Я сам чувствовал себя настолько плохо, хоть суй голову в петлю. Пока мы шли через черные земли к городским воротам, я постоянно крутил в голове момент смерти целителя. Все в подробностях. Казалось, я мог его спасти, мог помешать, но не сделал этого.

– Почему так херово-то, а? – спрашивал я сам у себя.

Мое бормотание услышал Вал и тихо ответил:

– Негативные эмоции в Крипоти работают не так, как мы привыкли. В нормальной жизни человек ко всему привыкает, что-то забывает и живет дальше. Здесь же все это копится и никуда не уходит. Поэтому так херово.

– И что делать? – обреченно спросил я.

– Пить, – ответил псиомант. – Или отвлекаться иным образом. Таковы игровые правила.

– Пиздец, – прошептал я, пытаясь выгнать из головы мысли о погибшем лекаре.

Его забрало море, а это значит, он умер с концами.

Недалеко от города мы увидели отряд. Четверо высоких существ, покрытых черной шерстью. Чуть сгорбленные, передвигающиеся осторожно и вооруженные мечами и топорами. Монстры напоминали оборотней, но это были не они.

– Это ловчие, – узнал Валситар и пригнулся.

Между нашими отрядами было приличное расстояние, и чудовища не смогли заметить нас первыми.

Вид потенциального противника вернул меня из трясины дурных мыслей в не менее дурную реальность.

– Кто они? – спросил я, рассматривая группу существ, движущихся от города в сторону леса.

– Они служат ведьмам, – в голосе Валситара появилась злоба. – Они похитили ее. Это они!

– Вал, – Аной взяла псиоманта за плечо. – Это твари второго уровня. Их четверо, а нас трое. Одумайся.

– Ты права, – с тяжестью согласился Вал. – Не в этот раз.

– Вообще-то как раз-таки в этот, – сказал я, глядя на вражеский отряд, резко повернувший в нашу сторону.

– Так даже лучше, – прошипел псиомант.

– Зараза, – выругалась Аной.

Я не сказал ничего. Мы заметили монстров первыми, но не напали, и теперь чудовища тоже нас засекли. Вот только враги раздумывать не стали, а сразу бросились в бой.

Но несмотря на потерю преимущества мы все равно были в плюсе, потому что могли встретить противника на расстоянии благодаря силе Валситара. Псиомант не стал мусолить прибор и выстрелил психическим зарядом.

Ловчий, вблизи напомнивший мне черную обезьяну с острыми ушами и мордой летучей мыши, ловко увернулся от выстрела, и в его руке появилась сеть, которую монстр тут же метнул прямо в Валситара. Псиоманта накрыло, лишив возможности нормально двигаться и бить. Это была самая настоящая контратака, только вместо удара чудовище решило использовать другую тактику.

На меня набросился второй ловчий, вооруженный топором, напоминающим кусок необработанного железа на палке. Этот топор выглядел так, словно его только что вышвырнули из орочей кузни и остудили в ближайшей грязевой луже.

Кусок говна, а не оружие.

Но как бы топор ни выглядел, его жуткое лезвие едва не заставило меня распрощаться с парой очков здоровья. Ловчий рубанул сверху вниз, скользнув по металлическому наплечнику. Простая атака, с которой справились мои трофейные доспехи.

Появилась Аной, готовая крушить головы, и вырывать хребты. Своей жертвой ассасин избрала ловчего с зазубренным мечом и сморщенной рожей, на которой горели три красных глаза. Удар Аной едва не заставил монстра проглотить клыки, но в последний момент тварь пригнулась, едва не потеряв равновесие.

Наш ход.

Валситар сбросил сеть и выстрелил в того же монстра, что эту сеть накинул. Пси заряд врезался прямиком в лицо чудовища, опрокидывая его на спину. Я был готов поспорить, если бы ловчий был в тапочках, они бы точно смешно подлетели.

– Так тебе! – выкрикнул псиомант и вдарил зарядом по твари, что стояла передо мной.

Психический заряд пролетел прямо над моим ухом и врезался в морду очередному чудовищу. Ловчий выронил топор и моментально отъехал, упав лапками вверх.

– Пидарасы! – добавил Вал, и я подметил, что никогда не видел его таким заведенным.

Дабл килл, как говорится, но момент славы Валситара прошел, и в дело вмешалась Аной. У ассасина и без того чесались кулаки, а монстр, что увернулся от ее удара, отнюдь не сделал девушку добрее.

Аной скрутила вертуху, словно героиня боевика, и едва не вынесла ловчему челюсть. Пятка прилетела прямиком в жуткую трехглазую морду, повалив чудовище на землю.

Монстр был еще жив, но к инстинкту убийцы Аной у меня никогда не было вопросов. Девушка полетела добивать противника, намереваясь насадить его на кулак и сделать из ловчего куклу чревовещатель. Грязненько, скажете? Ну а как еще? Какой мир, такие и куклы.

– Аной! – вырвалось у меня, когда на девушку накинулся еще один ловчий и рубанул мечом.

Атака ассасина сорвалась, и на ее боку появился длинный порез, пропитавший кровью грубую рубаху. Раненый монстр вскочил и вместе с сородичем накинулся на Аной.

Я хотел вмешаться, но не успел. Валситар тоже не смог выстрелить. Двое ловчих налетели на ассасина и начали махать оружием, словно им вновь было по восемь, а перед ними росла ненавистная крапива. Шутка, конечно, хотя может и нет. Неизвестно, знают ли криперы, что значит быть детьми. Может и знают. Это зависит от того, сколько школьников побывало в Крипоти до этого момента.

Топор летел прямиком Аной в лоб. Ассасин увернулась, после чего отразила выпад мечом. Оба монстра провалились, открывая спины. Я посмотрел на Аной, а она на меня.

– Вместе! – сказала ассасин, и мы накинулись на ловчего, вооруженного клинком.

Аной влетела коленом прямиков в грудину монстра. Я услышал хруст, и увидел, как чудовище покатилось по земле. Если бы в части, где я служил, так пробивали фанеру, тянуть лямку было бы некому.

Следом за Аной подскочил уже я и одним ударом пригвоздил голову монстра к черной холодной почве. Всего два хороших удара, и дозор ловчего был окончен.

Остался последний враг. Раненый, окровавленный и озлобленный, он бросился прочь. И я его понимал. Шансов у гаденыша все равно не было.

Валситар тут же среагировал и выстрелил монстру в спину, но промахнулся. Ловчий стремительно удалялся, покинув бой. Псиомант едва не кинулся за ним, но раненая Аной преградила парню путь.

– Хватит, – твердо сказала ассасин. – Мы и так сильно рисковали.

– Мы можем его догнать, – псиомант смотрел на убегающего монстра через плечо Аной.

Девушка посмотрела на меня, словно ждала поддержки в убеждении Валситара, но я глянул на псиоманта и заметил, что парень уже остыл и не рвется в бой. Поэтому вместо болтовни я обыскал двух ловчих, валяющихся без чувств. Точные атаки Валситара превратили их морды в месиво, лишив чудовищ сознания, но не жизни. Это еще успеется.

– У них неплохой арсенал при себе, – сказал я, закончив с первым монстром.

Аной следила за Валом, но псиомант и правда больше не рвался в бой. Ребята подошли ближе, и я начал показывать им грубое оружие, которое не впечатлило никого, но кроме низкопробных инструментов для убийства ловчие имели при себе сети и раскладные ловушки. Я понятия не имел, сколько все это стоит, но предметы выглядели устрашающе. Ловчие были как маньяки из фильма Поворот не туда.

«Поворот ни в пизду», – подумалось мне.

Аной обыскала мертвого ловчего, после чего сообщила, что нашла у монстра то же самое, что попалось и мне. По итогу обысков мы имели три грубых оружия, три сети, вместе с той, которую набросили на Вала, и три капкана. Девять вещей, и еще два оружия, что мы отыскали в норе вурдалаков. Одиннадцать вещей, которые можно продать. Вроде неплохо, хотя никто из нас довольным не казался.

– Они ведь монстры второго уровня, – заговорила Аной, когда мы направились в город. – Что они тут забыли?

– Понятия не имею, – ответил Вал. – Спросим в городе, заметили ли их со стен.

Городские ворота оказались открыты, и это несмотря на вражеский отряд, что рыскал неподалеку. Я тут же подумал, что ловчих могли не заметить, если они держались на расстоянии.

На входе стояли стражники, хмуро смотрящие на то, как мы подходим ближе. Когда мы приблизились достаточно, Аной спросила солдат: