Мы перестроились, обобрали трупы и стали продвигаться по городу к основным силам. Между атаками черного дракона были длительные перерывы, причин которых я не понимал, но нам было только на руку, что летающий зверь не жгет нас как заводной. Однако радоваться было рано. Мы не прошли и десяти метров, как черная тень вновь накрыла улицу. Чувствуя жар от горящих домов, я смотрел на приближающееся чудовище.

Целью зверя стал все тот же отряд, который он атаковал в прошлом ходу. Один гвардеец погиб от огня, а второй умер перед самой атакой хранителя города. Я понятия не имел, как сбивать пламя, да и сами криперы не понимали, как это нужно делать. У меня создалось впечатление, что о драконе вообще никто ничего не знал до самого момента его появления. Как знать, возможно, король города и его приближенные знали о монстре, просто держали его существование в тайне, дабы порадовать незваных гостей, когда придёт время. Если так, у них получилось, потому что даже захваченные столичные гвардейцы не знали о монстре ничего.

Союзная группа исчезла в ревущем огне, и мы увидели шанс для атаки. Я метнул в дракона копье, Ашим призвал шипы, Храя атаковала ядом, а Неживой во плоти пустил в ход ржавые цепи. Без Пепельного рыцаря и его уравнивающей силы, дракон был для нас не таким уж серьезным испытанием. Я понял это после первой же атаки по Хранителю столицы. Костяные шипы некроманта возникли со всех сторон и вонзились в тело и крылья черного дракона. Над улицей раздался рев чудовища, после чего монстра окутало облако яда – это постаралась мертвая ведьма. Следом за остальными ударили цепи Неживого во плоти. Их удар едва не выбил из дракона желание сражаться. Но звездой на этой елке из огня и боли стало брошенное мною копье. С этим оружием я мог пробивать броню, на случай если у дракона она есть. Копье влетело чудовищу в грудь и глубоко вонзилось в плоть. Хранитель столицы пронзительно заверещал и едва не грохнулся на дорогу перед нами. Яростно махая крыльями, зверь сумел набрать высоту и взлететь.

– Он удрал! – прохрипел некромант.

– Да, – говорю, – хоть мы явно атаковали успешно.

– Десять очков здоровья как не было, – добавил Ашим.

После нашей атаки боевой дух союзников стал ещё выше. Если учитывать, что настрой фанатиков и не падал, мы оказались на впечатляющем подъеме. Черный дракон не заставил себя ждать и полетел на нас. Я видел, что монстр намеревается сжечь нас, но был спокоен. Если мертвецам Ашима и достанется, то уж нам точно ничего не грозило.

Дракон разинул пусть, и нам на головы обрушилось пламя. Первым ощущением для меня стал нестерпимый жар, после которого навалилась дикая тяжесть, словно стоял под потоком из раскаленной лавы. Ингруда сожгло мгновенно. Бродяга вспыхнул так ярко, словно перед атакой дракона полил себя бензином. Я прикрылся копьем и мечом, словно это могло помочь против огня, но пламя обошло моё мертвое тело. Дракон промахнулся по мне. Дику повезло не меньше. Слуга Ашима присел, словно от испуга, и огонь не тронул его. Я обернулся к заднему ряду, и увидел невредимых Ашима и Храю. Неживой во плоти парил над землей и горел. Дракон бил массово, но неточно, однако по фракционному боссу приложился отлично.

– Бьем! – крикнул я, и Ашим призвал в дракона шипы. Я вновь метнул копье, но больше никто кроме нас не атаковал. Неживой и Храя оказались подавлены атакой Хранителя столицы, и это не позволило им нанести удар. Мы с некромантом были шестого уровня, и на нас, очевидно, не сработало.

Шипы вновь возникли вокруг чудовища и ранили его, но уже не так тяжело, как до этого. На мостовую, освещенную огнем от пылающих домов, упало несколько тяжелый кровавых капель. Вслед за шипами в тело монстра вонзилось копье, но вошло неглубоко. Мы отняли четыре очка здоровья, плюс яд Храи сократил жизни столичного босса на единицу. И того, у черного дракона осталось пять очков здоровья, а наша колонна потихоньку продвигалась вперед.

– Следующая атака убьет зверя, – уверенно сказал Ашим, на что я ответил:

– Подними Ингруда и вылечи Неживого!

Некромант опомнился и приступил к делу. Стоило ему восстановить бродягу, как в небе вновь показался полюбившийся нам черный дракон. Я уверен, в жизни он был нормальным парнем, просто у него такая работа: защищать Новый город. Ничего личного, просто война.

Дракон вновь обрушился на нас, что не стало чем-то удивительным. Просто такая сильная любовь, но мы ещё не знали, какова цена у столь запретного чувства. Монстр дыхнул, и нас залило огнем так, словно мы дружно прыгнули в бассейн с горящей нефтью. Ингруд замахал руками и рухнул лицом в мостовую. Дик вспыхнул, воздел горящие руки к серому небу и медленно завалился назад. Парень сдох так, словно репетировал свою смерть перед битвой. Я вновь прикрылся оружием, и огонь не тронул меня. Скажу больше, я сумел защититься достаточно хорошо, чтобы провести контратаку, но не смог этого сделать, словно некая непреодолимая сила остановила меня от броска. Неживой по плоти огрёб очередную порцию пламени и словил четыре единицы урона, что заставило меня заняться подсчетами, ибо цифра оказалась слишком уж большой. Ашим едва не поджарился, но высокий уровень и щепотка удачи спасли некроманта от огня. Вертлявая Храя оказалась везучей сучкой. Огонь лишь шугнул ведьму, но не нанес ни единицы урона.

Дальше случилось то, что в спорте называют камбэк. Мы нахватали ожогов, потеряли нескольких бойцов, но это не помешало нам собраться с силами и дать ответного жарку. Я приготовил копьё и метнул его так, словно был героем греческих мифов. Ашим призвал шипы, но я не видел, как он сделал это. Смею предположить, некромант тоже смотрелся неплохо. Неживой и Храя были подавлены и не могли быть. Фракционный босс парил и горел, словно колдуны из башни провели над ним свою излюбленную казнь.

Шипы пронзили дракона, и монстр едва не рухнул. Его крылья застыли на мгновение, после чего чудовище замахало ими с новой силой. Так было ровно до тех пор, пока моё копье не прилетело Хранителю города прямо в морду. Черный дракон взмахнул крыльями, издал короткий вопль и рухнул, перекрыв нам путь израненной кровоточащей тушей. Вокруг вновь сделалось тихо, и я слышал только то, как горят ближайшие дома.

Неживой во плоти опустился на мостовую, и тут я увидел, насколько хреново выглядит фракционный босс. Из двадцати очков здоровья у него осталось двенадцать. Огонь черного дракона убивал его быстрее, чем можно было предположить. Я не знал причину, как не знал её и Ашим, но Неживой сообщил нам сквозь шипение сжигаемой плоти. Босс сказал, что огонь дракона наносит нежити двойной урон.

– Вот же сука! – вырвалось у Ашима.

Новость, рассказанная фракционным боссом, была не столь удивительной, если подумать. Огонь хорош против нежити – мне кажется, это известная игровая механика. Тут, очевидно, говорилось именно об огне дракона, но не суть. Меня интересовало другое: как потушить пламя? На этот вопрос Неживой во плоти ответа не знал, посему мы могли только лечить босса с помощью сил некроманта и наблюдать, как он продолжает сгорать. Хорошо хоть фракционный босс не кричал от боли, а то мы могли бы быстро сойти с ума от воплей.

Но смотреть на страдания босса не пришлось, потому что черный дракон пошевелился и поднялся, расправив крылья. Ширины улицы не хватало, чтобы это вышло как следует, поэтому монстр перекрыл собой дорогу целиком. Мышь бы не проскочила. Раны, полученные боссом, затянулись и исчезли. Более того, я даже увидел, как из его могучего тела испаряется яд, нанесённый Храей.

– Вторая фаза, не иначе, – пробормотал Ашим.

Черный дракон атаковал первым. Либо мы просрали ход, либо сам босс оказался таким шустрым. Монстр атаковал нашу группу, словно остальные не интересовали его. Возможно, причина была в том, что весь наш отряд состоял из нежити, а может дело было в чем-то ещё.

Пламя вырвалось из драконьей пасти и врезалось в нас подобно цунами. Я закрылся широким клинком меча из черной крови и не получил урона. Ашим крикнул мне, что тоже защитился. Когда я обернулся, увидел горящего Неживого, у которого стало уже восемь очков здоровья.