Прошло время, и однажды Том дал ей одну из книг, на обложке которой был нарисована девочка, сидящая в цветке, и посоветовал пытаться читать, когда у нее будет время. Она так и делала, но для этого ей приходилось запираться в комнате или дожидаться, когда дома никого не будет или все лягут спать. Брат с папой, конечно, ничего не замечали, в отличие от мамы и сестры. Катя даже пару раз врывалась к ней, чтобы застать врасплох, но Эмм была настороже и каждый раз, когда открывалась дверь, она была занята чем- то безобидным.

В тот день Эмм освободилась необычно рано и сразу же побежала к Тому. Уже через неделю после их знакомства дядюшка сказал ей заходить без стука, если дверь не заперта. Подбегая, она услышала шум и поняла, хозяин дома и чем-то занят, и привычно толкнула дверь.

Так и есть, Том сидел на табурете рядом с балконом, спиной к двери. У его ног на полу стояла корзина ,в которой лежало несколько больших кусков кварца, разновидности местного минерала, который можно было найти в окрестностях деревни. То, что это кварц, Эмм уже знала из рассказов дядюшки. Вечерами, когда они пили чай после уроков, он любил показывать свою коллекцию и объяснять, как и для чего можно использовать тот или иной минерал. Именно благодаря этим чаепитиям, Эмм знала, что очки ее отца сделаны из кварца.

Эмм постаралась не шуметь и тихонько подошла сзади.

–Привет, – поздоровалась девочка, когда подошла почти вплотную.

–Тьфу, ты… Эмм, ты меня напугала. Не надо так больше делать, я чуть линзу не сломал, пришлось бы переделывать.

– Ты делаешь очки?

– Сама же видишь.

– Для кого? Я знаю, ты делал для папы, но это же секрет.

– Не такой уж это и секрет. Не хотел тебе говорить, пока ничего не был ясно, но тут такое дело. Вчера Федор заходил, как он сказал проведать, а что у него на уме на самом деле, я не знаю. Ты же знаешь, сколько у меня бумаг вечно на столе. Вижу стоит щурится, хочет прочитать, а не может. Я и предложил ему свои очки. Долго уговаривать не пришлось, он, когда его никто не видит, хороший микроник.

При этих словах Эмм чуть не фыркнула, но сдержалась. Она инстинктивно недолюбливала старосту.

– Он их как одел, так и не захотел снимать. В итоге забрал мои, хорошо у меня запасные есть и еще два пары заказал. Одну себе, а другую сказал Матильде подарит.

Матильда- жена старосты, была неофициальным лидером всех женщин в поселке. Ее побаивались за громкий голос, вечное желание командовать и быть в курсе всего.

– Я подумал, что когда очки будут готовы и он начнет их носить, другие тоже захотят. Поэтому я решил сделать несколько пар. Думаю это поможет, осуществить свой план.

–О каком плане вы говорите?!

– Ну не план. Назови это мечтой, если хочешь. Я уверен, что мы ни одни на этом свете. Где-то есть другие микроники, и я чувствую, что обязан их найти.

Если Эмм и хотела что-то вставить, то после этих слов горло перехватило, и все слова застряли внутри, отчего в груди даже стало больно. Слезинки одна за другой предательски показались в уголках глаз, сначала одна, а затем и другая покатились по щекам. Она предательски разревелась

–Дядя Том, не бросайте меня, пожалуйста!

– Что ты милая, – Том испугался ее реакции и стал судорожно шарить по карманам, пытаясь найти платок. Никуда я тебя не брошу. Это всего лишь мечты, чертежи, бумага. Чтобы отправиться в экспедицию, еще столько нужно сделать. Постройка шара, наверное, год займет, не меньше.

– Шара?! – слезы прекратились, как будто их и не было.– О каком шаре вы говорите?

Том вздохнул, скрывать не было смысла, ведь он уже проговорился, да и кому, кроме Эмм, он мог это рассказать, а поделиться очень хотелось.

–Ты замечала, что когда горит огонь, то теплый воздух поднимается вверх, и тоже самое дома, когда протопят печь. Вверху тепло, а если лечь на пол, прохладно. Это значит, что вес воздуха зависит от температуры, чем теплее, тем легче. – Эмм не знала, как реагировать и решила промолчать. – Я давно это заметил и даже провел несколько экспериментов, если мешок без дырок наполнить теплым воздухом, он поднимется вверх, и если снизу к нему привязать какой- нибудь груз, то он его может даже поднять. А если сделать такой шар, который может поднять микроника или даже двух. Представляешь, огромный мешок, снизу горит костер, чтобы нагревать воздух, и корзина, где находится микроник.

Эмм сглотнула, потому что живо представила, о чем говорит Том.

– Думаете возможно?

– Уверен, все мои расчеты говорят, что да. Я рассчитал, какого объему должен быть шар, чтобы поднять в воздух меня, топливо и еще остался запас.

– А разве можно развести костер в воздухе?

– За это не переживай. Подожди меня здесь, сейчас кое- что покажу.

Том скрылся в кладовой и вышел через минуту, неся в руках какую тряпку с болтающимся на конце грузом. Затем закрепил ее над столом на специальном зажиме. Эмм удалось рассмотреть, что сразу под шаром, это оказался именно он была прикреплена небольшая коробку, куда Том положил траву и поджег. Тепло пошло вверх и быстро наполнило оболочку, буквально за минуту она изменилась в размерах, расправилась. Еще мгновение, Эмм не заметила, что сделал Том, но шарик качнулся, освобождаясь из плена, и стал медленно подниматься к потолку, изобретатель с любовью смотрел на свое творение. Эмм не выдержала и захлопала в ладоши.

– Вот видишь, – продолжил Том, – точно также он поднимется, когда станет большим и сможет поднять гораздо больше. Тогда можно будет подняться выше деревьев и может быть даже пересечь озеро!

Эмм посмотрела на друга и решилась.

– Я вам помогу! Если вы пообещаете взять меня с собой, вдвоем мы сможем построить шар. Когда приступаем?

– Подожди, подожди, – рассмеялся Том. – Сначала нужно составить смету. Ты же знаешь, что значить «сметить»?

– Все мужчины в деревни столбы сметят.

«Сметить» в языке микроников означало метить, делать зарубки. Микроники сметили стебли растений. Что-то шло на топливо, какие-то стебли женщины разбирали на волокна и ткали ткань, другой вид сметок (зарубок) обозначал, что стебель можно использовать для получение сока и т.д. Изобретатель решил, что слово новое «смета» отлично подходит для того, что он задумал. Смета, сметить – посчитать нужное количество материалов. Задумал стройку – составь смету, прикинь, сколько нужно материалов и денег, чтобы его приобрести.

Сплести корзину для шара можно было самим, собрав все, что нужно в лесу. Но для оболочки нужна была ткань, много ткани. И было только два способа ее достать, купить или наткать самим.

Ткать в деревне умели все женщины. Семьи были большие, дети росли быстро, одежда изнашивалась. Если летом основным занятием было заготовка запасов на зиму, то зимними вечерами с приходом темноты, хозяйки семейств и старшие дочери, зажигали лучины и садились к станку. Чтобы соткать кусок ткани локтя в два- три, уходило много времени. Мамы и дочери сменяли друг друга, чтобы убыстрить процесс. Поэтому и стоила такая ткань недешево. Поэтому, когда встал вопрос, из чего шить шар, Эмм вызвалась наткать ее сама. Но для этого ей был необходим ткацкий станок и сырье. Сырье можно было заготовить за лето, и за это время дядя Том сделает станок. Еще одним вариантом было докупить нужное количество, и вот здесь им неожиданно помогли очки.

После того, как Том сделал очки для старосты, за ними выстроилась очередь, отказать он не мог и скоро времени на занятия с Эмм и подготовку их проекта почти не осталось. Целыми днями он сидел на табурете, обтачивая кристаллы. Сама сумка опустела уже больше, чем на половину.

–Дядюшка Том, а что вы будете делать, когда кварц закончится, – спросила Эмм, оторвавшись на минуту от письма.

– Ой, не говори, я уже сам об этом думал. За ним нужно идти к озеру, и это может занять время, может даже несколько дней. А я еще даже не приступал к станку. Скоро нужно будет готовить все для корзины, сейчас самое время, а я сижу сутками с очками и никуда не могу выйти, – Том тяжело вздохнул. – Нам нужен помощник, которому можно доверять, но вот где его взять?