— Думаю, нам нужно попросить покровительства у Ледяной Лунны, — Найя принялась взывать к Богине Зимней Луны, прося поддержки и помощи.

Женщина с серебристыми волосами и глазами появилась почти сразу. Дочь Изначального одобрительно посмотрела на сопровождающую меня парочку снежных демонов и улыбнулась. Голос оказался мелодичным. Точно хрустальные колокольчики звенели вдали:

— Вы сделали правильный выбор, дочь моя. От этого зависело будущее всех, на ком сияет моё благословение. Отныне все мои дети будут жить отдельно от остальных ваших сородичей. Больше никто не будет мучить и унижать вас. Только потому, что в ваших душах нет и следа магии Тёмного Льда. Власть и могущество не стали вашим пороком, — бессмертная не скрывала, что довольна поступком молодой пары. — Найя, я сниму опасные плетения Амильнат с Радыни. Вы успели помочь ему в последний момент. Кхайя Береника, твой путь не будет лёгким. Одолеть его ты сможешь только, если будешь слушать собственную душу и сердце. Даже твой дар может дать осечку во время Финального Выбора. Запомни мои слова.

Я склонила голову, давая понять, что непременно последую совету дочери Калева. Подумав, спросила:

— Как нам уберечься от козней Моревы? Эта девица, вряд ли, не попытается снова выслужиться перед Амильнат за наш счёт.

— Об этом можешь не беспокоиться. Мои чары гарантируют, что больше она до вас добраться не сможет. Каждый следует тропой собственной жизни и не имеет права вмешиваться в чужую судьбу.

Мы распрощались, и богиня увела Найю и Л`Лейла по сияющей лунным серебром тропке.

— О чём задумалась, Береника? — голос Калева прозвучал неожиданно, точно нежданный раскат грома в ясном небе.

— Никак не могу решить, позволить себе небольшую передышку или продолжить странствие прямо сейчас, — с тоской поняла, что подсказать бессмертный мне просто не имеет права. Решать придётся самой и полностью нести ответственность за последствия собственного выбора. — Наверно, не стоит тянуть с испытаниями. Артайя и Амильнат, рано или поздно, узнают, что их ловко провели. Гневу их не будет предела.

— Ты и сама понимаешь, Береника, что помогать не имею права. Кроме случаев, когда нет и полшанса справиться самой, — по ноткам сожаления сразу поняла, что подобные ограничения брюнета раздражают, но нарушить эти правила чревато такими фатальными для реальности последствиями, что даже ему пришлось смириться. В глазах застыл невысказанный вопрос, но он так и не сорвался с губ Изначального. — Морева попытается донести на вас обеим Снежным Госпожам. Вы очень ловко обвели Артайю и Амильнат вокруг пальца. Ты дала Детям Серебряной Лунны шанс на достойное будущее. За что я тебе благодарен. Моя дочь сильно тревожилась за судьбу своих немногочисленных последователей, владеющих магией Искрящегося Льда. Благодарю тебя за то, что смогла переступить через многовековые заблуждения. Протянуть этим двоим руку помощи, когда они больше всего в этом нуждались. С Радыней теперь все будет в порядке. Хотя он почти застрял в сетях Снежной Госпожи. На его счастье, помощь успела подоспеть вовремя.

— Было бы жаль, если бы Амильнат преуспела в своих грязных кознях. Теперь понимаю, зачем он передал через свою морочную копию амулет. Видимо, чувствовал, что иначе не сможет отличить меня от подделки.

— Без него при отсутствии скрытых талантов или отменного чутья, как у дикого зверя, он неминуемо превратился бы в игрушку Амильнат.

— Когда бы ей надоело его общество, избавилась от него без всякой жалости. Просто вплела в узор миража. Потом она и не вспомнила бы о лучшем друге моего брата, как о чём-то совсем несущественном. Так, смертный пустячок, ничего личного, — выражение лица, видимо, рассказало Изначальному гораздо больше.

Он печально улыбнулся и выдохнул:

— Помогать напрямую не имею права. Но послушайся доброго совета: уходи в седьмой мир сразу же, как немного восстановишь силы. Артайя и её вечная соперница за могущество и власть в землях снежных демонов очень скоро узнают горькую правду. Будет лучше, если ты окажешься вне досягаемости их мести.

Я и сама слишком хорошо понимала, что любая заминка может стоить мне чересчур дорого. Поэтому поблагодарила бессмертных за приём и помощь, обернулась совой и, положившись на собственный дар, отправилась на поиски Ледяного Зеркала. Необходимость поскорее улизнуть из пространства между мирами с каждым улетевшим мигом гнала меня всё дальше в темноту зимней ночи.

Мне оставалось только одно: надеяться на лучшее и милость богов, но и самой не плошать. Неожиданно услышала зов, но полетела с ещё большей осторожностью. Вывалившийся из снежного вихря Эйвилль, не зло проворчал, демонстрируя Амулет Хранителя и отсутствие вампирьих клыков:

— Береника, я отказался от прав на тебя, чтобы избавиться от тёмной сути, с которой родился, благодаря моему отцу. Его обратила мама уже после того, как носила меня под сердцем. Откуда ей было знать, что если в паре только один вампир, то у ребёнка остаётся право выбора? Предпочитаю быть магом светлого льда, а не беспокойной нежитью, убивающей всё живое вокруг. Идём, тебе надо спешить. Очень скоро ваша с Л`Лейлом проделка обнаружится. Амильнат и Артайя будут в таком гневе, что лучше находиться вне их досягаемости, — блондин пробормотал коротенькое заклинание, вызывая огромное Ледяное Зеркало, что вело на поляну с восемью Дверьми в иные миры. — Будь осторожна, слишком многие желают прибрать к рукам девушку, на которой сияет Благословение Великой Матери, — отсутствие характерных для вампира клыков воспринималось мной, как настоящее чудо.

Поблагодарила мужчину за помощь и влетела в снежно-белое зеркало. Восемь порталов к новому испытанию играли всеми цветами радуги точно мыльные пузыри, что были любимой забавой детворы в Снежнике. Натянула человеческий облик и принялась неторопливо прохаживаться, пытаясь угадать нужное, чтобы выбрать верный путь. С удивлением поняла: серебристая поверхность самого первого отразила залу. Там две Снежные Госпожи состязались за обладание трофеями, что были, всего лишь, искусным мороком.

Артайя, чуть ли не выпуская пор из ушей от гнева, пыталась так передвинуть призрачного воина, чтобы тот скинул с клетки жрицу её соперницы. Обе Снежные Госпожи, покусывая пухлые губы от нетерпения, косились на вожделенные призы. Оба из них достанутся только одной. Той, что сегодня одержит верх.

Как на грех, ни одна из демонесс так и не смогла одержать верх в магической баталии. Я с ужасом поняла, что, если фигура «гибнет» во время баталии, то и исчезает навеки из «узора миража», что удерживает душу в плену. Только это было уже благом, так как можно было получить новую жизнь из рук Солейры. Хотя и полную испытаний и лишений. С удивлением поняла, что даже тем, кто оступился ещё страшнее, чем Гордыня Жданович и Тарулла, оставался шанс на то, что однажды они смогут исправить собственные ошибки.

— А чтоб тебя, Ами! — шипела сбившая многих с правильного пути блондинка.

— Арта, всё равно эта сова моя будет! Смирись с неизбежным! Этот красавчик тоже останется мой! Как и тот, кто самым первым разбудил сердце Береники!

— Да сейчас! Разбежалась, кошка драная! Будет всё, как я хочу! Я тут главная, а не ты! — и она даже в гневе топнула ногой, обутой в узорчатую туфельку, и передвинула писца, что так настойчиво пытался услать меня в «Русалочью Заводь».

Сразу почувствовала, что могу досмотреть неожиданное представление до финала. Заодно изучить при помощи собственного дара предложенные мне Тропы. Увидела на доске и той, и другой стороны фигурку юной Олинн, переполошилась не на шутку. Голос Великой Матери тут же прозвучал в моей голове, успокаивая и даря надежду на то, что жертва интриг снежных демонов с помощью Таруллы и Парвиса уже вне досягаемости их козней.

— Дитя моё, не тревожься. Эта стихия больше никогда не попадёт в злые и жестокие руки. Она находится под покровительством Ледяной Лунны. Радыня тоже уже в полной безопасности и спрашивал, можно ли как-то помочь тебе ускользнуть из когтей Артайи и Амильнат. Глупый, ты сама вполне способна справиться почти со всем, что встретишь в пути. Но будь осторожна, дочь моя. Выбирай сердцем и душой. Даже магические дары могут подвести тебя, когда дела касается чувств и сердечных дел.