– Петя, проводи гостью, – сказал хозяин и тоже встал.

Ей нужно было время, обдумать сложившуюся ситуацию, но думать было не над чем. Всё было решено и без её согласия.

Когда вернулась за стол, Петя разносил гостям жареную осетрину, на большом, серебряном блюде.

От вида и запаха у неё проснулся аппетит.

– Петя изумительно готовит рыбу. Попробуйте.

Старик отломил кусок осетрины рукой и положил его в рот.

Рената смотрела на его действия с удивлением.

– Разве рыбу едят не руками?

Заметив её взгляд, спросил тот.

Рената взяла свой кусок и так же, как он, отламывая, стала поедать осетрину. Рыба таяла во рту.

Только сейчас, она заметила, как неодобрительно, смотрят на неё два других гостя сидевших за столом.

«Вот это да, они похожи, как братья близнецы», подумала она и демонстративно, продолжила приём пищи.

Когда Петя принёс чай, Старик спросил:

– Так, что, договорились?

– Давайте попробуем, только без гарантии.

Старик скорбно улыбнулся.

– Гарантию сегодня даже господь бог не выдаёт.

Он поднялся, скомкав салфетку, швырнул её на стол.

– Коля отвезёт вас. В его голосе, прозвучало недовольство. Он быстро ушёл, а гости продолжили пить чай.

Обратная дорога прошла в тишине. О повязки, речь не шла. Когда подъехали к дому, Николай сказал:

– Вот возьмите.

Он передал Ренате телефон.

– Будут вопросы, звоните.

– Бесполезно.

– Почему?

– Потому, что у вас все глухонемые. Вот если бы я отказалась, что тогда?

Убили?

– Но вы же не отказались и мы не убийцы.

– А меня услышали?

Николай повёл головой, по кругу и она поняла, слушают и сейчас.

Он вышел и открыл ей дверцу. Разговор продолжился на улице.

– Да ни нервничайте вы тат. Старик ни дурак и понимает, что это лишь хилая попытка, чтобы братья молчали. Он же сказал вам, что на него работают.

– Так они действительно братья?

– Сыновья одного, легендарного субъекта.

– А почему Старик? Он не такой уж старик.

– Старший, из братьев, а остальных так и зовём, Средний и Младший.

– Да, уж, отпуск начался …

Покачивая головой, она пошла к дому.

Сначала паника, затем злость на всех и на себя в первую очередь. Успокоившись, рассудила так.

«Согласился и даже без гарантии. Подключил к делу своих людей, а я, «лишь хилая попытка». Зацепил за самолюбие. Всё просчитал, ни дурак и в бильярд явно поддался. Извечный вопрос, что делать?»

«Звонок другу и у тебя есть такой. Только он может дать дельный совет. Хотя, ты чужих советов не слушаешь», подсказал ей внутренний собеседник.

С тех пор, как ожидаемая всеми женитьба Сёмы на Татьяне расстроилась, Рената перестала бывать в доме старого адвоката Михаила Соломоновича и его супруги Симы Моисеевны, так часто, как раньше. Отчасти, она чувствовала и свою вину в произошедшем разрыве своей сестры с их племянником.

Заходила редко, только поздравить с праздником, чаще звонила.

Сейчас, без его консультации ей не обойтись.

Услышав, что самочувствие старика бодрое, она напросилась на чай.

– Ты же знаешь, что двери моего дома для тебя открыты 24 часа в сутки. Не зависимо, ни от каких обстоятельств, а Симочка, будет просто счастлива, – сказал Михал Соломонович.

Симочка, пожилая дама-еврейка, любила готовить и принимать гостей. В её скучной жизни это были островки счастья.

Обняв Ренату, она прослезилась. Что послужило причиной её слёз, скорей всего возраст. Михал Соломонович, как и сказал по телефону, выглядел бодрячком и это несмотря на два перенесенных инфаркта.

С её приходом в доме всё оживилось. Каждый желал узнать новостей, и вопросы сыпались один за другим.

– Вот в отпуск пошла, второй день отдыхаю.

Старик многозначительно улыбнулся.

– Так, так, а поподробнее?

– Гуляю. Вот к вам в гости пришла.

– Какие планы?

– Пока не наметила. Ребята отправляют нас с Рыжим в частную гостиницу, а я пока не приняла решения.

Симочка ушла на кухню, а старик взял её под руку и повёл в кабинет.

– А если без хитрости, что случилось?

Он по привычке барабанил пальцами по крышке стола.

Ей пришлось выложить всё без хитрости.

– Не стану спрашивать, зачем тебе это нужно, знаю ответ и без вопроса. Чем я тебе могу помочь?

– Мне нужно узнать всё о братьях. Сыновья, какого-то легендарного папаши. Судя по возрасту братьев, где-то, после военные и шестидесятые годы.

– Узнаешь и, что это тебе даст?

– Братья, на бандитов не похожи. Капитал их, скорей всего, наследственный. Возможно, через это, выйду на похищенное.

– Есть у меня один летописец, собиратель тюремных историй. Говорили, он мемуары пишет. Дам тебе его адрес. Если живой, только он по твоим скудным данным, может дать пояснение.

Он посмотрел на Ренату, вполне серьёзно и сказал:

– Помогаю, но искренне советую, забудь про это дело. Поезжай в отпуск. Ты не кому, ничего не должна. Пусть сам ищет.

Соломонович ждал её решения, но её самолюбие, было против, ожидаемого им ответа.

Он достал записную книжку, нашёл нужную страницу и переписал ей адрес.

– Это на Бирберовки. Возьми такси и пусть тебя подождет. Звать его Панкрат, а кличка Крот. Он любит поболтать. Правда, не виделись мы с ним, лет десять.

Старик перевернул лист и что-то написал на нём.

– Спешу, – сообщила она Симочке, после завершения обеда, – чай в другой раз.

Сима расстроилась, а старый адвокат по привычке повторил:

– Сделай всё, как я сказал. Я ему пару слов чиркнул, мол, племянница, думаю, не откажет. Позвони, как всё прошло.

Таксист оказался на редкость отзывчивым. Согласился на все условия.

Посигналив пару раз, он сам вышел из машины и постучал кулаком по металлическим воротам. Калитка отворилась. Рената поспешила к женщине, которая выглянула из открывшейся двери. В первую минуту, она даже, подумала, о плохом. Женщина была в темной, плотно облегавшей её голову косынке.

Быстро поздоровалась и протянула ей листок

– У меня письмо для Панкрата. Передайте, пожалуйста.

Её голос прозвучал растерянно.

Женщина глянула на девушку, взяла письмо и захлопнула перед ней калитку.

Рената посмотрела на таксиста и подняла плечи. Прошло ещё, несколько минут, дверь открылась.

– Проходи.

Услышала Рената короткое приглашение.

Панкрат сидел в кресле. Тощий и бледный, с абсолютно болезненным видом. Седые волосы и красные глаза. Ноги укрыты клетчатым пледом, а в руках очки с толстыми стёклами.

На её приветствие он не ответил, а указал на стул.

– Соломонович прислал? – Спросил Крот, тяжело дыша.

– Племянница, – не уверенно и робко ответила она.

– Чуть не опоздала племянница. Хвораю я, тяжело хвораю.

Мужчина закашлялся и в комнату, вошла женщина со стаканом в руке. Она дала ему выпить какую то жидкость и вытерла рот салфеткой. Рената заметила, что салфетка окрасилась в розовый цвет.

– Слушаю тебя племянница. Странная улыбка, легла на его лицо.

Рената коротко обрисовала ситуацию.

– Мне надо знать, чем отметился их отец, в свое время.

Мужчина опустил голову на грудь и она, подумала, что ему стало плохо, уже собралась позвать женщину, как вдруг тот посмотрел на неё и заговорил:

– Открывай среднюю дверцу шкафа, ищи синюю тетрадь.

Выполнила все его указания, а когда тетрадь была найдена, Панкрат надел очки с толстыми линзами, круглой формы. Его глаза увеличились и расплылись, как в тумане.

– Читай, это всё, что про него есть. Он нашёл нужную страницу и вернул ей тетрадь.

Газетные вырезки за послевоенные и шестидесятые годы. Сводки советской милиции за семидесятые. Выцветший лист фоторобота, с объявлением о розыске мошенника и шулера с простой и смешной фамилией Котиков.