– Пошли вон отсюда! – рыкнул мой защитник, и я сама вздрогнула.

– Ещё увидимся, Джек. И ты ещё пожалеешь, что оставил эту девчонку в живых, – чернокожий ещё раз мерзко ухмыльнулся, посмотрел на меня и развернулся, не дожидаясь ответа. Хотя, отвечать ему, вроде, никто и не собирался. Армия перед ним расступилась, пропустив вперёд, а затем пошла следом. Видимо, напиваться в хлам.

– Смелая, – парень усмехнулся, – как тебя зовут? – парень обратился ко мне, оборачиваясь. Он смотрел на меня сверху вниз, и от этого изучающего взгляда мне было не по себе.

– Элис. Элис Уокер, – придя в себя и успокоив сердце, я вновь становлюсь собой. Храброй и независимой. Дурой, в общем. На моём месте любая девушка бы уже либо ревела от счастья и благодарила за спасение, либо уносила ноги и от своего спасителя, и от этого города.

– Джек, – парень подал мне свою большую холодную руку, и я слегка её пожала, – ты новенькая?

– Да…мы сегодня приехали.

– Пойдём, я провожу, – парень даже не стал слушать меня, просто потянул за руку, как будто знал, где я живу.

– Кто они? – мы шли молча, пока я не нарушила тишину и не задала вопрос, мучащий меня всё это время.

– Акулы, – парень пожал плечами, будто это знает каждый дурак. Видимо, я полный дурак. Об этих хищных рыбках я слышу уже второй раз за день. В прошлый раз какой-то парень говорил о них с другим, но я посчитала это бредом сумасшедшего.

– Кто такие акулы? – я еле успевала за быстрым Джеком и доставала вопросами, словно маленький ребёнок.

– Думаю, ты узнаешь это завтра. И не от меня. Мне запрещено распространяться о противниках, – парень выдохнул и внезапно остановился.

Я чуть не врезалась в широкую спину, но вовремя остановилась.

– Ты живёшь там? – кажется, он и сам не понял, куда меня привёл, но привёл на удивление верно.

Указав на мой небольшой, двухэтажный синий домик, он посмотрел на меня с вопросом и удивлением во взгляде. Наконец, я поняла, какого цвета его глаза. Они были зелёные, будто летняя листва, и яркие, будто загорались в ночи.

– Ну, да, – я пожала плечами и улыбнулась, не понимая, что в этом удивительного и сверхъестественного.

– Ну, тогда до встречи, соседка, – Джек ослепительно мне улыбнулся, развернулся и ушёл. А я стояла и не могла понять, о чём он. Он мой новый сосед?!

Я тихо вошла в дом, стараясь не разбудить родителей. Наверное, они не дождались меня и уже спали.

– Элис, где ты была? – раздался тревожный голос мамы, и меня на секунду ослепил включенный в коридоре свет.

– Мы так волновались, мать места себе не находила! – причитал отец, пока мама вешала мою куртку в гардероб.

Я разулась и прошла на кухню. Родители поспешили за мной.

– Со мной всё хорошо, я просто гуляла и зашла кое-куда, – сказала я, подогревая на плите приготовленный мамой ужин, – вы чай будете? – моё состояние сейчас совсем не походило на то, которое было сорок минут назад. Я ведь уже распрощалась с жизнью и с родителями. Правда, им об этом знать не обязательно…

– Будем, – ответил за всех отец и продолжил, – с тобой точно всё хорошо? Почему ты так долго гуляла? Ты же знаешь про комендантский час!

– Я просто задержалась…забыла про время. Вам чай или кофе? – родители молча указали кивком на кофе.

Поужинав, мы все легли спать. Я ещё долго лежала, не могла уснуть. Либо из-за стресса, либо на новом месте. Что-то заставило меня встать и подойти к окну. Я была в одной чёрной футболке с названием известной рок-группы. Жалюзи окна моего соседа были открыты. В комнате горел свет. Мне показалось, там появился силуэт человека, и я отскочила от окна, моментально краснея. Всё, больше никаких подглядываний за своим новообретённым соседом. Я закрыла жалюзи и легла спать. В голове я ещё раз прокрутила произошедшее за вечер и решила, что больше об этом думать не буду. Завтра ведь в школе они мне ничего не сделают?.. Или такие амбалы уже не учатся в школе?

Этот город не предвещал мне ничего хорошего. Один только факт, что здесь бродит банда «Акул», которые готовы убить любого за один лишь взгляд, пугал меня. Надеюсь, завтра всё пройдёт нормально, и я не встряну в первый же день в неприятности.

Машина уже стояла около школы, но я не решалась из неё выходить. В ней было тепло и уютно, словно за стеной, ограждающей меня от всего нового и пока что страшного.

– Не волнуйся, Элис. Всё будет хорошо, – ободряла меня мама, сжав напоследок мою руку и тепло улыбнувшись. Я выдохнула и решилась.

– Хорошего дня, мам, – бросила я и услышала в ответ: «И тебе». Серый автомобиль тут же сорвался с места и исчез из поля моего зрения за поворотом.

Ещё раз выдохнув, я побрела по асфальтированной дорожке в новую школу. Ученики ещё стояли на улице и дышали свежим воздухом. Почему-то они разделились на огромные группы. На крыльце и на дорожке перед ним стояли девушки и парни, все они были по-разному одеты, с разными лицами, разными причёсками, но у каждого была зелёная лёгкая куртка. На дворе зима, а они так легко одеты. Видимо, они разделись в школе и вышли на улицу. Они заметно отделялись от остальных, болтали только между собой и косо посматривали на остальные группы. Вторая из таких групп находилась в парке школы, возле рядов скамеек. В этих парнях я узнала вчерашнюю банду «Акул». Среди них не было девушек, только пугающие накаченные парни. Они громко и мерзко гоготали, но меня пока что не замечали, и слава богу. А вот толпа людей, растянувшихся по всей парковке, была третьей группой. Они также ни с кем из других «банд» не разговаривали, но выглядели менее пугающе, чем остальные. Никто из них не смотрел исподлобья. Они искренне смеялись и веселились, не обращая внимания ни на кого. Сначала я не поняла, что их объединяло – никаких отличительных предметов одежды или другой вещи я у них не заметила. А потом, приглядевшись, заметила у каждого на шее татуировки. Что именно там  было набито, я не поняла. Всё это напоминало мне какую-то секту, сумасшествие. И мне было очень любопытно разобраться, что же здесь происходило. Я решила немного постоять в стороне и понаблюдать, надеясь, что меня никто не заметит и не пристанет. Не любила я много внимания.

Ничего странного не происходило в течение пяти минут. Всем было весело, после каникул старшеклассники вернулись отдохнувшие и спешили поделиться своими летними историями. Но вот, спустя некоторое время, на парковку школы стали приезжать машина за машиной, как будто они ехали друг за другом. Из машин начали выходить девушки. И только девушки. У всех у них были оранжевые юбки разных фасонов, но абсолютно одного и того же цвета. Я так поняла, это четвёртая крутая группа подъехала. Девушки ослепительно улыбались и все, без исключения, походили на моделей из модных журналов. От них так и разило превосходством. Они надменно смотрели вокруг и собирались в одно большое сборище, похожее на другие три.

Я с интересом наблюдала за эффектным появлением, за реакцией людей, а она была. Все банды напряглись, смотря в сторону девушкам, и я удивилась, но не один парень не пускал на них слюни втайне от своей группы. Они все с прищуром смотрели на девушек, всё их веселье тут же пропало. Сложив руки на груди, они словно чего-то ждали от девушек. А «рыжие юбки», дождавшись, пока все их красавицы прибудут, направились в сторону школы. Банды начали собираться в большие орды людей и выходить к середине дорожки. Я же уже стояла около школы, и меня бы они не задели.

Все четыре группы подростков теперь стояли и с вызовом смотрели друг на друга. От них отделились четыре человека, и, как я поняла по уважению каждой группы к своему вышедшему, это были «главари». От банды в зелёных куртках вышла чернокожая девушка с чёрными длинными дредами, с «рукавами» на обеих руках  и пирсингом в губе. Она была достаточно дерзко одета: в чёрные рваные джинсы, белую майку, поверх которой была накинута зелёная куртка (и как она ещё не замёрзла), а на ногах её были высокие чёрные кроссовки. Она так же, как и остальные, сложила руки на груди и надменно смотрела на девушку напротив.