– Согласна, – тут же сказала Катя. – От этих чернил только пальцы грязные, а от чтения глаза портятся. Вон староста знает грамоту и плохо видит. Мне между прочим его дочка сказала.

– А я хочу, – не выдержала Эмм.

– Хватит! – повысил голос отец.– Нашли о чем спорить. Сын правильно сказал, всему, что ему нужно знать, я его научу, а грамоте пусть другие учатся. Не хватало еще, чтобы девочки считать умели, а что потом? Будешь целыми днями книжки читать, а дом пусть грязью зарастает. Пустое это и нечего тут больше обсуждать.

Бабушка поджала губы и взглянула на внучку, мол я попыталась. Костя и Катя переглянулись, из- за чего вообще весь сыр-бор, а Эмм выскочила из-за стола и бросилась в комнату. Отец отодвинул стул, чтобы пойти за ней, но мама его остановила.

– Сиди, не нужно ее трогать. Я сама попозже с ней поговорю.

Чай пили в тишине. Никто не произнес ни слова. Первой из-за стола встала бабушка.

– Засиделись мы. Домой пора.

Мужчины пошли их провожать, мама с Катей стали убрать со стола. Старшая дочь порывалась позвать Эмм, чтобы помочь, но мама ее пустила.

Только поздно вечером Ольга зашла к дочери в комнату. Эмм лежала на кровати, отвернувшись к стене, мама не могла видеть ее лица, но догадалась, что дочь плакала. Ольга присела на самый край.

– Эмм, прости его. Папа не хотел тебя обидеть.

– Ты меня даже не защитила! Бабушка и та хотела мне помочь. Она знает, как я хочу научится читать, и говорит, что у меня получится, а ты значит не веришь?

– С чего ты взяла? Я точно знаю, что именно у тебя все получится, просто вы с бабушкой выбрали неправильный момент. Папу нужно было подготовить, убедить, а вы сразу бах и давай про учебу. Давай пока сделаем вид, что этого разговора не было и попробуем еще раз, но чуть позже.

– Думаешь поможет? – Эмм развернулась к маме. – А ты сама разве не думаешь, так же как папа? Мол зачем девчонке все это?

– Я люблю твоего папу малыш, но это не значит, что я думаю точно также. Обещаю тебе дай мне время и мы что-нибудь придумаем.

Утро началось, как обычно. Из необычного было только то, что мама явно дождалась, когда муж с Костей уйдут из дома, и позвала Эмм в кухню

– Я отрезала кусок пирога отнеси дядюшке Тому и поблагодари за сбивалку, которую он мне сделал.

Эмм уставилась на кусок, не зная, что сказать.

– Дядюшке Тому. Это тот, про которого вчера бабушка говорила?

– Ну да. Почему ты так удивлена?

– Я слышала, что ребята про него рассказывали. Он колдун и пользуется черной магией.

– Чушь какая. Всякую ерунду говорят, а ты повторяешь. Том отличный микроник и много раз выручал твоего отца. И он, кстати, умеет читать и писать получше нашего старосты. Отнеси пирог и не бойся!

Дом Тома находился в стороне от основной лестницы, с которой его соединял довольно длинный проход. Жители деревни, которые спускались вниз по своим делам лихо проскакивали его поворот, едва удостаивая его взглядом, а иногда не делали даже этого.

Идти туда было страшно, поэтому путь до его домика, который занял бы минут пять, Эмм шла целую вечность. Какие только мысли не лезли в голову, пока она спускалась: «Вдруг он набросится на меня или накричит? Может стоит вообще выбросить пирог. Но я же обещала маме». Расстояние до домика все сокращалось и сокращалось. Когда до двери осталась пара шагов, Эм замерла, постучать или лучше убежать…

–Ну что же ты? Входи, – раздался за дверью веселый голос. – Так и будешь стоять? Я тебя не съем, обещаю!

В голосе слышался едва сдерживаемый смех

– Здравствуйте! Мама прислала меня передать вам пирог.

– Значит ты и есть Эм! Входи. Не выпьешь ли со мной чаю! Так, знаешь ли, иногда хочется попить чай в компании.

Прямо посреди комнаты стоял большой круглый стол, заваленный листами бумаги, тут же стояла чернильница, похоже хозяин что-то писал, когда она пришла. Второпях Том оставил стилус прямо на бумаге, и под ним уже расплывалось чернильное пятно. Но больше всего ее поразили книги, их было какое-то немыслимое количество и они были везде. В шкафах, вдоль стен, на столе, на каждом подоконнике лежало по стопке книг, а еще одна в красивом красном переплете была открыта и лежала прямо на полу возле камина, как будто хозяин читал только что. Эмм поняла, что никогда в жизни не видела столько книг и остолбенела. Том не понял, почему она замерла, и поспешил извиниться.

– Да все некогда убраться. Думаю нужен еще один шкаф, а то они уже не помещаются. Ну ты не стесняйся, проходи. Я мигом, – и скрылся в кухне.

Стараясь не пялиться, Эмм украдкой разглядывала хозяина, пока он хлопотал, готовя чай. Том был непохож на их соседей, да и на остальных микроников, которых она знала тоже. Его рубаха в некоторых местах была прожжена (следы опытов), но тщательно заштопана. Непослушные седые волосы вились вокруг головы, а в свете лампы, при определенном ракурсе, очень сильно напоминали одуванчик. На носу Тома красовались очки. Эм знала, что это такое, потому что у ее папы они тоже были. Он и подарил их ее отцу, когда тот пожаловался, что стал хуже видеть. С тех пор папа одевал их каждый раз, когда делал что- то мелкое, радостно при этом покряхтывал, но детям запретил говорить об этом другим.

– Отлично,– потирая руки, сказал дядюшка. – Какой чай предпочитаете: с медом, с молоком?

–Как вы узнали, что я стою за дверью, я же даже не стучала, – задала мучивший ее вопрос Эмм.

– Это же легко. Смотри, – и Том ткнул пальцем в сторону.

Она повернулась. Зеркало за ее спиной висело очень странным образом и отражало другое зеркало, которое он повесил прямо над дверью дома. Сидя за столом, было неплохо видно, что происходило за дверью.

–Ух ты! Здорово,– воскликнула Эм.– Я тоже так дома сделаю!

–Не стоит, – покачал головой Том, –Ты же не хочешь, чтобы к тебе в деревне относились также, как ко мне?

–Почему вас не любят? Это из- за зеркал?

– Нет, –подумав сказал Том. – Вернее не только из-за зеркал, – аккуратно снял с печи чайник и налил им обоим по чашки ароматного чая.

Эмм сидела, боясь пошелохнуться, и ждала продолжения, но Том не спешил. И она не выдержала.

– Так почему все говорят, что вы странный и надо держаться подальше от вашего дома?

Рука Тома с блюдцем застыла на полпути. Он задумался всего на мгновение и, кажется, на что-то решился.

– Я изобретатель, понимаешь?»

– Изо.. кто?

– Тот, кто вечно что-то придумывает, – затем посмотрел на Эмм и постарался объяснить. – Оно само в голову приходит. И все это можно использовать на благо нашей деревни.

Дядюшка Том разошелся не на шутку, начал кружить по комнате и размахивать руками, описывая, что можно было бы сделать. Его рассказ так увлек Эмм, что на минутку ей показалось, что все это уже существует в реальности. На земле у дерева стоят краны, которые поднимают тяжелые грузы, а механические птицы переносят жителей из одной деревни в другую, и весь путь занимает всего несколько минут, а не часов, как это происходит сейчас.

–Почему вы никому об этом не расскажете?

– Я рассказывал и не один раз. Поэтому и живу здесь на отшибе, а мной в деревне пугают маленьких детей. Сознайся, что ты обо мне думала, пока не пришла сюда.

–Я?! –Эмм залилась краской. – Простите. Простите меня, пожалуйста.

– Не за что извинятся. Так почти все здесь думают и детей учат, -Том сел за стол и горестно вздохнул. – Прости, совсем тебя запутал. Ты пей чай и беги, а то мама будет волноваться.

Эм подошла к двери.

–Дядюшка Том, можно я буду к вам приходить? Расскажите мне еще про птиц, пожалуйста.

Мама сидела в гостиной, когда Эмм вернулась. Катя забралась в одно из кресел и мастерила себе браслет. Она занималась этим уже давно. Эмм разделась, проскользнула в комнату, залезла на кровать и укрылась.

Скрипнула дверь. Вошла сестра и тоже забралась к ней на кровать.

– Мама говорит, ты ходила к сумасшедшему? Страшно? Один раз меня тоже попросили отнести ему подарок на Новый год, я под дверью оставила и убежала. Про него такое говорят!