Норт по итогу оказался самым что ни на есть обычным маленьким городком, поэтому ничего примечательного в нём нет. Дома стоят в основном из камня, крыши из черепицы спроектированы под большим наклоном к земле, более-менее нормальные окна, чистые улицы, главная дорога, пересекающая весь город, от неё уже расходятся в разные направления более узкие дороги. Постройки по большей части собраны кучным образом. Я приметил, что солдат, патрулирующих улицы, было немало, но оно и понятно : в городе, где каждый является адептом, необходим очень строгий контроль. Но, что странно, повсюду витала несколько странная атмосфера, многие встреченные мне на стезе адепты передвигались с беспокойными и мрачными лицами.

– Ха, гляди. Как я и говорил, они снимают аргонские флаги! – мрачно воскликнул мой новоиспечённый друг.

Через окно кареты я заметил неподалёку подростка, снимающего один из двух флагов с высокого павильона. Этот флаг… Сие творение – аргонский герб? Не знаю почему, но у меня пробежали мурашки по коже при виде столь необычного зрелища. Кто мог придумать подобное? И что «оно» символизирует?

Имперский герб представлял собой изображение кроваво-красного дерева, корни которого уходили в море костей. Над деревом возвышалась тёмная корона. Весь этот герб дал мне некое ощущение сюрреалистического ужаса. Интересно… Империя Аргон, да?

Неспешно проезжая по улицам Норта, мы несколько раз наткнулись на телеги, забитые под завязку необычными горными породами, напоминающими материал, из которого были сделаны рунические надписи. Ценный груз сопровождало множество адептов в купе с различным зверьём.

– Это энергетическая руда?

– Да. Если быть точнее, сиалит в обработанном виде. Сиалитовые руды – это самые распространённые энергетические руды как на Гейлосе, так и на континенте. В них содержится на порядок меньше энергии, нежели в более редких энергетических рудах.

Сиалит, значит… Насыщенный бежевый цвет, преимущественно небольшой размер, достаточный для обхвата со всех сторон рукой, форма простого камня – такова характеристика одного из самых востребованных ресурсов Террария.

– Ну, вот и подошли. Вы можете оставаться в этом доме до тех пор, пока ты не пройдёшь свою трансформацию. Там есть немного еды и денег – на первое время вам хватит. Вернусь завтра утром – прогуляемся по городу, – похлопал Хэйк меня по плечу и скрылся на задворках улицы со своими людьми, к коим своевременно присоединились те, кто прежде присматривали за домом.

Перед нами предстал во всей своей красе двухэтажный особняк в очень даже недурном состоянии, который теперь на неопределённое время окажется в моём распоряжении. Хэйк избавил меня от множества неприятных проблем, поэтому нужно будет отблагодарить его по возможности за оказанную нам помощь. Думаю, было бы неплохо дружить с ним в дальнейшем.

После ухода нашего благодетеля Лилиан на радостях бросилась в мои объятия и затем соблазнительно прошептала на моё ухо :

– Отныне я буду целиком и полностью полагаться на своего всемогущего мастера.

Эта девушка становится всё смелее и смелее в своём поведении, ничуть не стесняясь действовать так вызывающе на людях.

– Это верный настрой, но хватит дразнить меня – я потом разберусь с тобой, – слегка взъерошил её чёлку, в ответ же она игриво высунула свой язычок, при этом мило улыбнувшись.

– Достаточно баловства, пора заселяться.

Лилиан и Аксион осматривали дом, кучера перенесли оставшуюся провизию в особняк и отвели лошадей в местную конюшню. За каждым жилым домом в данном квартале закреплялось своё место в одной из здешних конюшней, о чём мне поведал Хэйк. Телегу с каретой припарковали вблизи нашего нового пристанища. Моё же внимание привлекли деньги, которые я отыскал в гостиной, где они лежали на столе, будучи собранными в нескольких завязанных мешочках. Они напоминали мне своей формой обычные монеты, разве что сделанные из сиалита. Всего насчитал около трёхсот монет, лицевая сторона которых представлена гербом Аргона, оборотная же – словом «Фауст». К моему удивлению, когда я открыл мешочки, то обнаружил, что от монет исходил тусклый свет. Однако стоило только их вытащить наружу, как эффект пропадал. После недолгих экспериментов я сообразил – данный эффект пропадает при воздействии на монету внешнего источника света.

Потренировавшись пару часов в небольшом помещении особняка, предназначенном для подобного рода действа, я заметил, что наступило позднее время. Завтра мне предстоит немало работы – необходимо хорошенько выспаться.

***

И снова эта чертовщина… Что со мной происходит?!

В голове непрерывно гудело. В ушах раздавались грохочущие звуки, разрывая мои барабанные перепонки. На меня накатило сильное чувство удушья.

– Аах! – вырвался хриплый стон из моего больного горла.

В какое пекло я угодил?! Мне казалось, будто я лежу на раскалённом железе, постоянно потряхивающим моё и без того слабое тело.

Спустя некоторое время всё же удалось с трудом открыть свои глаза, при этом поднявшись на колени. Увиденное шокировало меня настолько, что я на секунду позабыл обо всём том необъяснимом дискомфорте, который приходилось испытывать здесь.

Хаос. Разруха. Чистилище. Царящая повсюду зловещая атмосфера. Мне не подобрать точных слов для описания представшей предо мной картины, заставившей меня оказаться в небывалом смятении. Багровые облака, тянувшиеся по всему небосводу, не оставляли ни единого светлого пятнышка на необъятном небе. Огромные столбы пламени, разрывая землю из самых её недр, устремлялись в небеса – они были везде, куда обращался мой взор.

Немыслимо.

– Кха! кха! – раскашлялся я тяжко, вернув себя в чувства.

Мой находившийся в крайне плачевном положении дел организм страдал от сильного обезвоживания. У меня даже не было сил подняться на ноги. Остатки сил уходили на удержание равновесия на постоянно трясущейся земле.

В определённый момент тело перестало слушаться и обернулось. Позади я увидел огромный дворец, ни чуть не затронутый происходящим снаружи хаосом. Стоило только взглянуть на него – весь дискомфорт как рукой сняло. По неведомой моему разуму причине он давал мне сильное чувство близости.

Из дворца тянулось множество тёмных цепей, объятых пламенем, в небеса, как будто они в нём сдерживали нечто очень зловещее. Моё тело самовольно поднялось на ноги и зашагало в его направлении, словно марионетка. Я не мог контролировать себя, однако при этом целиком осознавал всё происходящее вокруг. С каждым сделанным шагом я отчётливее слышал биение своего сердца. Следовало мне только приблизиться ко дворцу, как цепи затряслись и раздался леденящий кровь крик, выбивший из меня последние остатки сознания.

***

Открыв глаза, я вытер пот со лба и успокоил свой нарушенный ритм дыхания, после чего измученно огляделся по сторонам. Моя туша лежала на кровати в одной из комнат нашего нового дома. На плече у меня покоилась голова спавшей рядом Лилиан. Повсюду была темень, видимо, всё ещё стояла поздняя ночь.

Это был кошмар… Мне уже снилось нечто подобное в деревне, но не столь детально. В чём причина таких снов? Этому должно быть логическое объяснение, но у меня недостаточно информации. Нет необходимости ломать голову над неподвластными мне вещами – лучше обдумать свои дальнейшие планы на ближайшее время.

Первым делом мне нужно стать адептом. Ждать больше года для естественной трансформации не вариант, поэтому нужно узнать, где найти водный источник, содержащий энергию, – спрошу у Хэйка во время прогулки по Норту.

– Дориан, почему вы проснулись так рано? – раздался сонный женский голос рядом со мной. Лилиан поднялась с постели в одной лишь белой сорочке с коротким рукавом и зашагала ленивой походкой к столу, дабы зажечь подсвечник. – Плохой сон?

– Ага. В последнее время мне зачастили сниться кошмары, но… – не успел я закончить свою речь, как снаружи пробарабанили раскаты грома. Поначалу не обратил на данное событие особого внимания, однако грохот ничуть не унимался, а с течением времени становился лишь громче и громче.