Зуич пробирался сквозь толпу к месту действия, где народ весело скандировал: «Яшка! Яшка! Яшка!» Что там происходит? Кто такой Яшка? Почему все его поддерживают, а какая-то женщина орёт, что суп из него сварит?

И вот, он уже оказался в самом центре событий! На его глазах разворачивался самый настоящий петушиный бой! Два больших петуха бросались друг на друга, бодались, бились лапами, пытаясь клюнуть каждый своего соперника. Большая часть толпы кричала «Яшка, Яшка! Давай!», другая часть – «Гектор! Гектор! Прыгай выше, прыгай!» Было видно, что Гектор – петух сильный и ловкий! Но Яшка ему не уступал и был, вероятнее всего, задиристее и шустрее Гектора, хоть и немного меньше его. Гектор решил не тратить свои силы напрасно в отличие от Яшки, который без конца наскакивал на него под общее подбадривание.

Зуич повернулся в сторону знакомого голоса. И тут он увидел, кто грозился Яшку в супе сварить. Это была его соседка баба Зина! Она пыталась растолкать всех локтями и схватить своего петуха Яшку, устроившего на базаре большую драку под общую шумиху. Что послужило причиной – никто так и не понял, зато всем было весело от такого зрелища, особенно от того, как баба Зина пыталась разнять петухов. Увидев Зуича, она заорала ещё громче:

– Зуич! Хватай Яшку, а я с другой стороны зайду! – она ринулась на петухов, хватая их наугад. Петухи прыгали, отталкиваясь от земли, старались перелететь бабу Зину, чтоб снова вернуться к бою. Народ хохотал от души!

Казалось, ещё немного и Гектор будет окончательно побеждён. Но тут произошло нечто удивительное и непонятное: Яшка, взмахнув крыльями, взлетел на плечо деда Зуича.

– Хватай же его скорее! – прокричала баба Зина. Но самым поразительным было то, что Яшка даже и не думал покидать плечо Зуича.

Он спокойно сидел на нём и наблюдал, как аплодирует ему народ, как хозяин, подхватив Гектора, уносит его со словами: «Молодец, Гектор, ты – настоящий боец!» Он наблюдал, как баба Зина, прекратив орать, смотрит на Яшку, словно рысь во время охоты – вся сжалась, глаза горят, ноздри раздулись, и она осторожной плавной походкой медленно подкрадывается к Зуичу. Яшка напрягся. Он вспомнил слова о супе, его сердце заколотилось. С каждым её шагом оно билось ещё сильнее. Это услышал даже Зуич. Он снял его с плеча и, поглаживая, принялся успокаивать Яшку:

– Не бойся, я тебя в суп не дам!

Яшка повернул голову к Зуичу и вдруг произнёс:

– Тогда забери меня к себе! Иначе она точно суп из меня сварит!

От удивления Зуич развёл руки, и Яшка шлёпнулся на землю. Баба Зина рванула вперёд, как перед прыжком на добычу, но Яшка снова вспорхнул и оказался на плече Зуича.

– Прекрати меня ронять! – выкрикнул Яшка Зуичу.

Баба Зина тут же очутилась возле них. Она протянула руки, желая забрать петуха.

– Ах, Зуич! Ты не представляешь, как я тебе благодарна! Я уже и не надеялась поймать этого чудовищного петуха, который только и знает, что задираться, драться и затевать переполох!

Странное чувство охватило Зуича. Воспоминание из далёкого прошлого сжало его сердце. Очень, очень далёкого. Далёкого настолько, что Зуич помотал головой, как бы вытряхивая из неё эти воспоминания: нет, не может этого быть, никак не может!

– Знаете, что Зинаида… как Вас по батюшке? – обратился к ней Зуич.

– МатвЕвна, – с улыбкой быстро добавила баба Зина. Её глаза показались Зуичу знакомыми.

– Зинаида Матвеевна. А давайте-ка, я куплю у Вас этого задиру и драчуна! Вам с него толку мало, а на суп у Вас живность найдётся! – Зуич посмотрел на неё с надеждой, Яшка тоже.

– Ишь, чего захотел! Моего Яшку забрать! – баба Зина прищурилась.

– Сколько Вы хотите за него? – Зуич широко раскрыл кошелёк, чтобы баба Зина могла увидеть в нём много разных купюр.

– А зачем он тебе, ежели не на суп? – старалась выпытать она у Зуича.

– Да, скучно мне как-то, всё один да один! Даже не с кем поговорить за чашкой чая!

Бабе Зине стало жаль Зуича. Но больше всего её обрадовала возможность легко заработать и новость, что он живёт один.

– Ладно, Зуич, забирай Яшку! Уж лучше петух, чем сварливая жена! – с улыбкой ответила баба Зина. – Сколько дашь за него? – она покосилась на кошелёк.

– Столько хватит? – Зуич протянул четыре купюры по сто рублей.

– Хватит! – баба Зина быстро взяла купюры и сунула их в карман. – Всё равно с него толку, разве что одинокому для беседы, – хихикнула она.

Баба Зина и не догадывалась, что Яшка разговаривать умеет. Ох, если бы она знала, то вряд ли бы продала за такую цену!

– Только смотри, не обижай его! Я приду, проверю! – сказала она на прощание, хотя Яшка совсем её не интересовал. А вот то, что Зуич один живёт – это её очень заинтересовало. «Эх, чем чёрт не шутит?» – подумала она. Но чёрт вряд ли бы решился шутить с бабой Зиной.

– Что, Вы, Зинаида Матвеевна! Какие обиды? Заходите на чай! Теперь я не буду одинок! – сказал Зуич, кивнув на Яшку. Он снял с плеча петуха, посадил его в свою корзину.

– Не будешь, Зуич, не будешь! – с хитрой улыбкой ответила баба Зина, унося с собой свои лукавые мысли.

– Слушай, Яшка, – сказал Зуич, – если хочешь добраться в новый дом целый и невредимый, сиди в корзине и не высовывайся! А дома я тебя с Тимохой познакомлю!

– А кто такой Тимоха? – Яшка высунул шею из корзины.

– Тимоха – это мой кот! Очень дружелюбный, кстати.

– Что? – Яшка закудахтал от испуга. – Коты дружелюбными не бывают! – воскликнул он.

Яшка уже и не рад был, что попал к Зуичу, он стал поглядывать по сторонам, как удрать из корзины. Но Зуич его тут же успокоил:

– Тимоху куры не интересуют! Да и податься тебе некуда. А я тебя в обиду не дам!

Яшка немного успокоился, но всю дорогу обдумывал, как будет знакомиться с котом.

Дед Зуич завершил свои покупки и направился домой. По дороге он тоже размышлял, как пройдёт их знакомство, и что из этого получится.

– Ну вот, Яшка, теперь это твой дом, – сказал Зуич, ставя корзину у крыльца. – Осмотрись пока, а я тебя сейчас с Тимофеем познакомлю.

Яшка выпрыгнул из корзины, взлетел на забор и громко прокричал: «ку-ка-ре-ку!»

– Вот так ты станешь будить меня по утрам! – с улыбкой сказал Зуич и вошёл в дом. Яшка внимательно наблюдал за дверью. На всякий случай он выбрал самое безопасное место на заборе, чтоб в случае чего коту было туда не добраться!

– Ещё неизвестно, интересуется он курами или нет, – буркнул Яшка, – на заборе знакомиться всегда безопаснее!

Дед Зуич вышел из дома.

– Яшка, ты Тимоху, случайно, не встречал? Рыжий такой!

– Удрал ваш Тимоха! – высказал догадку обрадованный Яшка.

– Ты видел? Куда он побежал? – взволнованно спросил Зуич.

– Не видел, но чувствую! Тут же одна скукотища!

– Нет, не убежит он! Это его дом! Возможно, по улицам гуляет! Я пойду, поищу его. Если он вернётся раньше меня – покричи!

Зуич вышел за калитку.

– Ну, вот ещё! Не успел поселиться в новый дом, как ищи кота! – недовольно бормотал Яшка. – Пусть себе пропадает! Мне же спокойней будет! – Яшка ходил по забору и ворчал как старая ворона. – До чего люди додумались: петухов с котами подружить, котов с собаками! Чего доброго, котов с мышами дружить заставят! Сами пусть хоть с крокодилами дружат, а в нашу природу не лезут!

Он тут же заметил на земле червяка, который усердно пытался закопаться, пока его не увидел петух. Яшка слетел с забора, приземлился возле этого червяка, с ехидством и превосходством наблюдая, как тот, перепуганный до смерти, пытается удрать, слегка придавил червяка лапой.

– Я же говорю, – то ли себе, то ли червяку сказал Яшка, – против природы не попрёшь! – и тут же его склевал.

Спустя минуту он обнаружил, что дверь в дом чуть приоткрыта. Ему стало ужасно любопытно, что там внутри! Зуича нет, Тимохи тоже нет! Яшка забрался по ступенькам на террасу и всунул голову в приоткрытую дверь. Заходить в дом он пока не спешил. В доме никого.

– Да и, в конце-то концов, какие страхи? Это и мой дом тоже! – Яшка толкнул лапой дверь и важно вошёл внутрь.