Я сидел в таверне и пил вместе с товарищами. Пил до тех пор, пока мне ни стало легко и хорошо. Местный напиток назывался хельвен и представлял собой сладковатый и густой нектар, дающий по голове. Дающий, причем, в хорошем смысле. Я выпил уже третью кружку и чувствовал себя превосходно. Да, я все еще был в Крипоти, но это не волновало абсолютно. Мне было хорошо. Я чувствовал себя как дома.

Остальные тоже пили и переговаривались. Некоторые улыбались, некоторые нет. Более всех грустил Мисан, и понимание этой печали маячило на краешке моего сознания. Девушка по имени Ная, она же крипер, погибла и теперь ее нет. Если бы наемница пала в подгороде, то вернулась бы назад, но все случилось не так.

Однако хрен с ней, с Наей. Да, у меня были на нее планы, но тут уж ничего не поделаешь. Надо бы поддержать Мисана, но я не знал с чего начать разговор. Никогда не умел говорить нужные вещи расстроенным людям. Не потому, что не знаю, что сказать, а потому что все, что приходит в голову, кажется банальным и глупым.

Но разговор начал сам Мисан. Лекарь отставил от себя недопитую кружку и спросил:

– Как думаешь, что с ней?

– С Наей? – уточняю. – Она погибла, ты же знаешь и сам.

Лекарь покачал головой и повернулся к Валситару.

– Ты ведь дольше нас здесь…

– Ну, – сухо ответил псиомант.

– Что случается с криперами после смерти?

– Они перерождаются во что-то еще.

Лекарь прикрыл глаза, задумчиво помолчал, открыл их и спросил:

– Во что?

– Да хрен его знает, – отмахнулся Вал. – Ная может переродиться стражником, очередным жителем Меритифа или еще кем-нибудь. После смерти крипера его игровая форма удаляется, а сам крипер переписывается в новую ипостась. Разве что подгород мог сохранить форму и память крипера о прошлой жизни.

– Ная умерла, – сказал я, серьезно посмотрев на Мисана. – Зачем ты вообще переживаешь о ней?

– Она мне понравилась, – честно признался целитель. Честно признался в том, в чем я бы признаваться не стал.

– Она крипер, – говорю. – Не человек.

– Она особенный крипер, – ответил Мисан. – Я буду ее помнить.

За грустным разговором я не заметил, что остальные замолчали и слушали только нас, как будто ни у кого не было на повестке ничего стоящего слов.

Трудно было сказать, сколько мы провели в таверне, но время отдыха кончилось, когда за нами пришел оборотень третьего уровня.

Я не знал имени парня, как не сумел и посмотреть его профиль. Высокий игрок с короткими черными волосами вошел в таверну и направился прямиком к нам.

С нами сидел Друт, и я заметил, что оборотень второго уровня напрягся, когда появился зверь покруче.

– Я от Роги, – оборотень начал не здороваясь. – Для вас есть работа.

После этих слов напряглись уже мы. Я хорошенько знал о планах главаря Стаи относительно культистов и сильно переживал, ожидая начала вторжения в перевернутый город. Правда, переживал я еще до того, как начал пить.

– Мы идем в подгород? – вопрос задал Валситар, и спокойный тон псиоманта мне не понравился.

– Нет, – хмурое лицо оборотня осталось невозмутимым. – Роги пока передумал устраивать вторжение.

Мы начали переглядываться. Я чувствовал облегчение и видел то же в лицах товарищей. Немногочисленные криперы, что сидели в таверне, молча подслушивали разговор. Что-что, а культистов местные не любили.

– В чем дело? – спросил Друт. – Почему Роги передумал?

Игрок третьего уровня смерил Друта взглядом, но на вопрос ответил:

– Нибор отговорил его. Вместо вторжения в подгород мы будем укреплять свои позиции в Старом городе. Нибор верит, что криперы в скором времени попытаются отбить город.

– Как я понял, – начал Валситар, – нам будет нужно зарабатывать атмы и жертвовать их на развитие города.

– Все так, – кивнул оборотень. – Вас восемь человек. Делитесь на отряды и вперед.

«Делитесь на отряды и вперде», – подумал я и усмехнулся.

– Я сказал что-то веселое? – спросил оборотень третьего уровня.

– Я не над тобой, – тут же ответил я и спросил: откуда ты?

Игрок посмотрел на меня невидящим взглядом после чего нехотя сказал:

– Из Беларуси вроде бы. Точно уже не скажу.

– А сколько раз ты умирал в этом мире? – не отставал я.

– Тебе незачем такое знать, – с угрозой отозвался зверь и ушел, оставив нас наедине с недопитыми кружками.

– Кто такой Нибор? – спросила Адила.

– Правая рука Роги, – Друт глянул в свою кружку, кисло улыбнулся и осмотрелся, чтобы позвать служанку, но передумал заказывать еще.

– А чего оборотень так расстроился, когда я спросил, сколько раз он умирал? – сказал я, обращаясь ко всем своим сразу.

Мне ответил Валситар.

– В Крипоти невежливо спрашивать у игроков о том, сколько раз они умирали и сколько жизней у них осталось. Это, если хочешь, интимная информация.

– О как, – пробормотал я и тут же понял, что это сугубо местная фишка, кем-то придуманная и принятая остальными. Что-то вроде местных понятий, которые лично я не понимал, как и все молодые игроки, которых я знал.

Валситар встал из-за стола и быстро допил то немногое, что осталось у него в кружке.

– Ладно. Делимся на отряды и в путь.

Когда мы начали делиться, то не было никакой интриги в том, как именно сформируются группы. Раньше в моем отряде сражалась Ная, а теперь на ее место встал Валситар. Причем встал не на место лидера, а на место простого бойца. Все мы теперь были равны по уровню, но опыта украинский игрок все равно имел больше нашего.

– Ты главный в отряде? – уточнил Вал.

– Ага, – говорю, – но мы можем поменяться. Мне не больно хочется руководить, да и опыта у тебя больше.

– Отряд твой, ты и руководи, – сказал псиомант.

Ифос и Адила расстроились, когда поняли, что Валситар будет играть не с ними, но девчатам не к лицу было проявлять недовольство, ведь все они второго уровня, да и команда у них неплохая, надо заметить. Стражница Ифос, лучница Адила, берсеркер Хиртид и Друт, блять. Звучит как собачья кличка. Да и Лирик тоже ни в одно место. Как ни назови, а оборотню с именем в этом мире не повезло. Можно было бы звать его Кириллом, но в Крипоти это имя, простое человеческое имя, звучало донельзя тупо.

В любом случае отряд Адилы кое-что из себя представлял, но я все равно считал нашу группу круче, и присутствие Валситара только усиливало эту точку зрения. Как знать, если где-нибудь в Крипоти есть арена, я бы провел тренировочный бой отряд на отряд. Мне не шибко нравилась Адила, поэтому я бы с радостью ей нахерачил.

Мы покинули таверну и вышли в город. Вид серого неба, унылых сырых улиц и обросших уебищ, лазающих по крышам, срубил еще часть хорошего настроя. Я поморщился и посмотрел на недовольных стражников. Криперы в броне все также патрулировали улицы, и было видно, насколько они недовольны новым положением вещей.

– Куда пойдем? – оживленно спросила Ифос, и от моего взгляда не укрылось, что девушка заметно расцвела. После трех кружек хельвена с ее лица сошло уныние, сменившись жизнерадостностью.

Глядя на серовласую стражницу, я начал подумывать взять ее к себе в отряд. Вот только вместо кого? Менять Ифос на Вала уж точно херовая мысль. Мисана я не отдам, потому что он слишком полезен. Аной… точно! У меня же есть Аной. Чем не девушка. Да и выглядит хорошо, хоть и худощавая как по мне.

Я присмотрелся к ассасинше. Аной стояла ровно, молчала и смотрела вокруг без выражения. Холодноватая особа, но мне показалось, я смогу подобрать ключик к ее сердцу. Ох, ну и мысли пришли ко мне в голову, но тут уж ничего не поделаешь. Крипоть стала мне почти вторым домом, поэтому я больше не чувствовал стресса и начал думать уже не только о том, как выжить.

– Мы пройдемся по городу и будем брать квесты у местных, – сказал Валситар.

– Нам разве дадут? – уточнил Хиртид.