– О, да! Сообразительности ему не занимать! – Тимоха мгновенно соскочил с клочка бумаги, схватил его и быстро, в два прыжка оказался возле сундука. Он просунул его лапой под сундук – там как раз было крохотное расстояние до пола. «Помощничек, чтоб его!» – подумал Тимоха.

Тут он учуял запах рыбы из открытого холодильника и бросился к деду Зуичу.

– Знаешь, вчера был очень хороший клёв! – радостно сообщил Зуич. – Рыба одна за другой заглатывала крючок! А коли нас уже двое, я решил посидеть подольше – выловить побольше!

– Это ты, дед Зуич, правильно сделал! Только нас теперь трое, а не двое. – Тимоха захватил рыбёшку зубами и выбежал на улицу.

Во дворе Яшка с аппетитом клевал из миски зерно. Из дома вышел Зуич с ковшом воды и налил её Яшке во вторую миску рядом. Яшка и Тимоха покосились друг на друга и молча продолжили каждый свой завтрак.

– Какое прекрасное утро! – сказал Зуич, садясь на ступеньку крыльца, наблюдая за своими питомцами. Тимоха взял остатки своего завтрака и потащил их за погреб. Он решил заранее посмотреть вход в туннель, который прорыл Пискуш, чтобы в случае чего тот мог быстро нырнуть в спасительное отверстие. Расправляясь с рыбой, Тимоха мысленно вернулся к нарисованному плану, спрятанному под сундук.

«Странно, – подумал Яшка, – с каких это пор Тимоха свою еду за угол дома таскает? Для чего коты уносят свою добычу? Правильно, для того, чтобы её припрятать, а потом съесть. Это у них так называемая заначка. Но зачем ему это? Дед Зуич Тимохе в еде не отказывает, у этого балбеса всегда стоит полная миска с едой и блюдце с молоком.

– Дед Зуич, не знаешь, зачем Тимоха свой завтрак за дом уволок? – как бы между прочим спросил Яшка.

– Коты, Яшка, часто так делают, когда хотят запастись провизией на какое-то время.

– А зачем это нашему Тимохе понадобилось? У него же всегда есть еда! – Яшка нарочно подталкивал деда Зуича на мысль о том, что Тимоха что-то замышляет и запасается едой не для себя. Но дед Зуич не обращал на это внимание.

– Вот именно, Яшка! Когда есть еда, коты её и запасают.

– Но для чего? Неужто, Тимоха покинуть нас решил? – не унимался Яшка. – Или тяжёлые времена ожидает? – со вздохом произнёс он и, наклонив голову к миске с зерном, боковым зрением наблюдал за реакцией деда Зуича. Зуич призадумался, но Яшке вида не подал.

– Такова кошачья природа, – ответил он.

– Дрянная у него природа, если он с мышами дружит, – буркнул себе под нос Яшка и подошёл к миске с водой промочить горло.

– Ты что-то сказал, Яшка? – переспросил Зуич.

– Говорю, что против природы не попрёшь, как ни старайся!

– Это точно! – согласился Зуич.

«Надо за ним понаблюдать», – подумал Яшка. Самое удивительное было то, что в эту самую секунду Зуич подумал то же самое, что и Яшка: «Надо за ним понаблюдать. У Яшки зоркий глаз, хитрый ум – не зря он меня упрямо на эту мысль наводит».

– Пойду-ка я в лес, прогуляюсь. – Зуич поднялся со ступеньки, прихватив с собой корзину, стоявшую на террасе. – Ты, Яшка, зови, если что! Но по пустякам меня не беспокой!

Зуич вышел за калитку. Довольный собой Яшка взлетел на забор и взглядом проводил его, пока тот не скрылся за деревьями. Он радовался, что смог обратить внимание деда Зуича на «странное», как он думал, поведение Тимохи. Хотя ничего странного тут не было. Однако он был уверен, что Зуич теперь время от времени будет поглядывать за Тимохой и обязательно обнаружит, что Тимоха дружит с мышами.

С другой стороны, Яшке не терпелось всё рассказать деду Зуичу как можно раньше, но страх за Клушу его останавливал. Он не мог допустить, чтобы с ней что-то случилось, даже если её мысли теперь с Гектором, его соперником и врагом!

Яшка чистил перья, время от времени поглядывая на тропинку, по которой Клуша неслась домой во всю прыть от разъярённого Тимохи в последнюю их встречу. Мысли о Клуше всецело поглотили Яшку: «Зачем она приходила? Где, интересно, сейчас Гектор? Последний раз я видел, как его уносил новый хозяин, после того, как я хорошенько навалял ему на базаре. Неужели её мысли по-прежнему заняты этим заносчивым тупицей? Вот чем этот Гектор лучше меня? Чем? И как отгородить её от Тимохи? Стоп! А вот это уже становится вполне лёгкой задачей!»

Яшка слетел с забора и направился в сторону погреба. Он собирался найти Тимохину «заначку» и по ней определить, что тот задумал. Но вместо «заначки» Яшка увидел обглоданный скелет рыбёшки с головой и хвостом, который валялся возле погреба.

– Вот, чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! – вопил Яшка, прыгая вокруг себя с одной лапы на другую.

– Танцуем «буги-вуги»? – спросил незаметно подкравшийся Тимоха, с удовольствием наблюдая как Яшка, приплясывая, топчет землю и чертыхается. Тот резко остановился и подскочил к Тимохе.

– Думаешь, обманул? Сегодня выкрутился, а что потом? Деда Зуича не проведёшь! Теперь он будет пристально за тобой наблюдать! Ты не сможешь вечно скрывать своего МЫША!

– А я и не собираюсь его скрывать! – спокойно ответил Тимоха. – Я поймаю его! И когда дед Зуич это увидит, он никогда не поверит твоим выдумкам!

– Что значит, поймаю его? – Яшка в недоумении посмотрел на Тимоху и заморгал.

– А то и значит! Выполню то, для чего меня дед Зуич оставил жить в этом доме! И ты мне не помешаешь! – с гордой уверенностью сказал Тимоха и побежал в дом.

Раздосадованный Яшка недоумённо смотрел Тимохе вслед. Одно он знал точно: Клуша в безопасности! И это его успокоило, хоть и ненадолго. Но от мысли следить за Тимохой Яшка не отказался. Он с осторожностью шагал за ним, чтобы не обнаружить себя. Как только Тимоха зашёл в дом, Яшка остановился на террасе и внимательно за ним наблюдал.

Тимоха подбежал к сундуку и принялся лапой выковыривать клочок бумаги, на которой был план Пискуша. Вытащив его из-под сундука, он собирался развернуть его, как вдруг, не успел и глазом моргнуть – письмо мгновенно оказалось в клюве у Яшки, а тот уже с полулета нёсся к забору! Тимоха рванул за ним – он с ужасом понимал, что сейчас жизнь Пискуша и его собственная находится в клюве самого противного петуха в мире, а именно под угрозой.

Радуясь, что теперь его Клуша спасена, Яшка махнул крыльями, пытаясь взлететь на забор. Но тут он почувствовал сильный толчок лапами в спину и навалившегося на него всем телом Тимоху. Пытаясь защитить себя, Яшка принялся клевать Тимоху куда придётся, выронив при этом письмо. Не обращая на удары клювом, Тимоха быстро схватил письмо, выпустил из лап Яшку и припустил в сторону бани. Забежав за баню, он убедился, что тот остался во дворе считать свои перья.

– Это ещё не конец! – орал побеждённый Яшка. – А вот твоей мыши теперь конец! И ещё дед Зуич узнает, что ты у него письма воруешь!

Тимоха отдышался и побежал в дом, обогнув баню. Он не мог допустить, чтобы план Пискуша попал кому-либо на глаза. По лестнице он взобрался в мансарду, ещё раз прислушался, забежал за кровать деда Зуича, и развернул план.

– Вот это да! Обалдеть! Ничего себе! – не смог сдержать восклицаний Тимоха.

На карте была нарисована схема прорытого туннеля в виде двух извивающихся как змея, параллельных линий. Они были похожи на какой-то запутанный лабиринт, в местах изгиба которого были нарисованы малюсенькие кружочки с лучиками. Тимоха соображал, что бы это значило, и какое это имеет отношение к ловле Пискуша? И тут он догадался – никакого! А начинались эти линии из его жилища. Вот тут-то Пискуш постарался на славу! Он так художественно изобразил свою комнату, что не забыл нарисовать даже крючки на стене для полотенца и коврик у входа, чем немало ошарашил Тимоху.

Глава 8

ЖИЛИЩЕ ПИСКУША

Как позже узнал Тимоха, всё это время Пискуш не появлялся лишь потому, что был невероятно занят удлинением туннеля, особенно его изображением на плане. «Хотелось бы понять, для чего начерчены такие подробности в виде изгибов, коврика и крючков? – думал Тимоха. – Уж не решил ли он, что я пролезу в такое крошечное отверстие, куда влезет только моя лапа? А эта его комнатка? Нарисовать такой шедевр!»