Честно говоря, мне очень некомфортно находиться в подобного рода условиях : жёсткая по моим меркам кровать, убогое убранство дома, тусклое освещение, осуществляемое с помощью вонючих ламп, постельные клопы – всё это было для меня в новинку, не говоря уже о деревенских «туалетах». Ужас.

Хотя, к моей немалой радости, у меня получилось умыться водой из поданной по прибытии сюда деревянной бадьи с холодной водой, а пропотел я знатно после своих непростых похождений в течение всего дня. Ванную же, с моей просьбы, подадут завтра с утра.

Мой беглый взгляд устремился на фрукты, лежащие на недалеко стоящем деревянном столе совместно с другой приготовленной пищей. Выглядит весьма аппетитно, но… Есть или не есть? Едва ли они смогли бы своевременно подготовить отравленную пищу, однако подстраховаться мне лишний раз не помешает.

Раздался глухой стук в дверь.

– Входите, – сказал я, обратив свой взор на вход в спальню.

– Милорд, наш хозяин лично поприветствует вас завтра утром после вашего заслуженного отдыха. Эта служанка обслужит вас, как вам будет угодно, – поклонились усатый мужчина средних лет и красивая девушка лет двадцати, когда с моего позволения вошли в комнату. Служанка разглядывала меня с любопытством и волнением. У неё милое личико со светлыми волосами, собранными в пучок, и зелёными глазами.

– Хорошо, можешь быть свободен, – махнул на лакея рукой. После его ухода я осмотрел с ног до головы девушку, которая стояла на месте и краснела, уставившись в пол. Тут и к гадалке не ходи, дабы понять, что имел в виду мужчина под «обслуживанием». Непохоже, что с такой-то внешностью служанка смогла бы остаться здесь невинной без хорошего покровителя.

– Как твоё имя, красавица? – спросил я. Мне в голову пришла нехорошая мысля…

– Ли-Лилиан! – воскликнула служанка, поправив свою осанку.

– Хорошо, Лилиан. Перекуси со стола всего помаленьку.

– Ха? Как прикажете, милорд… – явно удивлённая моей странной командой девушка направилась к столу, скромно уселась за него и приступила к осторожному употреблению еды.

– Вкусно? – поинтересовался у неё, когда она уже испробовала добрую половину необходимого.

– Всё вкусно. Благодарю за угощение, – прозвучал её сомнительный голос. Ну, так быстро не должно проявиться признаков отравления – понаблюдаю за ней ещё некоторое время, а потом, глядишь, можно уже будет и покушать.

– Прекрасно! Знаешь, я на самом деле довольно привередлив ко вкусу еды, дома прислуга, как правило, проверяет всю приготовленную пищу, прежде чем подать её мне, так что прошу простить за беспокойство, – «извинился» я, осматриваясь по сторонам. – Мне немного скучно – здесь есть библиотека?

– Ах… Библиотека находится на третьем этаже… – казалось, бедная девушка не поспевала за ходом моих мыслей.

– Вот и отлично! – на слова служанки я с большим «энтузиазмом» поднялся с кровати и хлопнул в ладоши. – Нет ничего лучше хорошей книги перед сном – веди меня к месту.

– Слушаюсь… – хотя мои указания и озадачили Лилиан, но она, взяв с собой лампу, сразу повела меня к библиотеке.

Пока мы шли, я ещё раз пристально оценил девушку перед собой : у неё очень хорошие формы и симпатичная внешность, которые не могли быть скрыты под старомодной униформой служанки.

В моей прошлой жизни у меня не наблюдалось недостатка в представителях прекрасного пола. В большинстве своём наша связь была навязана политическим браком без любви. Со временем я немного привязался к нескольким из них и мы построили хорошие доверительные отношения, но любовью как таковой там и не пахло. Наши отношения можно было охарактеризовать просто как «друзья по сексу».

Полагаю, мои требования для своей будущей пассии немного завышены. Да и факт того, что я был рабом, не облегчал поиска нормального полноценного брака. О какой романтике могла идти речь, когда мне даже не было под силу контролировать свою собственную жизнь?

По прибытии в местную книжную библиотеку наши с Лилиан пути сразу разошлись, потому что мне хотелось побыть наедине с самим собой без каких-либо отвлекающих внешних факторов. Пока я шнырял туда-сюда меж рядами многочисленных книжных шкафов в поисках полезного материала, наступила поздняя ночь. В руках у меня находилась ручная лампа, которую Лилиан зажгла серниками перед своим уходом, благо ламп в библиотеке хватало, поэтому искать долго не пришлось. Согласно моим наблюдениям на протяжении теперь уже вчерашнего «приключения» попал я в крайне опасное местечко, возможно, даже более опасное, нежели тот, где я проживал раньше. Я до сих пор не понял по каким законам он функционирует.

Результат всё же не заставил себя слишком долго ждать – немногим позднее в руках у меня наконец-то оказалось заветное чтиво.

«Первое, что должен знать будущий адепт» – эта рукописная тоненькая книжка имела весьма интригующее название, не смотря на её хорошенько потрёпанный вид и на корявый почерк её творца, который мог бы с лихвой дать фору любому врачу из моего прошлого мирка.

Надо же, похоже, я не прогадал, когда решил посетить здешний «колодец» знаний.

Устроившись поудобнее за красным дощатым столом, коих здесь находилось несколько штук, я в предвкушении принялся сосредоточенно переваривать поступающую в мой мозг большими порциями информацию, содержащую очень важные для меня на данном этапе жизни знания. В конце концов, мои дальнейшие шаги зададут тон всему моему будущему.

Информация эта строго ограничена знаниями написавшего её автора, поэтому не исключены некоторые ошибки или упущения.

Мир, в котором я оказался, имеет название «Шергат» – неудивительно, что люди здесь говорят на знакомом мне языке. По сей день известен только один огромный, до сих пор не до конца исследованный континент – «Террарий», окружённый на необъятных водных просторах множеством мелких островов.

«Магия» Шергата в корне отличается от таковой из моего прошлого. Источником «магии» тут служит некая «сила», именуемая энергией. Она буквально охватила весь мир, неравномерно распространившись по всем частям света.

Такую «силу» можно поглощать не только из воздуха, но и ещё из различных «энергетических» руд, из которых после должной обработки извлекают драгоценные материалы, используемые повсеместно на континенте при изготовлении денежной валюты и артефактов. Куда реже встречаются водные источники, содержащие в себе обильные запасы подобной «силы». Помимо вышеперечисленного, существуют альтернативные способы получения энергии, но детальной информации о них здесь нет.

Людей, пользующихся энергией, нарекли адептами, стать которыми может далеко не каждый. Человеческое тело с рождения так или иначе взаимодействует с энергией и постепенно адаптируется под неё, однако сей процесс очень долгий, и у всех людей он различается по времени. В среднем это длится на протяжении двадцати лет, в зависимости от таланта будущего адепта. Конечно же, вместе с тем есть немало людей, неспособных использовать данную «силу».

Как правило, молодёжь с самого раннего возраста обучается боевым навыкам, при этом укрепляя свои тела посредством употребления в пищу монстров, чьи туши были подвержены влиянию энергии. Думаю, теперь мне известны истоки происхождения моей необычайной силы.

При большом желании можно и раньше завершить процесс адаптации, погрузившись в водный источник энергии, однако… если тело недостаточно подготовлено физически, оно разрушится изнутри.

Закончив сей процесс, человек начинает проходить долгожданную трансформацию : в нём пробуждаются сначала энергетический центр, а затем дух элемента. Энергетический центр отвечает за поглощение и содержание энергии. Дух элемента же определяет тип элемента и особенности каждого адепта.

Чем сильнее адепт, тем выше его продолжительность жизни, ибо энергия на постоянной основе поддерживает жизнедеятельность организма, хотя и тут есть свои ограничения.

Существует множество различных специализаций, помогающих адепту на пути его возвышения, например : алхимия, рунное дело, яды, дрессировка животных – самые основные из них.