– Брок…

В этот раз он целовал меня иначе. Так ласково и легко, будто я стала хрупким цветком. Скользил удивительно острыми зубами, по языку и замирал, стоило мне вздрогнуть. Пришлось схватиться за форменную рубашку, чтобы убедиться, что это не сон. Длинные пальцы зарылись в мои волосы. Тихий стон скользнул из моей груди. Брок отстранился и осматривал меня с выражением чистого восторга. Не знаю, что он увидел, но парень улыбнулся и прижал меня к своей груди.

– Никуда не отпущу. Привыкай.

Глава 4

Я сидела на траве у старого дерева. Над головой качались узловатые ветви. Листья шелестели на ветру и сквозь них на меня скатывалась вода. Темные облака затянули небо и дождь зарядил надолго. Мокрая одежда меня не беспокоила. Больше я боялась идти домой. Встречаться с родителями было страшно. Как им объяснить, что жених сестры вдруг решил, что теперь ему нравлюсь я? Как признаться в том, что его близость кружит голову? Что мне хочется танцевать от восторга и спрятаться от стыда?

Брок долго не выпускал меня из своих рук. Я млела от его осторожных прикосновений и ненавидела себя за это чувство.

Я не сказала «нет». Но и «да» я не говорила. Брок принял мое молчание за согласие и остался доволен. Он даже не спросил, что я думаю о его планах на меня. Слово «привыкай» отзывалось во мне дрожью.

Мама вышла на крыльцо, осмотрелась и побежала ко мне по дорожке.

– Что ты тут делаешь, милая? – она ухватила меня за плечи и помогла подняться. – Совсем промокла. Почему ты не вернулась домой? Он сказал тебе что-то обидное?

– Все хорошо, – соврала я.

Говорить маме правду я не могла. Не хотелось представлять, каким глазами бы она стала бы смотреть на меня после этого.

– Тогда почему ты тут? Хочешь заболеть?

– Нет.

Для надежности я даже мотнула головой. Мы вернулись в дом и оказались в уютной гостиной. Папа окинул меня беглым взглядом и сурово спросил:

– Он тебя обидел? Что этот гад тебе сказал?

– Ничего, – повторила я и направилась в свою комнату.

Там я переоделась в теплую пижаму и большие пушистые тапки. Завернув мокрые волосы в полотенце, я устроилась на кровати.

Робко постучав в дверь, вошла мама. Она принесла горячий чай и печенье, которое у нее всегда выходило очень вкусными. В этот момент услышала, как из гаража выезжает машина.

– Куда собрался папа?

– Он хочет… написать официальное заявление.

– Ох, не стоит, – всполошилась я. – Мам, я просто могла ошибиться и там никого не было.

– На черепице остались следы черной подошвы. А твоя обувь со светлой.

– Ну, да, – я посмотрела на свои старенькие кеды, валяющиеся на полу у подоконника.

– К тому же ты чаще всего выбираешься наружу босой, – продолжила она с улыбкой. – Ты ведь не думала, что мы не знаем, как вы с сестрой сбегали из дома?

– Мама, мы давно уже так не делаем, – смутилась я.

– Фрея не поступает так больше, а ты все такая же фантазерка и лежишь на крыше по ночам, – она вдруг помрачнела и погладила меня по плечу. – Не выходи наружу когда темнеет. Наш лес кажется безопасным, но тут обитают хищники.

– Они никогда не выбираются к людям, – напомнила я.

– Как знать, – рассеянно заметила мама и выглянула в окно. – Тебе ведь здесь тесно, верно?

– Тут просторно. И в комнату к Фрее я точно не переберусь, если ты об этом.

– Я про наш город.

Собралась сказать, что это не так, но опять лгать не хотелось.

– Может быть, – неопределенно отозвалась я и подошла к маме. – Иногда я хочу уехать.

– Вероятно, так даже лучше, – пробормотала мама и тряхнула головой, словно приходя в себя. – Решай сама. Если ты решишь посмотреть мир, мы не будем против.

– А папа? – с сомнением протянула я. – Он согласится?

– Главное, что нужно тебе самой, милая. Это твоя жизнь. И решать вовсе не нам.

Я обратила внимание, что она не ответила на вопрос. Но этого и не требовалось. Мы обе понимали, что отец не будет в восторге от такого моего поступка.

– Он уверен, что Фрея вернется, – напомнила я.

– Но это решать также не ему.

– Ну да.

– Чем дальше мы уезжаем, тем сильнее нас тянет в родные места. Так повелось… – мне казалось, что мама осторожно подбирает слова, – правила жизни каждого из нас весьма условны. И никто не обязан обитать в этом городе, если не захочет сам.

– Правила жизни? – эта формулировка показалась мне несколько странной.

– Ты – наша первая дочь. Все считают Фрею старшей и думают, что она несет наше наследие.

Мне стало не по себе от того, как мама это говорила. Ее голос казался чуть ниже обычного. Она отвернулась и пригладила идеально уложенные волосы дрогнувшей рукой. Я тронула ее за локоть, и мама словно очнулась.

– Ты меня пугаешь, – произнесла я тихо. – Будто хочешь мне что-то сказать, но скрываешь.

– С нашей семьей не все так просто, – выдохнула мама с тоской и посмотрела на подъездную дорожку, скрывшуюся в пелене дождя. – Мы не обычные люди.

– Я знаю, – кивнула торопливо и продолжила со смешком. – Бабушка часто повторяла, что у нас древний род и кровь повелителей. Только это ведь хорошая сказка на ночь про принцесс и драконов…

Небо над домом расчертила надвое длинная молния. А следом раздался оглушительный раскат грома. Я даже попятилась от неожиданности. Мама же вдруг схватила меня за руку и потянула прочь от окна. Потом и вовсе задвинула за спину.

– Что… – начала я.

– Тихо, – приказала родительница и прислушалась к звукам непогоды снаружи.

Стало не по себе. За окном сделалось темнее, по подоконнику застучали кусочки льда. Они бились в стекло с сухими щелчками.

– Возьми рюкзак и забрось туда все самое необходимое, – жестко приказала мама.

А потом повернулась ко мне. Во вспышке очередной молнии ее лицо показалось чужим. Оно заострилось, глаза стали глубже и полыхнули темным пламенем.

– Ой, – испуганно пискнула я, сдерживая потребность попятиться.

– Ничего не бойся. Собери самое важное. Не забудь документы.

– Зачем?

В этот момент внизу хлопнула входная дверь. По лестнице затопали подошвы ботинок. Мама зачем-то развела руки в стороны, словно это могло помешать тем, кто ворвался в дом. Вот только в мою комнату вбежала Фрея. Она была растрепанной, в явно чужой кожаной куртке и разорванных на коленке джинсах.

– Ты почему не позвонила? – напряженно уточнила мама, прежде чем шагнула вперед и обняла ее.

– Мама, я все знаю…– выдохнула сестра и посмотрела на меня покрасневшими от слез глазами. – Я увезу ее.

– Что происходит? – опешила я.

– По дороге все обсудите, – отчеканила мама и сгребла меня в охапку. – Милая, мне жаль, что все происходит так, – проговорила она прямо над моим ухом. – Не ваша вина, что я надеялась на чудо. Верила, что моих дочерей обойдет это проклятье.

– Я не понимаю…

– Уезжайте из дома. И не возвращайтесь, пока не поймете, что это безопасно.

– Что… – я совершенно опешила.

Над домом опять раздался гром, от которого дрогнули стены.

Повторять маме не пришлось. Фрея схватила меня за руку и поволокла за собой. Она толкнула меня к гардеробной и холодно приказала:

– У тебя пара минут. А потом мы уходим. Не подводи нас.

***

Мы ехали по пустынной проселочной дороге. Мимо мелькали деревья, кажущиеся размытыми сквозь поток дождя. Фрея напряженно всматривалась в зеркало заднего вида и барабанила пальцами по рулю.

– От кого мы бежим? – наконец спросила я.

– Правильный вопрос «зачем», – нервно оборвала меня сестра и наклонилась к лобовому стеклу, чтобы посмотреть на небо.

– Зачем? – я постаралась не срываться, всей кожей ощущая напряжение в салоне.

– Помнишь бабушкины сказки? Те, что она рассказывала нам перед сном?

– К чему сейчас говорить об этом? – нахмурилась я. – Нас из дома выгнали.

– Отпустили, – поправила сестра терпеливо. – И поверь, если бы там оказался отец, он запер нас. Вынудил нас двоих отдавать семейные долги городу.