И – о чудо! – скачки прекратились. Пёс свалился от усталости, рядом растянулся еле живой зайчик. Но старания и муки были не напрасны. Когда великана до конца высушили и причесали, все открыли рты от изумления.
– Прелесть! Ты похож на облако. Чистое, белое облако! – восхищённо воскликнула пернатая подруга.
– Нос – глянцевая пуговка, шёлковая шёрстка и добрые глаза, – сказал зайка и погладил мохнатую лапу.
Здоровяк сам не знал, что он такой красавец. Казалось, он стал даже больше ростом. Просто гора кудрявого облака.
– Я понял: мыться – это даже полезно, – немного стесняясь, прошептал пёс.
Все весело рассмеялись и поспешили обедать. За чаем уточка обратилась к белокурому хозяину домика:
– Тебе нравится имя Облако? У меня есть подруга Туча, а ты будешь Облаком. Правда, здорово?
– Об-ла-ко, – протянул, пробуя слово на вкус, пёс. – Не возражаю. Имя мне нравится!
– Главное, тебе подходит, – улыбнулась Утя и после небольшой паузы серьёзным тоном произнесла: – А теперь расскажи, есть ли другой способ выйти из леса? Я уверена, мышка прилетит, но лучше поторопиться. Взрослые волнуются.
Облако посмотрел на подругу изумлённым взглядом, поражаясь, как он сам об этом не вспомнил, и произнёс:
– Вещий Ворон рассказывал, что если обитатели Леса Одиноких Сердец найдут здесь друзей, то уйти им легко. И надо всего-то обняться и сказать: «Вместе мы – сила!». Если чувства настоящие, крепкие, то Лес перестанет защищать и поднимет завесу.
Уточка, зайка и пёс так и сделали. Мир вокруг завертелся…
– Ой, где мы? Кто это там в небе? Туча-а-а!
Не успела Утя опомниться, как летучая мышь стремительно и точно приземлилась рядом с ней.
– Уточка! Зая! Родные мои, живы! Я весь лес облетела, это последний оставшийся уголок. Ура, вы нашлись! – без остановки говорила спасительница, не в силах сдержать поток слов.
После всеобщих объятий Утя познакомила Облако и Тучу. Пора в свой лес. Пусть не волшебный, но такой любимый. Не теряя времени, мышка поспешила с радостными вестями к родителям малышей, а Утя и Зая уселись на своего белоснежного друга, и троица весело двинулась в путь. Домой они вернулись уставшие, но счастливые.
Измученные волнениями взрослые даже не ругали наших героев, просто обняли и расцеловали.
Следующим утром папа Селезень и семейство бобров соорудили для Облака тёплый домик, который ему очень понравился.
Приключения закончились.
Или нет? Конечно, нет!
Как узнать, чьих лап это дело?
Вы помните, что злобный лис был взбешён не на шутку? Ведь его оставили с носом!
Так вот, слух о счастливом возвращении уточки и зайчонка облетел весь лес. Когда Руф услышал об этом, то так раскипятился, что пар из ушей повалил.
– Ничего-ничего, вы у меня попляшете! Я вас обязательно сцапаю, сварю вкуснейший утиный супчик и приготовлю рагу из зайчатины, а громадине придумаю что-нибудь сломать. Узнаете, кто такой великий и ужасный Руф, будете просить о пощаде! Хи-хи-хи! – радовался разбойник своему страшному плану.
Каждое утро он подкрадывался как можно ближе к друзьям, следил за ними, узнавал привычки, чтобы в один прекрасный день нанести свой сокрушительный удар. А пока потихоньку пакостил не ради мести, а для удовольствия: проколол мяч, разорвал книжку, сломал игрушку, а потом наблюдал за ними и радовался, когда удавалось особенно сильно насолить врагам. Однажды Зая так рыдал, что злюка прыгал от восторга.
Первой не выдержала происходящего Утя. Собрала друзей в тайном месте у разлапистой ели, что направо от коряги, и поинтересовалась:
– Заметили, в последнее время что-то непонятное творится? Всё портится, теряется. Мистика такая-то!
– Да, странные события происходят. Давайте проследим за нашими домами, – отозвалась Туча.
– Гав! И я посторожу по очереди у каждого из нас. Правда, и у меня сахарная кость исчезла, прямо из миски. О как! Следов я никаких не нашёл. Может, привидение балуется? – почесал за ухом Облако.
Друзья задумались над его словами.
– Нужны камеры слежения, чтобы увидеть, чьих лап это дело, – догадалась уточка. – Но где их взять?
– У дядюшки Волка. Он полицейский и профессионально разбирается в слежке, – ответила подруге мышка.
Через секунду Утя и Туча одновременно взлетели и уже на ходу скороговоркой пообещали:
– Ждите здесь, скоро вернёмся.
Зайчонок и Облако не успели и ртов открыть, как друзья исчезли.
Дядюшка Волк радушно встретил Тучу с Утей. Серый давно знал мышку. Ни один раз они вместе освобождали несчастных зверей, которые попадали в капканы, расставленные охотниками.
В свободное время полицейский любил мастерить. Вот и сейчас посередине комнаты красовалось последнее его творение – посудомоечная машина, которую он соорудил из скороварки и пылесоса. Не спрашивайте, как, но это работало.
Одетый в комбинезон, из карманов которого торчали разного размера отвёртки и гаечные ключи, Волк сидел возле нового агрегата, а вокруг валялись бесчисленные непонятные инструменты и детали.
– Э-хе-хе, – полицейский задумчиво почесал затылок. – Парочку камер дам. Сдаётся мне, что кто-то сильно вас невзлюбил, ребята, – выслушав рассказ друзей, прокряхтел умудрённый сыщик. – Пишите заявление и начнём расследование.
– Спасибо, но мы сами справимся, – без колебаний ответила мышка.
– Ладно, если понадоблюсь, тогда найдёте меня, – согласился шериф, зная осмотрительность Тучи.
Попрощавшись, друзья полетели в обратный путь.
С установкой камер пришлось повозиться, но к вечеру они уже работали.
Рэпер
Посмотри на меня, я самый лучший,
Посмотри на меня, я самый злючий!
Когти мои острее стали,
Все убегайте, пока не попали
Ко мне в сковородку, а может, в супчик,
День твой последний пришёл, везунчик!
Тутц, тутц, тутц – пою я смело,
Глупое зверье, беги, пока цело!
У-у-у-у-у-у-у-у-у.
Лис читал свой речитатив, стоя в центре опушки леса недалеко от своей норы. Бейсболка была лихо сдвинута на одно ухо, на шее красовалась внушительная золотая цепь. Спущенные джинсы грозились свалиться и оставить певца в одном лишь балахоне. Заметив, что на ветках деревьев собирается всё больше и больше пернатых разных мастей, привлечённых его воплями, рэпер гордо вздёрнул нос и стал кричать в два раза громче.
– Как надрывается, как надрывается! – покачала головой сойка. – Так всех детей перепугает.
– Кар-кар! Руф, неужели в телевизионную программу «Голос» попасть хочешь? – важно обратилась к исполнителю ворона Краля, которая была во всём жутко осведомлённой. Она не читала книжек, как мудрая сова, но часто летала в город погостить у родственников, поэтому знала мельчайшие подробности жизни людей. – Не возьмут. Сначала у маэстро Соловья попробуй уроки вокала взять. Сильно орёшь. Да и репертуарчик сменить не мешает.
Лис позеленел, схватил камень и запустил в Кралю.
– Кар-кар! Неблагода-а-ар-рный! Дельный совет даю, да ещё бесплатный, а он кидаться! – возмутилась оскорблённая птица.
Сразу поднялся гвалт, и музыкант посчитал, что лучше убраться восвояси. Сел у норы и пригорюнился.
В это время на сосну, которая росла неподалёку, прилетели две длиннохвостые сороки и начали трещать:
–Тр-тр-тр! Слышала, что Утя с Тучей вчера удумали? – спросила молодая непоседа, явно из последних сил сдерживая себя, чтобы разом не выложить все новости.
– Что? Тр-тр! Что? – от нетерпения подпрыгнула на ветке её подруга.
– Тр-тр! Камеры слежения установили у домика Селезня и Зайчихи, – важно ответила первая.
– Зачем? Тр-тр! – не поняла собеседница.
– Тр-тр! Спрашиваешь! Жуликов ловить будут. Для чего ж ещё? – уверенно разъяснила владелица информации и быстро засеменила туда-сюда вдоль ветки, на которой сидела.
– Интер-е-есно! Сгораю от нетерпения, жду продолжения. Тр-тр! – закатила глаза вторая сорока.
