Какие могут быть разногласия, когда вокруг одни только враги? Тут либо объединяться, либо помирать, и я не думал, что колдуны выберут именно второе.

Стали пересобирать отряды, но перед этим Ашим частично исполнил желаемое и заменил четверых мертвых ловчих на оживших гильдейских убийц. Сращивать двенадцать трупов второго уровня в четыре трупа шестого Ашим пока не стал. Неживой во плоти тут же поглотил трупы упокоенных ловчих, да и остальных погибших тоже. Теперь они в скором времени должны вернуться под знамена Культа. Благодаря фракционному боссу нам было сложно потерять в живой силе, но сражаться против колдунов все равно было тяжело. Если их будет много, они нанесут нам серьезный урон.

Ифос подошла и сказала, что от её слуг во дворце нет известий. Избранная предположила, что лазутчики убиты. Как по мне, это неудивительно. Я видел издалека яркий свет в каждом окне дворца. Думаю, на борьбу с тенями король обратил немало внимания.

Касаемо отрядов, то мы решили собрать специальные скрытные группы против колдунов. Двенадцать восставших убийц как раз подходили на эту роль. Кроме них среди нас была ассасинша по имени Атнамас, но её было некуда определить. Кроме этого, я помнил про накидку скрытности, но в ней было немного смысла, разве что можно было дать её кому-нибудь ещё.

Я предложил следующую штуку: создать три скрытные группы. В первые две будут входить по пять убийц из гильдии, а в третью определить Атнамас, двух убийц и Мисана в накидке скрытности, чтобы лекарь лечил и воскрешал союзников. Разумеется, я осознавал, что скрытные бойцы хороши ровно до момента обнаружения, но с лекарем они смогут прожить дольше, что уже хорошо. Кроме того, от атак убийц и ассасинов нельзя прикрыть, а ещё они умеют атаковать любую цель на карте. Три отряда, пусть и неполных, лучше двух, как мне думалось.

Роги выслушал меня и решил, что в сказанном имеется смысл. Мы приступили к сборке отрядов, но ещё требовалось организовать для наших убийц нечто вроде прикрытия, чтобы обеспечить им хорошие условия работы.

– У колдунов есть щиты, отражающие любую атаку, – напомнил я. – Если щит сработает, каким бы успешным ни был удар, инициатива будет потеряна. Нужно придумать, как снять колдунам щиты.

Придумывать пришлось недолго, потому что внятных вариантов практически не было. В нашей группе был Неживой во плоти, способный бить по всем сразу. Большим наше войско похвастаться не могло. Оставалось только наваливаться на противника и отвлекать его на себя, давая убийцам возможность действовать.