Мне это казалось маловероятным, но спорить я не решалась. Просто не хотелось расстраивать любимого человека.
И теперь она уезжала. Нет, я не боялась оказаться без поддержки, потому как стала достаточно взрослой, чтобы не беспокоиться о таких глупостях. Да и местный шериф давно уже дал понять, что обижать сестру Фреи не стоит. Мужчина хорошо относился к нашей семье. После его внушения от меня с готовностью отвязались даже самые отъявленные хулиганы. Но я осознавала, что рядом со мной больше не будет той, кто меня понимает. Даже не говоря ни слова, я могла просто обнять свою подругу и ощутить, как весь груз переживаний и страхов покидает меня. Она ощущала нечто подобное.
В ту последнюю ночь перед ее отъездом мы лежали в моей кровати перед открытым окном и привычно болтали шепотом о всяких глупостях.
– Через год ты сможешь приехать ко мне, – пообещала мне Фрея. – Нам дадут одну комнату в общежитии, я найду нам отличную компанию и тебе хорошую библиотеку поблизости.
– Было бы неплохо.
– Будет отлично, – поправила меня сестра. – Даже не сомневайся.
– Мне будет тебя не хватать, – призналась я отчаянно.
– Ты никогда не бываешь одинокой, – возразила Фрея. – Всегда с какой-нибудь книжкой.
– Кто-то же должен из нас двоих быть умной, – поддела я и мы обе засмеялись, зажимая рты ладонями.
– Может, отец прав, – неожиданно выдала Фрея, немало удивив меня. – Мне тяжело уезжать и даже страшно помыслить, как я буду так далеко от дома. И без тебя.
Я обняла ее и прижалась лбом к ее виску.
– Для того, чтобы быть вместе, нам вовсе не обязательно находиться рядом, – пояснила очевидное. – Мы всегда можем созвониться или пообщаться в видео чате. Да и ты приедешь в любое время, если захочешь.
***
– Тебе не кажется, что этот город жутковатая мрачная ловушка? – раздалось придушенно
Такого вопроса я не ожидала и даже отстранилась, чтобы убедиться, что сказанное мне не послышалось.
– Порой я ощущаю себя мотыльком, которого накрыли банкой, – продолжила Фрея, закатив глаза. – Вроде между мной и миром только прозрачное стекло, а сколько ни бейся, не вырваться.
– Ты уезжаешь, – осторожно напомнила я .
– Хочется верить, что я смогу… – она замялась и улыбнулась, чтобы меня успокоить. – Не бери в голову. Просто я нервничаю.
– Знаю, – я тоже улыбнулась. – Все, что чувствуешь ты, я ощущаю то же. Прямо тут, – я положила пальцы себе на грудь. – Мы не чужие друг другу.
– Иногда ты кажешься такой взрослой, – Фрея хмыкнула, – а потом я замечаю карандаш в пучке твоих волос и понимаю, что это моя сестренка, которая забывает, на каком языке она говорит.
– Такое случалось всего… – я задумалась, и сестра с готовностью меня просветила.
– Ты делаешь так очень часто. Просто окружающие предпочитаю не замечать этого. Тебя не хотят смущать.
– Серьезно?
– Но в большом городе всем будут считать, что ты иностранка. Милая очаровательная…
– Прекрати, – я смешалась.
– Ты замечательная и сама не знаешь себе цену. А когда произносишь ту тарабарщину…
– Это родной язык нашей бабушки, – возмутилась я.
– Она наверно сама забыла его и придумала какой-то свой язык. Потому как даже профессор не смог определить его происхождение.
– Этот профессор надутый индюк.
– Обожаю тебя такой, – выдохнула сестра и подошла к окну, за которым мерно светлело небо.
– Глупой?
– Терри, ты умеешь за себя постоять. И вполне можешь обойтись без меня.
– Как и ты.
Фрея задумчиво покачала головой и уселась на подоконник.
– Я не такая сильная, какой пытаюсь казаться, – призналась она. – А ты не делаешь вид. Моя сестренка просто есть и все. Иногда я жалею, что не похожа на тебя.
– Ты шутишь!
От удивления я даже позабыла, что нужно говорить тише.
– Не меняйся, Терри, – глухо заявила сестра. – Никому не позволяй убедить тебя, что нужно быть другой. Всегда оставайся собой.
Утро застало нас молчаливыми и задумчивыми. Мы обе понимали, что с этого дня многое поменяется, но никто из нас не предвидел насколько.
Глава 2
Когда Фрея уехала в колледж, меня уже не смели назвать крохой. Да, я оставалась стройной, но за несколько месяцев обрела формы тела, на которые пялились парни и мужчины постарше. У меня появилась долгожданная грудь, а значит и повод купить себе новое белье.
Иногда мне казалось, что и Брок поглядывал на меня на улицах при встрече, но убедиться в этом окончательно я не могла. Каждый раз, ощутив его приближение, я заходила в магазинчик, кафе или библиотеку. Знаю, он остался увлечен моей сестрой, ведь довольно часто интересовался ее делами у родителей. Несколько раз приезжал в наш дом за городом, чтобы поговорить. А я таилась на втором этаже и, задержав дыхание, слушала доносящиеся из гостиной голоса.
Украдкой смотрела в окно, когда Брок уходил прочь, опустив голову и сунув пальцы в петли ремня джинсов. С каждым днем мне все сложнее было оставаться на месте. Но только совершенно ясно, что мне нечего было предложить ему. Совсем. Я могла быть единственной девушкой на свете, но Фреей мне не стать никогда.
Свободного времени у меня появилось куда больше. Именно поэтому я решила, что вполне могу расходовать его с пользой. Просить у родителей денег на новые книги я не решилась. Вместо этого устроилась на подработку в местную библиотеку. Там я стала пропадать вечерами, сортируя газетные архивы, чтобы отцифровывать их. Отцу приходилось забирать меня, когда я забывала о времени. Почему-то позволять мне ехать домой одной в темноте он не хотел.
Однажды к нам снова приехал Брок. Он застал меня в гостиной. Его взгляд я ощутила явственно, словно тот огладил меня ладонью. Вспыхнула и, вскинув голову, успела заметить ошеломленное выражение на красивом лице.
– Терри?
– Тереза, – поправила привычно. – Мне не по вкусу игрушечное имя.
– Ты…
– Что? – я уставилась в удивительные глаза. При этом запоздало вспомнила, отчего обещала, так больше не делать.
– Ты изменилась.
Как же я мечтала услышать эти слова от Брока. Грезила, что в один из дней, он увидит меня настоящую… Но парень заметил мою выросшую грудь. В растянутой футболке и потертых джинсовых шортах, я была похожа на девчонку из группы поддержки. Еще и волосы стянуты в глупый хвост на затылке оказались.
– Не особо, – собирая книги, я постаралась не показывать, как дрожат мои руки. – Не думаю, что ты замечал меня раньше, чтобы отметить это.
– Кажется, что я не видел тебя прежде.
– Не смотрел, – бросила я с наигранным безразличием и направилась к лестнице.
Он провожал меня взглядом. Я уверена. Ведь ощущала это спиной. И не только. Парень оценил и на мою задницу.
– Придурок, – пробормотала я уже у своей комнаты и мне послышался короткий смешок с первого этажа. Хотя разобрать мою реплику оттуда было абсолютно невозможно.
Стоит ли говорить, что я не отходила от окна, пока Брок не вышел наружу. Он с ленивым видом вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Я уговаривала себя, что меня не видно снаружи. Никто не заметил бы за шторой девушку, стискивающую перед собой старенького потрепанного медвежонка в темноте. Но парень уставился мне прямо в глаза. И не отводил их, провоцируя отступить. Я не стала делать этого, впервые за пару лет поверив, что он видит меня, а не сестру своей любимой.
– Брок просил руки Фреи? – послышался из гостиной голос мамы.
– На этот раз настаивал, чтобы она приехала на праздники, – ответил отец устало. – Настойчивый парень. Похоже, он твердо решил жениться.
Дышать стало нечем. В эту секунду я потеряла последнюю иллюзию и попятилась. Как я могла поверить в свою исключительность? Неужто решила, что способна тягаться с искрящейся жизнью сестрой?
Снаружи раздался сигнал автомобиля, но я даже не шелохнулась. Что-то внутри свернулось тугой спиралью и застыло. Что мне оставалось пообещать себе? Не плакать? Не чувствовать?
Дни заполнились обычными заботами. Мама писала сказки, отец обходил лес, ремонтируя зимние кормушки для животных, а я готовилась к экзаменам. Мы собирались лишь за ужином. К счастью, мои метания и сомнения не были заметны. Мама бы обязательно попыталась выяснить подробности и причины моих переживаний. Уверена, даже спустя много лет, она будет считать меня маленькой. Как и папа. Они опекали меня так трогательно, что возразить я и не решалась. Да и не пыталась. Зачем? С моей природной застенчивостью найти друзей мне так и не удалось.
