– Случись чего? – повторил Тимоха.

– Две мыши в один день – это же здорово! Это и есть настоящая охота! – радостно воскликнул Пискуш.

– Ты прав! Настоящая охота! – Тимка расплылся в улыбке.

– Тогда до послезавтра! До настоящей охоты!

Пискуш вовремя нырнул в свою норку, так как в этот момент Тимоха услышал во дворе голоса.

Глава 10

ЗАГАДОЧНАЯ ГОСТЬЯ

Тимоха увидел, как дед Зуич открыл калитку, и во двор вошла женщина. Она кивнула Зуичу и уверенной походкой направилась в дом. Было в ней что-то странное. Любопытство настолько поглотило Тимоху, что Яшка со своими нападками казался ему теперь персонажем из мультфильма. Тимка незаметно забежал в дом и, не обращая внимания на Яшку, который с аппетитом клевал перебранное зерно, запрыгнул на печку. Оттуда из-за занавески он сможет всё внимательно разглядеть и услышать. В дом вошли. Сначала женщина, а потом дед Зуич.

– Спасибо, Яшка! Пойди, прогуляйся! – сказал дед Зуич.

Яшка вышел во двор, а Тимоха притаился.

– Красивый у тебя Яшка, – сказала женщина, присаживаясь к столу.

Тимоха внимательно за ней наблюдал. Он пытался понять, почему она показалась ему странной. И тут он понял: странной была не она, а то, как дед Зуич её встретил! Он не улыбнулся ей, как делал обычно, встречая гостей, не предложил войти – она вошла без приглашения, он не открыл вежливо перед ней дверь, как хозяин, она по-хозяйски вошла сама. Кто же тогда она такая? Куда делись его приветливость и гостеприимство?

– Ты не нашёл того, что искал, верно? – начала она разговор.

– Пока нет. Но кое-что я, всё-таки нашёл, – улыбка бродила по его лицу.

– И что же это? – настороженно спросила она.

– Это те, кто помогут мне в поисках, – ответил Зуич.

– Уж не твой ли Яшка? – весело расхохоталась гостья. Тимохе в этот момент стало не по себе.

– Нет, – живо отозвался Зуич. – Яшка у меня вместо будильника, да и развеселить может так, что и в цирк ходить не надо, – усмехнулся он.

Тимоха поймал себя на мысли, что почему-то рад такому ответу деда Зуича, хоть они с Яшкой и враги. На мгновение он подумал: а не Лукерья ли это? Нет! С Лукерьей он обязательно бы поздоровался. А между дедом Зуичем и этой женщиной чувствовалось какое-то напряжение.

– Ты пришла через… – понизив голос начал Зуич.

– Да, чердак, – ответила женщина, не дослушав Зуича. – Может, ты обратно со мной?

– Не могу, сначала я должен её найти. А потом сделать то, для чего сюда прибыл.

– Ну, раз так, дорогой Ярославич, угощай меня чаем! – она снова весело рассмеялась.

Вдруг напряжение между ними мгновенно исчезло, словно его и вовсе не было, будто последние слова загадочной гостьи расколдовали взволнованного и напряжённого в этот момент деда Зуича.

– Молви, каково житие твоё! Как ты жил всё это время, как сейчас поживаешь? – с теплотой и заботой в голосе спросила она.

«Погодите! Какой Ярославич? Он – дед Зуич! Вот уж точно она какая-то странная, и язык у неё странный», – подумал Тимоха, продолжая внимательно за ними наблюдать.

С каждой минутой ему становилось всё тревожнее. А вдруг, она уговорит его покинуть Новые Ряженки, и я снова окажусь на улице?! Что будет с Пискушем, даже с этим задирой Яшкой? Тимоха переживал не только за себя.

– Чувствую, Агата, жить мне тут очень долго! Люди другие, масок очень много! – ответил Зуич, ставя на стол горячий самовар.

– А когда их было меньше? Ты справишься, Ярославич, обязательно справишься. Не можешь иначе. Это не только наша Русь – матушка! Со всей планетой худо, – поддержала Зуича Агата, подставляя свою чашку под краник самовара.

Тимоха вконец перестал понимать смысл всего услышанного. Одно он понял точно: странная женщина по имени Агата почему-то называет деда Зуича Ярославичем и на его отказ уехать с ней неведомо куда, заливается смехом. Тимоху стало клонить в сон.

Он услышал, как Агата затянула песню на незнакомом ему языке, а дед Зуич её подхватил – очень мелодичная была песня. Потом услышал, как Пискуш говорит, что время пришло и пора приготовиться, а Яшка кудахтал, что мышеловки – это прекрасное изобретение человечества. Сон принял Тимоху в свои объятия.

Глава 11

ТИМОХИНА ДРУЖБА РАСКРЫТА

Утром Тимку разбудил ароматный запах. Он выглянул из-за занавески – Зуич ставил ему возле печки миску с супом.

Агаты у Зуича уже не было. Может, ему всё приснилось? Тимоха почувствовал, что порядком проголодался – в его желудке звучала барабанная дробь. Соскочив с печки, он тут же кинулся к миске.

– Ах, вот где ты был! – сказал Зуич, поглаживая Тимоху. – Я смотрю, тебе нравится на печке отдыхать. Поешь свежий суп. Мышами сыт не будешь.

– Гости уже ушли? – как-бы, между прочим, спросил он, быстро покончив с супом.

– Какие гости? – не понял Зуич или сделал вид, что не понял.

Тимоха тут же осёкся. Он чуть не выдал себя, что подслушивал и подсматривал.

– Ясно, какие! Яшка, конечно! – живо выкрутился он.

– Яшка – не гости. Он член семьи, заруби себе на носу, – строго предупредил Зуич.

Тимохе стало неловко за свой выпад.

– Прости, дед Зуич. Никак не могу выработать иммунитет от его нападок и ехидства! – вздохнул Тимоха с деланным сожалением.

– Ты всё же попробуй! – посоветовал Зуич.

– Попробую! – заверил Тимоха и представил, как он с Яшкой играет в шахматы в библиотеке деда Зуича. Его чуть супом не стошнило.

Он очень быстро оставил мысли о Яшке. Теперь его интересовала таинственная гостья Агата. Кто она такая? Откуда? Если она появится снова и продолжит уговаривать деда Зуича, а тот согласиться, тогда… Он потряс головой, пытаясь выбросить из неё тревожные мысли.

Тимоха решил, что срочно нужно рассказать об этом Пискушу. Вместе они обязательно что-нибудь придумают! Ведь придумали же, как Тимохе тут жить остаться! Хотя придумал это Пискуш. Тимоха с нетерпением ждал «послезавтра».

День, которого так ждал Тимка, наконец, настал. Он с самого утра то и дело крутился возле печки: то запрыгнет на лежанку, то на кресло-качалку, то подбежит к блюдцу с молоком, а потом снова на печку.

Тут из щели высунулся нос Пискуша. Тимоха приготовился. Как назло, в дом важно вошёл Яшка, взлетел на скамейку и вызывающе уставился на Тимоху. Тимка не понимал, чем вызвано такое внимание.

– Чего уставился? – раздражённо буркнул Тимоха, покосившись на Яшку.

Пытаясь его отвлечь, он спрыгнул с печки и медленно прошагал мимо Яшки. Чем дальше он отдалялся от Пискуша, тем сильнее билось его сердце. Он остановился. Решение вывести Яшку из состояния наблюдателя немного его развеселило.

– Как поживает твоя Клуша? – с ноткой ехидства спросил Тимоха.

Он увидел, как неподдельный страх сковал Яшку. Тот остолбенело уставился на Тимоху, пытаясь унять дрожь в лапах. Тимохе на какое-то мгновение даже стало жаль его. Но он не отступал, вспомнив, как его жизнь и жизнь Пискуша висела на волоске, когда Яшка выхватил у него план. Вряд ли бы он пожалел Тимоху.

– Ты в рот воды набрал? – снова спросил Тимоха.

– Откуда… откуда ты знаешь её имя? – придя в себя, залепетал Яшка.

«Что это?» – подумал Тимоха. Таким он ещё Яшку не видел – у него от испуга побелел гребешок. На секунду Тимоха замешкался, не зная, что ответить.

– Откуда – не скажу! Знаю – и всё тут! – уже мягче сказал Тимоха. – Помни это!

Яшка спрыгнул со скамейки и поковылял к выходу. Тимоха посмотрел ему вслед, потом не выдержал, догнал его, перегородив ему путь.

– Я не встречался с ней, если ты об этом. Можешь не волноваться, – успокоил его Тимоха.

В дверях показался Зуич. Он услышал последние фразы Тимохи.

– О чём Яшке не стоит волноваться? – весело спросил он.

– Да ни о чём ему не стоит волноваться, – ответил Тимоха.