Проснулась, но глаза открывать, не спешила. Мысль о том, что она с понедельника в отпуске, придавала всему её организму расслабленность.

«Никаких дел, только свобода, полная и безоговорочная», так думала она, в то утро.

Рената ещё не знала, где проведёт отпуск, но это было для неё не важно. Главное, что спустя три года, у неё возникло это желание. Теперь она могла смело сказать друзьям, «я в отпуске, буду спать, сколько захочу, читать, писать и гулять».

Сегодня суббота, на календаре июль. За окном тишина, но уже через час звуки города, отдохнув в ночной прохладе, вернуться на его улицы. Послышаться резкие сигналы, шум двигателей и визг тормозов, громкие и весёлые крики играющих детей, звон колоколов, всё возвратиться в свой привычный городской ритм.

Пёс почувствовал, что хозяйка не спит. Встал на задние лапы, положил мордочку рядом с подушкой и внушительно засопел в обе дырочки.

«Вот и конец моим мыслям о свободе. Пора вставать и вести Рыжего гулять».

Рената открыла глаза, а пёс поднял голову.

Прогулка в выходной день по центру города доставляла им удовольствие. Людей мало, ещё и потому, что лето время отпусков. Иди в любую сторону, всюду пусто.

Рыжий потянул её влево, по улице, которая носила имя полководца Суворова, бывшей Малой Садовой.

Чётная сторона заставлена автомобилями, улица одностороннего движения.

Высотных домов, почти нет. Двух и трех этажные, старой постройки дома, из подъездов которых пахло густым запахом въевшейся еды и кошками. Деревянные, резные двери с вензелями, лестницы со скрипучими ступенями. Арки, ведущие в маленькие внутренние дворики, с ещё сохранившимися сарайчиками для угля. Быт века прошлого плавно перекочевал в новый, ХХ1век. Эти дома не были признаны, культурным наследием и постепенно покидали улицу, торжественно и печально.

Рената привыкла к ним и её не смущали эти, «старые развалины», как их называли гости города. В этих развалинах живут придания глубины далёкой, дух контрабандистов и фарцовщиков, крутых воров и карманников, эсеров и анархистов, так думала она в юности, проходя мимо.

Буквально через пол квартала, она увидела прямо на тротуаре припарковались два автомобиля, с надписями «следственный комитет» и «полиция».

Молодой и бойкий сержант объяснял двум дамам преклонного возраста, чтобы проходили мимо.

– Расходитесь, не мешайте работать полиции, – громко твердил он.

Рената остановилась, поздоровалась с женщинами и спросила:

– Что там случилось?

– Убили кого-то, – ответила одна.

– Кого, кого, мужика с первого этажа, – ответила ей другая.

Через узкую арку между домами, на улицу вышел мужчина с метлой в руках. Он был в очках, маленького роста и совсем, не похож на дворника. По возрасту, он подходил дамам.

– Макар, что там у вас случилось?

Похоже, все они были знакомы и дамы бросились к дворнику.

– Стукова убили, – важно ответил тот.

– Ужас, какой. Ты полицию вызвал?

– Нет, сосед сверху. Он мне говорит, Макар в подъезде воняет, похоже на труп, вызывай полицию. А мне то что, сам вызывай.

– А как убили?

Рената обернулась на прозвучавший за спиной голос.

Незаметно, к их любопытной компании присоединился молодой человек в чёрной кепке и тёмных очках.

– Задушили.

– Кошмар и за что его интересно, на богатея он не похож, – ужаснулась одна из дамочек.

– Так свои и убили.

– Какие свои? Снова заговорила другая.

– Он же сиделец, зэк.

– Почему вы так решили, – спросила Рената.

– А так весь в наколках и руки и грудь, – показывая рукой на себе, ответил Макар.

– Я ни разу не видела у него никаких наколок, что-то ты путаешь, – хитрым голосом, сказала дама и поправила свою белую шляпку.

– Так ты его, что, голым видела? – Хихикнул Макар, – Я сам случайно увидел. Сосед с верху ремонт делал, полы менял. Меня позвал, чтобы я мусор на улицу вынес. Я доску поднял, а перекрытия сгнили, дом то старый, доска и упала к нему. Он выскочил глянуть, что случилось, а был в одних трусах. Вот я и увидел.

Раздался гул подъехавшего автомобиля. Из машины вышел Валерий Иванович. Он подошёл к сержанту и стал с ним о чём-то говорить.

Рената потянула пса, подошла к однокурснику и спросила:

– И тебя, чуть свет в выходной день подняли. Значит, что-то серьёзное?

Он оглянулся на её голос и широко улыбнувшись, сказал:

– А тебя, прямо так и тянет туда, где трупами воняет.

– Меня пёс потянул, а я в отпуске. Может наша помощь понадобиться.

Намекнула она, глянув на Рыжего.

– Он посмотрел на хитрую улыбку своей подруги и сказал:

– Ну, если не боишься, пошли. Хотя, лучше закрыть нос.

Он достал из кармана платочек и приложил к лицу.

Даже не смотря на то, что двери и окна в квартире убитого были на распашку, запах держался стойкий.

Рената поступила, как Валерка и тоже прикрыла нос платком.

Убитый сидел на стуле, руки и ноги его были связаны, а на голове целлофановый пакет.

В комнате работали трое. Эксперта Сашу она знала по прошлым делам. Он был в маске, но глаза его приветливо улыбались.

Валерий махнул ему рукой в качестве приветствия, а сам прошёл к коллегам. Пожал им руки и стал обсуждать обстановку.

Пока они разговаривали, Рената осмотрелась.

Квартира находилась на цокольном этаже. Две комнаты. На окнах решётки. В комнате чисто, вещи не разбросаны, следовательно, ничего не искали. Судя по способу убийства, жертву пытали.

Весь пол в комнате, был усыпан серебряной мишурой разной формы и размеров, и такое, она видела, впервые.

Рената подошла к трупу. Не смотря на летний месяц, мужчина был одет в пижаму с длинным рукавом. Лица не видно. Она посмотрела на Сашеньку и сказала почти на ухо:

– Надо ему рукав поднять.

Тот послушно разрезал верёвку и задрал рукав, потянув его вверх за манжет.

«Так и есть, дворник не соврал», подумала она, увидев тёмные картины тюремной росписи.

Мужчины, заметив их действия, тоже поспешили подойти. Она жестом показала эксперту на грудь и тот, расстегнув пуговицы, открыл подошедшим новые картинки.

Один из них, скорей всего следователь из комитета, хотел ругнуться, глянув на Ренату, вовремя остановился и нервно спросил у Валерки.

– Ну и на хрена, ты собаку притащил, ни видишь, что вокруг, – он взглядом показал на рассыпанную мишуру.

– Это особая собака. Давайте попробуем?

Раздался глухой голос Ренаты, она не убрала платка с носа.

Мужчина окатил её недовольным и насмешливо издевательским взглядом, а затем громко сказал:

– Не … собачье дело, нам советы давать.

Он опустил слово, твоё, но все и так поняли.

– Осторожней с выражениями, – заявил Валерий и добавил:

– Пускай пса!

Она отстегнула поводок.

Рыжий стал кружить вокруг трупа. Сделав пару кругов, пёс медленно пошёл, ступая по мишуре. Задержавшись у выхода, завернул в соседнюю комнату, обойдя её, остановился у окна и стал царапать ковёр лапами.

Валерий и Саша поспешили Рыжему на помощь, подняли ковер, пёс залаял.

Под ковром был тайник. Вдвоём, они подняли тяжёлую крышку и заглянули в открывшееся пространство. В полу был глубокий металлический ящик размером 50 на 40 сантиметров, но он был пуст.

– Не собачье дело, говоришь. Ну, ну!

Он взял Ренату за локоть и они, покинули место преступления.

Зевак у дома собралось достаточно. Сержант не справлялся.

Они вышли за натянутое ограждение, перешли улицу и остановились под тенью старого дерева.

– Очередной головняк, – сказал сыщик.

Он крутился из стороны в сторону, как флюгер, будто хотел выветриться от неприятного запаха.

– Да, дело будет необычным и головняк не в трупе, а в его статусе. Похоже, он хранитель.