«Ба, что делать? Как ехать, если за мной следят? Мне же надо секретное место, как ты говоришь «убежище»? А как это сростить, если его тут же наблюдатели обнаружат?».

«Приедем в город, заедешь в ближайший отель, где поставишь машину на парковке. Оформишься и в номер. Потом пойдёшь к Белых, но сменив одежду. Поедешь в чём-то ярком, приметном. А для замены нечто серого цвета хорошо подойдёт».

Юлька прошла в прихожую и застыла в растерянности перед открытым шкафом. У неё ничего подходящего для формулировки «яркое, приметное» не было.

«Посмотри мои чемоданы на лоджии. Я вижу, ты ещё от них не избавилась».

Помощница проректора, поглядывая на часы, проскакала к стеллажным полкам, на которых лежали кожаные, перетянутые ремнями пыльные чемоданы.

«Вот этот, который плоский, чёрный. С него начни», – подсказала бабушка.

Девушка ахнула. Внутри лежали костюмы. Точнее накидки, которые больше были похожи на те, какими в наше время пользуются невесты, стараясь укрыть платье в холодное время года.

«Что это?», – вытащила Юлька ярко-зеленую плащёвку.

«Это, кажется, ёлку изображали в одном утреннике, когда на свежем воздухе спектакль ставили. Я думаю, подойдёт. Бери».

Юлька, полностью не разворачивая, запихнула струящуюся, на вид непромокаемую блестящую ткань в пакет и, прихватив рюкзак, поспешила на работу.

День пролетел суматошно. В конце года всегда было много дополнительной работы. От вёрстки годовых отчётов до подпрыгивания по кабинетам проректоров и конференц залу с новогодней мишурой, а также написанием и рассылкой поздравительных писем. В кабинетах и коридорах уже давно пахло шоколадом и мандаринами и если бы не сумасшедшинка от беготни в глазах окружающих, можно было бы сказать, что все довольны происходящим.

Юлька с удовольствием запрыгнула в машину.

– Наконец-то выходные! Ура! – включила она музыку в салоне автомобиля.

«Просто прекрасно. Хвоей и морем подышишь, отдохнёшь» – ласково проговорила бабушка.

По пути Юлька заметила слежку и, несмотря на скользкую дорогу от усиливающегося дождя, припоминая всё чему, учил Эдуард Максимович в Стамбуле, захотела оторваться от преследователя, но бдительная бабушка тут же её приструнила.

«Так он поймёт, что ты его обнаружила. Надо быть хитрее. Не спеши. К тому же, если ты ездишь по правилам, то так ты привлекаешь меньше внимания и со стороны местных полицейских или просто любителей погонять. Шпионская работа заключается, прежде всего, в умении быть не видимым».

«Как это возможно, если мою оранжевую Тэтэшку даже в снежном буране будет видно?».

«Используй этот цвет. Любой недостаток, можно обратить в преимущество, если не жаловаться, а остановиться на мгновение и подумать. Ведь ты можешь сфокусировать на ней прицел, а сама оставаться в стороне».

Юлька задумалась и сбавила скорость. То, о чём говорила бабушка, звучало вызовом, продемонстрировать интеллект, вместо всё ещё подпрыгивающего во внучке незрелого юношеского максимализма.

Субтропический климат в Геленджике сказывался непрерывно ищущим зимним дождём. Когда Юлька приехала в отель, она вытащила зелёную накидку и с неприятным удивлением обнаружила, что та имеет длиннющий шлейф, который тут же испачкался, упав на землю. Делать было нечего. Девушка накинула её на плечи и расправила капюшон, на котором незамедлительно поднялась, намертво прикреплённая восьмиконечная звезда. Юлька подобрала хвост, намотав его на руку. Уже стемнело, проходя к зданию отеля, она видела в отражениях луж, как переливается её наряд в каплях дождя от света фонарей всеми цветами радуги. А когда она зашла в фойе, то под освещением люстр стала выглядеть как лягушка царевна, вернее ящерица царевна, прибывшая на бал и заставившая царскую горницу сиять как от огня.

Девчонки-администраторши на рецепшине оценили наряд. Они шустро выхватили мобильники и без зазрения совести начали её фотографировать. Юлька хотела возмутиться, но бабушка снова пришла на помощь.

«Сейчас чем больше внимания, тем лучше. Делай, как мы договорились».

Юлька поулыбалась и сбежала в номер. Девушка заказала ужин и включила телевизор, где сменила несколько каналов, прежде чем остановив выбор на каком-то приключенческом фильме. Вскоре принесли заказ. Она попросила, чтобы забрали посуду утром. Наспех запихав всего понемногу в рот и запив соком, Юлька выбросила остатки еды в унитаз.

Хоть температура и не падала ниже нуля, но дождь с ветром делали своё дело, доведя промозглость приморского города до еле сдерживаемого, запоздалыми прохожими уровня околелости. Поэтому Юлька надела чёрный тёплый пуховик и угольного цвета кожаные с густым мехом сапоги без платформы, которую обычно предпочитала на всех видах обуви. Девушка переложила все вещи в тонкую спортивную сумку, утрамбовав рюкзак так, чтобы он не выпирал, и отправилась на первый этаж по лестнице, предварительно оставив табличку «не беспокоить» на ручке двери снятого номера.

Она прошмыгнула мимо рецепшина, где девчонки хохотушки, обсуждали комментарии подписчиков в социальных сетях по поводу одеяния их странной постоялицы.

Юная конспираторша встала в курилке у освещённого входа. Капюшон скрывал лицо. Девушка достала зажигалку и заранее купленную и вскрытую пачку сигарет. Она сделала вид, что курит. Бабушка предупредила, что курить надо будет натурально, только не вдыхать, иначе кашель задушит. Внучка старалась. Она мусолила вонючую сигарету, но та пока что истлела не больше, чем на половину длины.

Мимо прошёл мужчина. Юльке показалось в нём что-то мимолетно знакомым.

«Это он. Он ездит за тобой. Скорее, надо уйти пока он тебя не вычислил» – зашептала бабушка.

Юлька бросила сигарету в пепельницу, быстрым шагом проследовала к откатным въездным воротам и спряталась за них. Стараясь отдышаться от табачного дыма, она набирала в лёгкие побольше морского воздуха, который оставлял йодистое послевкусие.

«Ба, как ты узнала, что это он?» – смотрела Юлька в щель в воротах на вход отеля.

«Я могу соединять все твои воспоминания. Когда ты видишь чёрный джип, ты бессознательно вглядываешься, кто сидит за рулём. Я сложила образы, и они совпали с этим типом».

«Круто, ба! Ты прямо как сканер! Как думаешь, он один?».

«Спасибо, милая. Да, думаю один. Твой зрачок ни разу не зафиксировал кого-либо ещё в его машине».

«Получается, что он тоже остановится в этом отеле, и я могу узнать его имя!».

«Боюсь, оно будет фальшивым, а ты лишь потеряешь время и засветишься. Оставь его. Когда ты снова появишься у машины, за которой он следит, то поймёт, что ты его обманула, но сделать уже ничего не сможет».

«Ты говорила, что я сюда должна наведываться. Рано или поздно он узнает, куда именно я езжу».

«Не узнает. Ты никогда не должна повторяться. Тогда тебя нельзя будет спрогнозировать, а сейчас поспеши».

Притаившись за воротами, Юлька укрылась от непогоды и попыталась сориентироваться в какую сторону идти, изучая карту в «Навигаторе». Одна минута и она двинулась вверх по улице. Спустя ещё несколько минут быстрой ходьбы Юлька пробиралась по частному сектору замиксованному домами с разным достатком и то и дело всплывающими из-за угла, как ледоколы отелями и санаториями. Ходить пешком по указателям адресов на прибитых к домам и заборам табличках было совсем неудобно. Под струями дождя по экрану телефона девушка периодически пыталась рассмотреть направление. Юлька сделала вывод на будущее, что ориентирование на местности надо будет подтянуть и больше посвящать времени подготовке.

Наконец-то «Навигатор» указал на высокий непроглядный забор из живой изгороди, и Юлька стала набирать номер Романа Константиновича.

Он встретил её под огромным зонтом, благоухая лёгким запахом костра. Каменная дорожка из булыжников, с густо торчащей высокой травой по бокам, вела к одноэтажному дому из белого кирпича с широким крыльцом, переходящим в застеклённую террасу, где в углу возвышался зажжённый камин и был накрыт стол, около которого хлопотала привлекательная женщина с седыми волнистыми волосами, частично собранными на затылке.