– Голову включи. Все нужные данные для решения у тебя есть! – недовольно проворчал дед. Наставник почтительно молчал, не влезая в беседу.

– Ладно, подумаю. Утром, на свежую голову, – сказал я, разворачиваясь, что бы уйти, – И… спасибо!

– Всегда пожалуйста, неуч! – язвительно откликнулся дед, – Учись пользоваться головой, а не только кулаками. Это бывает полезно.

– Я учту, – коротко ответил я, подавляя в груди раздражение. Вот ведь наглый тип. Я кивнул им головой на прощание, и пошёл к выходу.

***

– Ну, как он тебе? – два старика расположились в каморке наставника, откупорили бутылочку хорошего французского коньяка и разлили по маленьким рюмкам.

– Невежественное хамло… – проворчал один из них, недавно противостоявший Михаилу в поединке, – Не воспитан, не отёсан, хамоват и дерзок, но… – замолчал он не надолго, опрокинул в рот рюмку и изысканно занюхал рукавом, – Но характер есть. Это бесспорно. В отличие от той же половой тряпки в лице бывшего наследника Сергея. Слегка пообтесать, и из него может выйти толк.

– Я тоже так считаю, – согласился с ним наставник, одним глотком осушив рюмку, – И он уже сильнее Сергея, хотя только в начале пути по развитию дара. Потенциально он вполне может до мастера дорасти.

– Было бы не плохо, – кивнул головой дед, – С мастерами у нас сейчас беда. Я, ты, да Игорь, а за нами – пустота…

– Я правильно понял, что ты его и ментально попробовал раскачать? – осторожно поинтересовался наставник, зная не любовь его старого товарища говорить о подобных вещах.

– Правильно-правильно, – нехотя признался тот, – Постарался вывести его из себя. Его буквально выворачивало от ярости, но удержался, к моему удивлению. Стержень есть. Эмоции в целом контролировать умеет. Было бы время – из него можно было бы вылепить замечательную личность. Но… Что-то мне подсказывает, что времени у нас уже почти нет…

– Да почему?! – не сдержал эмоций наставник, и подскочив с кресла, стал нервно расхаживать по каморке, – Почему все так свято уверены, что скоро что-то должно произойти? Зачем так рано начали эти игры с наследниками? У нас совсем ещё не старый глава, который может править ещё долгие годы, а эти дегенераты уже во всю интриги плетут за титул наследника. Князь же сказал, что год есть у претендентов, чтобы показать на что они способны! А они уже сейча все как сцепи сорвались. Даже ко мне пробовали уже две группы клинья подбивать.

– Да нет у нас года, – мрачно произнёс старик, наливая очередную рюмку, – Всем нутром чую, что скоро спокойное время закончится. Слишком неопределённо завершилась прошлая война кланов. В выигрыше остался только императорский клан. При этом, у очень многих остался зуб на нас. И слишком многие ненавидят теперь нашего Князя. Забыл, сколько людей он лично ликвидировал, особенно, после смерти брата? Те же англичане с французами спят и видят, как будут мстить ему. И это я ещё молчу о наших. Те же Юсуповы тоже с удовольствием посчитались бы с ним. Растёт напряжение… Растёт… И наши шакалы чувствуют это. Да и Князь, думаю, тоже. Поэтому и торопится с наследником. Прошлое нападение – это первая ласточка, которое может выступить неким спусковым крючком. К тому же клан погряз в распрях, что тоже могут воспринять как нашу слабость. Тут ещё и братец мой проснулся, так сказать. С чего-то решил, что он должен возглавить клан. Пытался меня на свою сторону перетянуть… Старый хрен. Ему скоро сто лет исполняется, а он всё туда же, к власти рвётся, как будто ему тут мёдом намазано.

– И что ты ему ответил? – не сдержал своего любопытства наставник.

– Что подумаю, – недовольно проворчал собеседник, – И не только ему. Я всем так отвечаю. Вообще, ещё вчера я больше склонялся всё же к кандидатуре Сергея. Из всех них он самый благоразумный, на мой взгляд. Хоть иногда пытается логически мыслить. Да и Ольга за него просила. Но сейчас я, пожалуй, лучше поддержу Михаила. Он более перспективен, да и внутренний стержень имеет. На него будет сложно кому-либо надавить. Магический потенциал, сам говоришь, у него высокий. Дерётся очень хорошо, на удивление. Причём я совершенно не узнаю, что за стиль он использует? Судя по тому, как он двигается и как наносит удары, это совершенно точно какая-то система. Он тебе не говорил, где этому научился?

– Нет, – ответил наставник, – И я тоже это заметил. Причём, какой то странный стиль, не использующий удары ногами. Но расспрашивать я не стал. Владеет, и хорошо. Можно плотнее сконцентрироваться на магии. Для него сейчас важнее быстрее раскрыть весь свой магический потенциал.

– Ну да, ну да… – задумчиво согласился старик, – Но ты всё же меня в курсе держи насчёт него. Если что-то интересное случится – сообщи.

– Да, хорошо, – пожал плечами наставник, и разлил остатки коньяка по рюмкам. Они не чокаясь опрокинули их внутрь, и старик встал.

– Ладно. Пойду я. Дел ещё полно. Надо учителя по этикету найти наследнику, чтобы он не думал, что я тут шутки шучу с ним, – он хлопнул по плечу наставника и вышел из комнаты.

***

– Госпожа, можно к вам? – заглянул в приоткрытую дверь мастерской секретарь.

– Заходи, Джордж. Подожди минуту, я уже заканчиваю, – она знала, что по пустякам он её беспокоить не стал бы здесь. Все её слуги были жёстко приучены к тому, что в мастерской её можно было беспокоить только в экстренных случаях. Она нанесла последний мазок на картину, сделала шаг назад и критически её осмотрела. Вроде, не плохо получилось.

– Рассказывай, что случилось? – властно спросила она, убирая кисточки.

– ОН в городе, – тихо произнёс секретарь, – Прилетел вчера вечерним рейсом.

– Наконец-то! – злобно прошипела она, – Видимо, решил, что десяти лет достаточно, чтобы о нём забыли. Тем лучше для нас. Под круглосуточный контроль его! Я хочу знать о каждом его шаге. Ясно??

– Слушаюсь, госпожа!

– Отлично. Всё на этом?

– Не совсем… – замялся секретарь, – Есть ещё кое что о вашей внучке, Мэри Лин…

– Об этом отродье? – скривилась одна из самых влиятельных женщин Лондона, – Я же говорила, что она мне неинтересна.

– Они расторгли её помолвку с тем китайцем.

– Я же сказала уже, что мне всё равно! – вспылила она.

– И объявили её помолвку с наследником клана Морозовых.

– Что-о-о?? – от удивления она даже села, – Моя внучка помолвлена с родственником этого мясника?! Эту свадьбу нельзя допустить! Я не потерплю подобного! Слышишь, Джордж?

– Да, госпожа, – поклонился тот, – Прикажете произвести зачистку?

– С ума сошёл? Какую ещё зачистку? Мэри какая-никакая, но наша кровь. А с Морозовыми мы сейчас не готовы к новому противостоянию. Всё нужно сделать исключительно мирными способами, ясно?

– Прошу прощения, но не совсем, – озадаченно произнёс секретарь, – Не представляю даже, что можно сделать, чтобы одна из сторон разорвала помолвку. Они не пойдут на это.

– А надо, чтобы пошли! – вспылила Элизабет Бернс, после смерти мужа возглавившая один из самых древних кланов Великобритании и правившая им железной рукой, – Я не потерплю, чтобы наша кровь, пусть даже такая ущербная, влилась в этот мерзкий клан! Что известно о женихе?

– Вот! – секретарь быстро подсунул ей справку. Она тут же ознакомилась с ней.

– Ученик, значит? – она сложила бумажку и отдала обратно секретарю, – Так даже лучше. Там у нас давно Диана в бой рвётся, организуй её перевод в эту школу. Пусть займётся этим вопросом. Что хочет пусть делает, но это свадьбы быть не должно!

– Привет! Ты, смотрю, как обычно по раньше решил прийти? – дружелюбно поприветствовал Химика охранник у входа в лабораторию.

– Ну да, – пожал плечами тот, – Всё равно в номере делать нечего, так лучше я сразу делом займусь, – он вставил электронный ключ в приёмник, тот приветливо пискнул и дверь бесшумно открылась, пропуская его в царство колб и химических реакций.

Как обычно, он пришёл сюда самый первый и развалившись на своём новом кресле стал набрасывать себе план работ на день уже и не вспоминая, в каком стрессовом состоянии он был ещё совсем недавно. Всё таки два похищения подряд за столь короткий промежуток времени стало бы ударом по психике для любого человека. К тому же, при первом похищении с ним обращались довольно жёстко, за любое промедление и даже намёк на не повиновение карая болезненными ударами по печени и почкам. Потом, правда, лечили привлекая целителей, если чрезмерно увлекались, но ему от этого было не легче. К тому же, пугала полная неизвестность. Похитители ни слова не говорили о том, с какой целью и куда его везут, на любой вопрос отвечая очередным ударом. Так что когда его стали похищать уже у этих негостеприимных товарищей, то он без лишних слов стал выполнять всё, что от него требовали, разумно предположив, что хуже-то точно не будет. К тому же, подкупало то, что новые похитители обращались с ним вполне вежливо, обходясь без мотивирующих ударов. А потом он увидел своего недавнего собеседника, который постучался к нему в гараж, и совсем успокоился. Ему он, почему-то, верил. А дальше его в течении пары дней возили зачем-то по разным адресам, не разрешая выходить из помещений, и в конце-концов привезли в эту явно секретную лабораторию, на территории которой находился вполне приличный гостиничный комплекс, где директор лаборатории и предложил ему такой контракт, от которого было очень сложно отказаться. Указанный в нём уровень дохода превышал все его мечты. Да, пока с тем, чтобы тратить деньги так, как бы ему хотелось, были некоторые сложности. Ему настоятельно рекомендовали пока не покидать территорию научного комплекса, во избежание определённых проблем, но обещали, что скоро всё наладится и разрешили отправлять деньги матери. Впрочем, он и сам не рвался на волю, увидев какие условия работы ему предоставляют. Здесь было всё, о чём мог только мечтать современный химик. Плюс к тому, его никак не ограничивали в творчестве, разрешая проводить какие угодно эксперименты. Единственным условием было только предоставить формулу Слёз дракона и делать каждый день не менее ста их доз. В остальном он был полностью предоставлен самому себе, при условии предоставления ежедневного отчёта о проведённых экспериментах.