– Я СКАЗАЛ, НЕ СМЕЙСЯ! – кричал он, не замечая, что прямо из его живота льётся кровь. Артур прекратил смех. Вдруг, лицо Артура начало меняться, рот разделился на три части, глаза стали более узкими, он увеличивался в размерах. Теперь злейший враг Архиптера стал огромным монстром, который издал пронзительный рев, заглушающий ветер. Монстр обхватил голову соперника и стал сжимать ее со всех сторон.

– СТОП! ПОЖАЛУЙСТА! – но из-за огромной потери крови кричать становилось все труднее.

Звук ветра пропадал, да и вообще все звуки. Теперь он ощущал только тьму. И боль. И холод…

***

Красивый, родной край. Артур гулял возле чистейшей реки, протекающей неподалеку от дома его бабушки. Парень был здесь двенадцать лет назад. Это время его детства казалось нереальным, ненастоящим, каким-то далеким воспоминанием, полным легкомыслия и веселья. Тогда правая рука Артура была на месте.

По прозрачной глади воды плавали белоснежные лилии на аккуратных листах, камыши приветливо шуршали. Артур наклонился к реке, чтобы умыться, но так и замер, глядя на свое отражение. Тут явно было что-то не так.

ОТРАЖЕНИЕ НЕ ПОВТОРЯЛО ЕГО ДВИЖЕНИЙ.

Оно разглядывало лицо парня, то щурясь, то ухмыляясь, тогда как Артур окаменел от удивления и страха. Все стихло- и вода, и далекий крик птицы, и даже ветер. А зеркальный двойник продолжал вглядываться в глаза юноши.

Внезапно из-под воды вынырнули руки и, обхватив плечи Артура, увлекли его под воду. Он не мог вдохнуть воздуха. На тело, сопровождаемые невероятной болью, крепились пиявки- такие противные и агрессивные. Поверхность воды окрасилась от крови в багровый цвет. Руки тянули Артура все глубже и глубже. Тонущий не сопротивлялся, с ужасом смотря в глаза меняющегося двойника. Он изменил цвет кожи на полосатую окраску арбуза, из его головы тянулся шнур, вонзившийся в затылок Артура. Под водой раздался леденящий душу смех…

Артур проснулся, глубоко и судорожно вздыхая. Он боялся пошевелиться, боялся, что ТОТ вернется. Холодный пот каплями образовался на лбу парня. С недавних пор ему часто снились очень реалистичные ночные кошмары. И героем этих ужастиков всегда был этот враг, превращающийся в Арбуз, давно павший от пули Джо.

Страх постепенно развеялся, Артур стал мыслить связно и припомнил недавно произошедшие события.

Битва у поместья дяди Исаака. Стереон и Джо в коме. «Совы охотятся поодиночке». Падающий вертолет Архиптера. Взрыв.

Все его враги либо мертвы, либо перевоспитались. Но из-за чего тогда эти страшные сны? Может, это побочный эффект от его способностей? Или следствие эксперимента треклятого Шридинхштейна?

Так или иначе, спать больше не хотелось. Парень пришел на кухню к Палацио и сварил кофе. Повар готовил что-то к завтрашнему дню- первый признак посетителей.

–Арбуз будешь? – он протянул вырезанный кусок алой мякоти.

Артур побледнел и ответил:

–Нет, спасибо.

–Ну как хочешь. – пожал плечами итальянец.

Артур захотел позвонить Васе и рассказать обо всем другу, но сейчас было около трех часов ночи. Рановато. Тем более, у него другие, личные дела.

Потом юноша решил посмотреть телевизор, чтобы развеяться.

В эфире были новости. Диктор вещал:

«Сегодня, в час ночи, из реанимации исчезли скандально известный глава мафии Джордж Маинд и его племянник, Стереон Хёрт. Оба были в состоянии комы, поэтому предполагается похищение. Однако на замке обнаружены отпечатки обоих раненых. Каким образом им удалось провернуть это- до сих пор загадка.»

В сердце Артура зажглась надежда: «А вдруг они смогли выжить!». И с этой мыслью он и уснул. Проспал долго, а главное- спокойно и без кошмаров.

Вася любил вставать рано. Эта привычка у него появилась еще тогда, когда он и Артур работали в департаменте безопасности. Для них это были веселые времена, они тогда пережил много приключений и схваток. Теперь, после того как они отработали свое, Исаак помог им вернуться к нормальной жизни. Но когда у тебя есть суперспособность и огромный мутировавший Цефалот, никакой «нормальности» уже не будет. Иногда Вася вспоминал об Артуре как о чем-то ярком и необычном, что появилось у него в жизни на несколько лет, а потом исчезло.

День намечался отличным. Вася вышел из спальни и пошел в соседнюю комнату, проверить Цефалота. Он все время рос и занимал половину комнаты. По сути, он был огромным растением, так что питался только фотосинтезом, насекомыми и водой, поэтому содержать его было дешевле, чем любое другое животное.

– Доброе утро, дружище! – сказал ему Вася, входя в комнату. – Ты, наверное, проголодался? Надо дать тебе еще твоих любимых сверчков!

Он взял металлический контейнер, который стоял радом, и открыл его, поставив перед Цефалотом. Тот облизнулся и быстро принялся поглощать содержимое.

– Ну, мне пора собираться на работу. Сегодня, как и всегда, будет много клиентов!

Вася надел куртку и как только он собирался выходить из квартиры, он услышал, как в дверь постучали. Через камеру видеонаблюдения, которая была встроена почти в каждую дверь, он увидел, что это была Агата. Васе очень сильно повезло встретить такую девушку. У нее были светлые, немного вьющиеся волосы и карие глаза.

– Сейчас открою! – сказал он и проведя рукой по сенсорному дисплею, дверь открылась.

– Привет. Ты сегодня рано, что-то случилось? – спросил он.

– Просто решила, что прогуляться по городу вместе перед работой – это хорошая идея.

– Согласен! – Вася взял вещи и закрыл дверь.

Зимой в Москве было очень необычно, создавалось хорошее настроение. Правда у города, да и вообще у всей страны была одна особенность – ее Правитель, Тиберий. Он смог сделать из обычной страны мощную технологическую державу, которая превосходит другие государства. Правда, Незримый мудрец был тем еще диктатором. По баннерам города показывали видео о том, как надо себя вести в обществе и какие правила надо соблюдать. На плакатах и статьях писали лозунги «подчинился – миром обогатился» или «правило твой закон – крепок ты, и крепок он». В городе кроме полиции была также «Белая инквизиционная гвардия», которая занималась истреблением мутантов, что, конечно, доставляло Васе неудобства.

– Как ты думаешь, стоило ли мне сегодня надевать новую куртку?

– Наверное…

– Вася, почему ты ведешь себя так замкнуто?! Даже не спросил у меня ничего, – притворно обиделась Агата.

– Ты же знаешь почему. Весь этот режим, прослушивание на каждом шагу.

– Ну и что? Правитель Тиберий делает все возможное для того, чтобы народ был счастлив! Чистые улицы, дороги, деревья!

– Возможно, ты права, но все же…

Они дошли до огромного торгового центра «Сапфир». Это было сооружение из синих стеклянных панелей и такой формы, как будто прямоугольник решил развернуться, хотя выглядело это красиво.

Вася работал в магазине по продаже DVD дисков на пятом этаже, а Агата в магазине дизайнерской одежды «Винтерро», который располагался на этаж ниже. Многие хотят работать в этом центре, ведь здесь много людей, а значит, много денег.

– Увидимся на перерыве! – сказала Агата и поцеловала его в губы.

Придя в магазин дисков, Васю все еще что-то настораживало. Он думал, что зря прекратил общаться с Артуром. По сути их сблизила одна проблема – преступность. Каждый день для него тогда был чем-то захватывающим, он помнил все их битвы, все задания…а сейчас Вася даже не знает где его друг, как складывается его личная жизнь, судьба.

– Зачем? Зачем все это было надо? Для чего я познакомился с Артуром, что я вообще получил с этого? А что, если бы тогда, на дороге, я не решил бы напасть на него? Я бы работал на какую-нибудь богатую мафию, стал таким же, как Джо! Если бы я тогда не встретил его…хотя…вряд ли все стало бы лучше. Я просто был бы «нормальным» человеком, вот и все. Разве сейчас у многих есть то, что есть у меня? Тогда я должен благодарить Артура за все! Решено, я должен ему позвонить! – сказал Вася и спрыгнув со своего рабочего места, взял телефон и набрал его номер. Спустя несколько гудков на экране появилось сообщение «абонент временно недоступен».