– Да, вот так! – радостно воскликнула Сэм и быстро помчалась к выходу, где уже стоял ровер с остальной командой.

Саманта юркнула в прожженные двери и прыгнула в ровер, оказавшись рядом с Валькирией. Тесс тут же выжала педаль газа, и машина, немного пробуксовав на ледяной поверхности, на полной скорости поехала прочь.

– Лео, как у тебя дела? – связалась с кораблем Джина.

– Как всегда хреново, – послышалось по связи. – У вас, я так понимаю, не лучше.

– Мы к тебе мчим на всех парах! За нами погоня. Взлететь сможем?

– Ну, я перенаправил топливо с одного бака, а там уж как получится.

– Заводи, мы скоро!

Ровер на полной скорости пробил решетчатый забор станции и помчался дальше, врываясь шипами на колесах в плотный ледяной покров Европы. Но уже через несколько секунд рядом искрами пронеслись несколько выстрелов. Преследователи нагоняли их.

– Ну и жирдяи вы все! – выругалась Валькирия. – Машина не тянет. Сэм, бери штурвал!

– Что? Я? – растерялась девушка.

– Ты! – рявкнула Тесс. – Бородатый, а ну слезь оттуда! – Валькирия полезла назад, буквально скинув оттуда Майка на переднее сидение.

Пиратка встала за оружие и прицелилась на ехавший сзади ровер. Вездеход в это время заметно отстал, и пока угрозы с его стороны не было. Валькирия открыла огонь по ехавшей сзади машине. Пираты так же отвечали ей выстрелами. Из-за низкой гравитации обе машины периодически подскакивали, взлетая в воздух на пару метров, отчего попасть было еще тяжелее. Несколько выстрелов Тесс были практически точными, но в этот момент машина врезалась в очередную ледяную кочку, и энергетический импульс оружия снова уходил не туда.

– Сэм, ты можешь ровнее вести?! – крикнула Валькирия.

– Это тебе что, автострада?!

Бросив пару слов, Валькирия немного отвлеклась, и прямо в этот момент один светящийся пучок энергии попал точно в нее, угодив прямо в грудь. Пригнуться она не успела. Ее сбило с ног, и Валькирия повалилась на переднее сидение, между Самантой и Майком, чуть не задавив обоих тяжестью скафандра.

– Дьявол, я хочу костюмчики как у вас, ребята, – со стоном произнесла она и отключилась.

Основной удар на себя приняла фронтальная бронепластина, но скафандр все равно оказался пробит. Началась разгерметизация, воздух стал стремительно покидать костюм.

– Джи, займи мое место! – крикнул Майк и забрался к оружию. Пираты продолжали огонь.

Джина села рядом с Валькирией и попыталась перчаткой закрыть пробоину в скафандре. Оказывать медицинскую помощь в условиях вакуума было бессмысленно. Нужно было хотя бы приостановить утечку кислорода, пока они не доберутся до корабля.

К счастью, Странник уже был в прямой видимости. Двигатели его работали, он был готов взлететь в любой момент.

Майк продолжал отстреливаться от пиратов, и в последний момент удача улыбнулась ему. Один из выстрелов угодил четко в переднюю часть ровера, и машина перевернулась, похоронив под собой пилотов.

– Вот так! – воскликнул Майк и ударил кулаком по оружию, после чего повернулся. Валькирия лежала без чувств, Джина буквально легла на нее, не давая кислороду покидать скафандр. Саманта вцепилась в руль машины, прицелившись к Страннику.

Странник был уже совсем рядом, но снижать скорость было уже поздно – торможение наверняка вызвало бы занос, и ровер мог перевернуться. Поэтому Саманта лишь немного уменьшила нажатие на педаль газа и прицелилась точно в открытый проем шлюза. И, несмотря на бешеную скорость и всю сложность навигации, Сэм это удалось. Она заехала точно в шлюз корабля, лишь немного задев боковой пневматический поршень, поднимающий рампу. Ровер буквально влетел внутрь Странника, и тогда Саманта со всех сил надавила на тормоза, чтобы не врезаться в противоположную стену с кают-компанией. Машина, проехав через грузовой отсек, остановилась, немного по инерции подавшись вперед и встряхнув сидящий в ней экипаж.

Удостоверившись, что команда на месте, Лео тут же начал подъем корабля, параллельно закрывая рампу.

– Живы? – прозвучал голос Лео по громкой связи.

– Надеюсь, – тихо произнес Майк.

– Вашу мать, на нас наводят рельсотрон! – ругнулся Лео.

– Подставь разбитый бак! – скомандовал старпом. – Пусть по нему шмаляют.

Странник начал резкий поворот, подставляя и без того потрепанный бок, и в этот момент раздался выстрел из огромной пушки на вездеходе. Корабль сотряс мощный толчок, от которого Странник дал заметный крен вправо. И без того распоротый бак корабля разлетелся на куски, оставив лишь боковые крепления, почерневшие от высоких температур.

– Лео, что там? – спросил Браун.

– Все нормально, точное попадание, – абсолютно спокойно ответил Ник. – Теперь им долго перезаряжаться, за это время успеем улететь.

– Живо, снимаем с Тесс скафандр и тащим в медотсек! – громко скомандовала Джина. Саманта и Майк беспрекословно подчинились ее указаниям. С трудом им удалось освободить бездыханное тело пиратки от грузного боевого костюма, после чего Майк взял ее на руки и потащил в медицинский отсек. Джина побежала вперед.

– Так, клади сюда, – скомандовала Джонс, и Майк аккуратно положил Тесс на кровать.

– Ух, ну и тяжела же кобылица, – выдохнул он. – Как она, Джи?

Джина в это время подключила прибор для измерения пульса.

– Так, а теперь пошел вон отсюда, не мешай мне!

– Может быть, помочь? – неловко спросил Майк.

– Я сказала, пошел вон! – буквально крикнула на него Джина, чуть ли не вытолкав прочь. Браун покорно повиновался. Джина закрыла дверь и спешно принялась оказывать Джине необходимую помощь.

Майк стоял в растерянности. Он посмотрел на Сэм, которая точно так же стояла чуть поодаль от него, закрыв рот руками.

– Майки, что с ней? – дрожащим голосом только и смогла из себя выдавить девушка.

– Не знаю, Сэм, – растерянно развел руками Браун. – Но если Джина так себя ведет… я видел всего пару раз ее в таком состоянии… значит… не знаю, Сэмми, – Майк подошел и по-дружески обнял девушку. Та не переставала смотреть на закрытую дверь медотсека, где сейчас Джина пыталась сделать все возможное для ее боевой подруги.

«Так значит, Кортес даже не в курсе, что Леонард ван Дейк – брат нашей дорогой Валькирии», – подумал Алекс, когда работорговец закончил свой рассказ.

Все сходилось. Леонард действительно служил на этой базе, когда она была еще под контролем военных, и уже тогда он познакомился с Кортесом, который каким-то немыслимым образом смог переманить его на свою сторону. «Удивительно, военный с безупречным послужным списком, с кучей наград, и так легко попал под влияние какого-то пирата… хм, возможно проявились бунтарские наклонности, передавшиеся от сестры», – Алекс прокручивал услышанную информацию в голове.

В итоге во время операции в Поясе астероидов все было представлено так, что взвод якобы пропал без вести. На самом же деле Леонард оказался простым предателем и дезертиром, переметнувшимся на сторону неприятеля. О том, что стало с его солдатами, Кортес умолчал. И все последующее время Леонард продолжал работать вместе с Кортесом, хотя Артур так и не рассказал, в какой роли. Интересен был тот факт, что за все время работы с ним Леонард ни разу не упомянул о Валькирии вообще. «Семейная ссора? Или, наоборот, способ оберегать сестру? А может быть, просто здравый смысл, учитывая отношение Кортеса к пиратке? Тесс меня определенно по головке не погладит за то, что я влез в ее семейные дела. Но Марко не просто так скинул мне эту информацию, он знает Валькирию лучше, чем я. Значит, это нужно сделать».

К несчастью, оказалось, что сейчас ван Дейка на базе нет, а где он, Кортес предусмотрительно не сказал. Вполне логично, что он не спешил раскрывать перед Алексом всю информацию, тем более что и Алекс пока еще ничего не сделал для самого Кортеса.

Снаружи раздался шум, словно кто-то вступил в перепалку с охранником. Алекс и Кортес невольно посмотрели в сторону двери, а Кортес потянул руку к пистолету, который висел у него на поясе.