Жила Голубева одна, в своей собственной квартире. Мужчин к себе приводить не любила, а вот с подругой Ириной посидеть и поболтать за чашечкой чая или кофе обожала. Правда, получалось это не особо часто. Ведь большую часть времени Даша проводила с поклонниками, а Малова – со своим Королёвым. Кстати, Голубева всегда была готова прикрыть свою подругу, если та возвращалась домой поздно. И Ирина, пользуясь этим, часто оправдывала своё позднее возвращение посиделками с Дашей. Её словам верил только муж, дети всё давно уже знали.

Сегодня был один из тех дней, когда Малова была «у Даши». На работе Королёв встретил Ирину в коридоре и быстро шепнув ей: «Жду после работы у входа», пошёл по своим делам. Каждое появление, слово, жест Ильи наполняли радостью её сердце. В такие минуты она чувствовала себя абсолютно счастливой. Казалось, что судьба на её стороне, и что любовь преодолеет все испытания. «Благодарю тебя, Господи!» – мысленно произнесла Ирина в этот момент. Выплёскивающиеся через край эмоции мешали Маловой сосредоточиться на работе. Она думала лишь о том, чтобы скорее настали заветные пять часов вечера, когда с лёгкой душой можно будет уйти с работы и увидеть любимого.

Время пролетело быстро. В пять вечера Ира уже садилась в машину к Королёву. Илья, посмотрев на часы, торопливо завёл машину и повёз любимую в очередную кафешку. За время своих отношений эти двое побывали почти во всех кафе города. Пройдёт ещё немного времени, и придётся исследовать загородные рестораны, поскольку количество кафешек их города может значительно уступить длительности отношений Ильи и Ирины.

В кафе Малова по обычаю заказала лёгкий салатик, картошку фри с мясом и мартини. Алкогольных коктейлей она не любила, считала, что лучше выбирать что-то одно. Иначе в организме будет твориться хаос, поскольку какой-нибудь компонент в коктейле всё равно не подойдёт желудку. Как говорится, лучше за двумя зайцами не гнаться, даже в выборе алкогольных напитков.

Официантка не заставила себя долго ждать, и через двадцать минут заказ был исполнен, стол накрыт. Стоит отметить, что у Ирины почему-то часто пропадал аппетит, когда она сидела рядом с Королёвым. Несмотря на то, что встречались они уже не полгода. Может оттого, что переполнявшие эмоции мешали ей сосредоточиться на еде. Илья, напротив, ел с большим аппетитом. Может потому, что не привык концентрироваться на себе и своих эмоциях. А может, у него вообще их не было. Через пять минут молчание было прервано Королёвым:

– Ты сегодня до скольки можешь?

– Как получится. Всё равно у меня хорошее алиби – я якобы у Даши. Так что задержаться могу.

– Хорошо… Может, ещё что-то заказать себе хочешь?

– Нет, спасибо. Я это-то не доем! Как у тебя дела на работе?

– Потихоньку. Сегодня Серёжку уволил. Много раз его предупреждал, что за попойки отстраню от должности. Ну, сама понимаешь, водитель, постоянно в разъездах должен быть, а он пьёт, как бык.

– Да…

Через полчаса Илья и Ирина выходили из кафе. До дома Маловой можно было доехать минут за двадцать. По дороге домой Королёв свернул в какую-то малолюдную улочку, чтобы в машине можно было в очередной раз тайно предаться любовным утехам. Сердце Ирины дрогнуло, ведь ей давно уже хотелось этого. Илья остановил машину, заглушил мотор и выключил фары. Потом он повернулся к Маловой, и его губы слились с её нетерпеливыми губами в долгий жадный поцелуй. Его рука стала торопливо расстёгивать плащик Иры, затем – молнию на брюках. Она медленно расстёгивала его рубашку, как бы стараясь оттянуть удовольствие. Его руки дотронулись до её, дышащей жаром камина, кожи. Он часто дышал, ему не терпелось слиться с ней в одно целое. Она тоже была возбуждена, но старалась растянуть своё недолговечное счастье, потому что подсознание не давало ей успокоения в том, что эти мгновения будут длиться вечно.

В восемь часов она была дома.

– Где ты была? – спросила Саша.

– У Даши, – лениво ответила Ирина, так как ей хотелось побыть одной и лишние расспросы для неё были ни к месту.

– Фу… Как от тебя пахнет сигаретами! – помахала перед собой рукой Света.

– Что, Даша курит? С каких, интересно, пор? – иронично поинтересовалась Александра, как бы обращая своё высказывание в шутку.

– Может, хватит уже? Мужик к ней приходил и курил на кухне, – спокойно ответила мать.

Из комнаты вышел Константин Евгеньевич. В его лице чувствовалось напряжение. Наверное, он всё понял и сейчас скажет жене что-то важное.

– По-вашему, мать была не у Даши! – возмутился Малов, обращаясь к дочерям.

– Да пошутили мы! – улыбаясь, дружелюбно ответила Саша. – Что, приколоться уже нельзя?

– Такими вещами не шутят, – серьёзно ответил отец.

– Ну, уж извините! – с лёгкой усмешкой ответили сёстры и удалились к себе в комнату.

– Вот это слепость! Неужели и сейчас он ничего не понял! – поразилась Светлана, стараясь говорить тихо.

– Да-а-а уж, запущенный случай… Неужели он настолько боится остаться один, что даже себя не уважает и готов терпеть её измену! – подтвердила Александра.

– Глупо всё это как-то и, главное, странно. А представляешь, если он совершенно искренне верит в её чистоту и преданность?

– Тогда ему повезло. Страдать будет меньше.

– Но если же он знает и молчит… Да даже если и не догадывается об измене, всё равно папа точно знает, что мама его не любит. Представляешь, какие муки он испытывает, живя рядом с любимой и зная, что она никогда не любила его? Господи, ну зачем так жить, когда страдают все: отец – потому что мать его не любит, мать – потому что не любит отца, а любит другого, мы, в конце концов, – потому что невыносимо жить в семье, где родители постоянно ругаются, не находят общий язык, тем самым создавая очень напряжённую ситуацию в доме.

– Развода я, конечно бы, не хотела. Но это, наверное, эгоистично с моей стороны, потому что мы с тобой знаем, что плохо от худого мира всем нам.

– Да пусть лучше разведутся! Тогда хотя бы прекратится ругань в семье и, возможно, каждый из нас станет хоть чуточку счастливее…

Тем временем на кухне Ирина в очередной раз из-за пустяка орала на своего мужа. Константин молчаливо сносил обиду. Надо признать, что по характеру Малов был очень спокойный и не любил лишний раз ввязываться в конфликт. Когда его жена ругалась, он предпочитал молчать. Хотя обиды всё равно копились в его душе…

– Может, вы замолчите! Хватит орать уже! Надоели! – крикнули из комнаты сёстры.

Ирина ещё минут пять продолжала ругань.

– Так, а вы замолчите там! Вас не касается! Не с вами разговариваю! – прокричала она дочерям в ответ.

– Да ты не разговариваешь, а орёшь, причём из-за пустяка! Достали вы уже! – крикнула Света.

– Разведитесь лучше вместо того, чтобы кричать и жить так! – в сердцах крикнула Саша.

– Без вас решим, что делать! – крикнула мать.

Сёстры были на взводе, им хотелось оскорбить родителей, чтобы они поняли, как плохо их детям. Вдруг Саша расплакалась. Её психика всегда была слабее и чувствительнее нервной системы младшей сестры.

– Я больше не могу так жить! Сколько можно! В нашей семье какие-то проклятые отношения! Мы живём, как чужие и ненавистные друг другу люди! – запричитала Сашенька.

Света постаралась успокоить сестру. Она обнимала её, говорила, что всё будет хорошо, что вот получат они высшее образование, пойдут работать, смогут уехать от родителей, а они тогда пусть делают, что захотят.

– А потом мы с тобой выйдем замуж и обязательно построим счастливые семьи, – закончила Малова-младшая.

Саша постучала в дверь родительской комнаты.

– Можно? – тихо спросила она.

Ей никто не ответил, но она осторожно вошла. Отец лежал на диване. Оказавшись с отцом наедине, Сашенька нежно обняла его, приложила щёку к его животу и виновато заговорила:

– Пап, мы со Светкой очень любим тебя – честно-честно!

– Я тоже вас очень люблю! – проговорил Малов.

Александра говорила медленно, как бы подбирая самые правильные слова для того, чтобы помириться с отцом, понять его и найти с ним общий язык.