– Что мясо?
– Готово.
Когда глаза у всех уже горели предвкушением, во двор, ведомые Лёней, зашли последние гости – соседи Макса справа, супруги Стрепетовы, Иван и Эсфирь. У Эсфири в руках была коробочка с сухим тортом, у её мужа – маленькая бутылка светлого пива. Стоявший, тут же, Макарыч скользнул по пиву взглядом, крякнул, сказал:
– Ваня, Фира… Милости просим к столу, – и широким жестом указал на беседку.
Все, наконец, расселись, захлопали пробки, зазвенела посуда, кто ел, молча, кто цокал языком, причмокивал. Нежнейшая рыба таяла во рту, мясо тоже удалось, Макс был доволен. Мила о чём-то вполголоса говорила со Снежаной, которая рассеянно гладила по голове пристроившегося у её ног Бомку; Серж с Анатолем перекидывались шутками; Эсфирь почти не ела, глядя в пол, она расспрашивала Лёню об уроках, а её муж, напротив, с очень серьёзным лицом быстро жевал и глотал, будто боясь, что всё это сейчас у него отнимут. Дениска занял место рядом с Алекс и теперь ужом извивался, чтоб ей угодить. Тёк общий разговор обо всём и не о чём, как это и бывает во время таких застолий, когда никто никого не слушает, и только ждёт, когда можно будет самому заговорить. Не дожидается. Перебивает…
… – Подводная лодка – это сложнейший организм, живой, дышащий! Это ведь, как ракету в космос запускать!
… – И почему это все фильмы сняты про городских следователей да оперативников? Они там, в кино, совсем ничего не понимают что ли?! Ведь если снять про сельского участкового, простого, честного, умного, то это каждому человеку в нашей стране интересно будет! Так нет же!
… – Тевочки теперь навсекта у вас путут жить? – Я не знаю… Как Влад решит…
… – Мы с Сержем всю рыбу солим только в тузлуке. Но он правильным должен быть. Да, Серж? – Да. Там есть хитрость, дед ещё меня учил. Дед мой, он был с Волги… Соли в растворе должно быть ни много, ни мало, и когда тузлук готов, то в нём очищенная картофелина не тонет…
…Да, я была на Камчатке. Друзья с собой позвали на гейзеры посмотреть. Я немного рисую, и вышла такая поездка на этюды на край земли…
… – Эсфирь Авраамовна, если Вы захотите взять щенка, то папа Вам самого лучшего выберет! – Спасибо, Лёнечка, я подумаю…
… – Для того, чтоб подготовить поводыря, требуется от года до двух лет! Нужно собаку кормить, лечить, учить… И всё на одном энтузиазме держится!
Иван Стрепетов, молча, сосредоточенно жевал.
Макарыч раскурил трубку, поднялся, отошёл от стола на пару шагов:
– Волшебный ужин! И волшебный вечер! Еда восхитительная и за столом четыре сказочные красавицы, длинноволосые русалки… – он довольно вздохнул, – Надо же, благодать какая – светло, как днём, тепло, как на юге и комаров совсем нет! Слыхали, дочь Бонье приехала?
Все, молча, на него уставились.
– Откуда ты знаешь? – спросил Макс.
Макарыч кивком указал на Милу, та пожала плечами:
– Марина рассказала. Она веть пес рапоты осталась, пришла к нам претложить свои услуки…
– А ты что, не справляешься? – рассмеялся Дениска, он был уже заметно навеселе, – У тебя ж ни детей, ни грядок!
Мила спокойно посмотрела на него, кивнула:
– Та. Кряток нет у меня. И тетей. Я так Марине и сказала, – она перевела взгляд на Макса, – Марина мне и рассказала, что приехала новая хозяйка, точь Понье, Эжени.
– Эжени! – пьяно фыркнул Марченко.
– Евгения Бонье, – сказал Анатоль, – Владимир Сергеевич упоминал о ней при нас с Сержем… – он хлопнул себя ладонью по лбу, – То-то у него в доме на днях свет горел!
– Верно, – сказала Мила, – Эжени позвала Марину, запрала у неё все ключи, но от её услук отказалась. Марина очень опителась.
– Она говорит по-русски? – спросила Эсфирь.
– Та. По словам Марины «такая же картавая, как Понье».
– Как быстро она сюда приехала! – удивился Макс, – И, разве, в права наследства не через несколько месяцев вступают?
– А у хранцузов может другой закон! – сказал Дениска, громко шмыгнул носом.
Макс обескуражено на него смотрел, потом потряс головой:
– Причём тут французы? Дом-то здесь!
Дениска в ответ, ни с того ни сего, расхохотался. Макарыч вытряхнул свою трубку, спрятал в карман, посмотрел на Марченко.
– Похоже, нашему гусару нужно освежиться. Денис Василич, пойдём-ка, прогуляемся…
– Никуда я не пойду! – возмутился участковый, – Я ещё не доел!
Макарыч положил ему руку на плечо, сжал, тихо сказал:
– Вставай. Здесь женщины и дети, проветришься – милости просим обратно.
Дениска сморщился, жалобно захныкал:
– Пусти, больно! Дурак старый… – он встал, ухватился двумя руками за край стола, – Паша! Можно я в гамаке полежу? Мне домой нельзя такому, мамка с меня три шкуры спустит!
Макарыч громко, в голос рассмеялся, за ним и остальные. Макс разрешил. Марченко добрёл до забора и спиленным деревом повалился в гамак. Алекс сходила в дом, вернулась оттуда с пледом, накрыла уже храпящего участкового.
Макарыч снова сел к столу, сделал глоток вина из бокала жены, крепко, обеими руками обнял её, она положила ему голову на плечо. Макарыч посмотрел на Макса:
– Вообще, ты прав… Она чертовски быстро приехала сюда!
– Может быть турпутёвка? – раздумчиво сказала Эсфирь, – Ещё возможно двойное гражданство… – она повернулась к мужу, зло прошептала, – Ты когда-нибудь наешься?!
Иван Стрепетов дёрнул плечом и продолжил жевать. Макс опустил глаза. Не хватало, чтоб они затеяли здесь скандал!
Любви между Фирой и Иваном давным-давно не было, Макс это знал, недаром же они были его ближайшими соседями. Знала об этом и вся Березень. Супруги ссорились и раньше, а в последнее время скандалы стали чаще, громче и злее. И вообще, брак этот, по мнению односельчан, с самого начала был обречён на провал.
Эсфирь, сдержанная, строгая, немногословная, но всё же очень привлекательная женщина, с копной вьющихся волос, низким бархатным голосом, с фигурой и поступью балерины, была преподавательницей английского языка и преуспевала, хотя работать ей приходилось много: школа, репетиторство, курсы, консультации. В начале этой весны она купила себе подержанную машину и иногда, возвращаясь из города после работы, уставшая и голодная, даже не находила сил загнать её во двор – так и бросала до утра на улице, возле ворот.
Иван Стрепетов и жил и выглядел по-другому. На полголовы ниже жены, рано начавший лысеть и полнеть, бесцветный, с блёклыми пустыми глазами, в деревне, с лёгкой руки Ильи Покровского, он звался «мокрицей». Иван всю жизнь жил в старом родительском доме, который Фира, на свои деньги, подлатала и обставила. По профессии он был учителем русского и литературы, служил в средней школе на окраине города, трудился по 3-4 часа в день, не обременяя себя даже классным руководством, и уже на двухчасовой электричке возвращался в Березень с работы.
По деревне ходили упорные слухи о том, что у Фиры роман с Владом Покровским, и будто бы Влад, прыгающий, как блоха, из постели в постель, об Фиру запнулся, прикипел, любит, говорили даже, что он хотел из-за неё уйти от жены, но Снежана не пустила, пригрозив наложить на себя руки. Поговаривали, что Стрепетов был очень недоволен тем, что жена затеяла интрижку в посёлке и выставила его на посмешище. Макс несколько раз, ненароком, слышал, как Иван, в пылу скандала, обзывал жену дешёвкой, шлюхой и ещё Иезавелью, видимо полагая, что пороком женщины может быть только блуд… Макс не придавал значения и не прислушивался к этим бродящим по деревне слухам, но сейчас, за столом, и ему и остальным было заметно, что между Фирой и Снежаной, сидящими лицом к лицу, висит напряжение, спичку поднеси и раздастся взрыв.
Эсфирь поджала губы, повернулась к Лёне, спросила, что ещё ему положить на тарелку…
– Интересно, конечно, на француженку посмотреть, – усмехнулся Макарыч, заглянул жене в глаза, – Почему моя девочка загрустила?
– Так… – Мила вздохнула, – Спой, Антрей!
– Гитары нет.
– У Макса есть.
– И то верно! – просиял Макарыч, – В гостиной пылится. Твоя?
