– Люди могут заснуть неодновременно, – предупредил Артур. – Когда кто-то из них свалится первым, они заподозрят, что дело нечисто. Тогда ты в опасности. Я должен спрятаться здесь, когда вы придете…

– Надо как следует все обдумать, – подытожил Роланд. – Поехали домой.

________

Эммануэль никак не могла успокоиться. Исчезновение Артура так ее разозлило, что она не в силах был ничем заниматься. Она бесцельно ходила по комнате, иногда присаживаясь на кровать или останавливаясь у окна.

Стук в дверь выдернул ее из раздраженного метания. Она помедлила немного, а затем спросила: «Кто там?».

Ответа не последовало. Она открыла дверь и столкнулась взглядом с Домиником.

Он стоял, странно серьезный и держал руки за спиной.

– Что тебе? – спросила она строго.

– Ну, я пришел… короче, попросить прощения за то, что сказал тебе тогда. Я был обкуренный, вот и… Не обижайся… пожалуйста.

Мальчишка вынул из-за спины небольшой сверток.

– Это тебе.

– Что тут?

– Посмотри сама.

– Ладно, – сказала Эммануэль снисходительно. – Извинения приняты, если конечно, в конверте не скрывается никакого подвоха.

Она вошла в комнату и разорвала бумагу. Внутри был свитер – белый, свободной грубой вязки. Такие вещи были совершенно не в ее стиле. Она хотела было выбросить его, но почему-то передумала. Бросила на кровать. Присела рядом. Потом сняла платье и полюбовавшись минуту на себя в зеркале надела юбку и этот странный свитер. Он оказался до того уютным, что она захотела оставить его. Он приятно терся о кожу при каждом движении… Ее раздражение куда-то ушло, ей стало спокойно и даже весело. Казалось, еще никогда ей не удавалось так расслабиться и почувствовать, насколько прекрасно ее тело. Она выглянула в коридор.

Доминик стоял под дверью.

– Ну как тебе? – поинтересовался он.

– Спасибо. – Она подошла к нему и поцеловала в щеку, ближе к губам, чувствуя странный будоражащий запах каких-то трав, исходящий от его кожи или волос.

– Ну, я пойду? Если хочешь, заходи, кино посмотрим… Обещаю что…

– Хорошо, – она слегка прикоснулась пальцем к губам мальчишки, останавливая его.

Весь вечер до приезда Артура она мысленно возвращалась к этому моменту и пожимая плечами чувствовала, как грубые нитки касаются ее кожи.

Андре перевернул очередную едва живую страницу и обнаружил, что следующей нет. Он добросовестно и осторожно просмотрел книгу, надеясь, что потерявшаяся страница вложена где-нибудь, но ее не было. Посмотрел на полке, где стояла до этого книга, на полу, под столом – все было напрасно. «Надо в каталоге проверить, подумал он. Конечно, издатели знают, как справляться с такими потерями – констатируют факт утраты и все». Но притча, включенная в один из многочисленных мало кому известных трудов по алхимии, хранившийся в библиотеке и вдруг чудом попавший в издательский план Александера Жетю, заинтересовала его. Ему было жаль, что он не сможет прочесть продолжение и не узнает, чем она закончилась. Было только странное начало.

«Как отправить дьявола в рай

В пустыне, сидя на плоском камне, дьявол играл на рожке. Разрозненные звуки тугими завитками уносились вдаль, не соединяясь в мелодию, а лишь смешиваясь в какой-то угрюмый гул. Века обходили пустыню стороной, и ничто не мешало звукам в их хаотическом движении. Дьявол играл на рожке, потом разжал губы, выпустил его и прислушался. Ясно различимы были шаги человека.

Для человека прошло несколько дней с того момента, как дьявол услышал его шаги. Все эти дни он шел. Ему казалось, что он идет по прямой, но на самом деле пусть его представлял беспорядочную кривую. Каждый раз, поднявшись после недолгого сна, он не знал, откуда шел и куда следует направиться – над пустыней висело пыльное марево. Силы человека иссякали, и пройденный им путь от отдыха до отдыха становился все короче. У него не было ни пищи, ни воды.

Дьявол слушал и ждал, отложив свой рожок. Наконец вдалеке показалась сутулая фигура. Дьявол ждал. Человек приблизился. Он в изнеможении упал на песок возле плоского камня.

– Скажи, добрый человек, нет ли поблизости колодца? – прошептал он.

– Нет, – отвечал дьявол, – здесь нет воды. Ты умрешь от жажды.

– Господь не допустит этого…

– Почему бы господь стал заботиться о тебе?..»

«Ты поможешь? – спросил Андре Наставника. – Может где-то она завалялась? Я хотел бы найти страницу!»

«Ее давно нет».

Андре достал каталог книг, какой был в каждом зале, пролистнул его и нашел пометку деда об утраченной странице.

– Жаль, – вздохнул он разочарованно.

«Запиши, если нужно», – предложил Наставник.

«Ты… можешь продиктовать? Гарантируешь, что это будет тот самый текст, слово в слово?»

«Если ты хорошо слышишь… – был ответ, и через паузу. – Ты хорошо слышишь».

«То есть… ты… мог бы продиктовать мне и любую другую страницу?»

«Да».

«Мы храним столько книг, а все они есть в тебе? Бессмысленный труд?»

Улыбка Наставника показалась ему немного хитрой.

«Все созданное людьми ничего не стоит, так вы считаете?»

«Созданное людьми на земле – тлен, важно то, что создано ими на небе».

«Даже обидно, столько труда вложено во все эти книги… и они совершенно бесполезны… Мне жаль их».

«Ты прочел их все?»

«Нет».

«Тогда какая в них польза кроме красоты? Откуда тебе знать, может, каждую ночь я меняю в них слова? Вещи – лишь ваше спасение от страха перед тем, что истинно важно! В раю не было вещей…»

«Ты прав, наверное… Но я люблю вещи, особенно некоторые кажутся живыми. Хотя это самообман… как горько так думать!»

«Еще будет время принять это. Хочешь записать страницу?»

«Да».

Андре взял чистый лист и начал писать, ощущая усиливающийся жар в затылке.

«…Не он тебя сюда привел. Ты бежал от наслаждения, которое считаешь преступным, от своей безумной страсти. Кто внушил ее тебе?

– Нечистый!

– Обычно люди сваливают свои грехи на меня.

– Кто ты?

– Ты знаешь.

– Нет, не может быть!

– Ты просто не хочешь видеть истину, но все-таки знаешь, кто я.

– Если ты тот, кем хочешь казаться, тебе ничего не стоит помочь мне выбраться отсюда!

– Для тебя важнее, чего это будет стоить тебе. Я не хочу помогать.

– Значит, ты не всемогущий…

Дьявол устало усмехнулся этой беспомощной уловке.

– Я хочу посмотреть, как ты будешь мучиться перед смертью, как будешь сожалеть о своих грехах, просить у бога прощения, как будешь ужасаться, что умрешь без покаяния и попадешь в ад. Ты обессилен, твой рассудок помутился от жажды и зноя, перед смертью тебя посетит множество видений, они будут сводить тебя с ума…

– Я сделал много хорошего, и не попаду в ад.

– Ты оправдываешься. Правда – удел людей, бог предпочитает истину.

– Я стремился к истине! Я способен различать добро и зло!

– Кто ты такой чтобы судить об этом?

– Я хорошо знаком с учением Святой церкви.

– Тогда вспомни, кто дал людям вкусить от древа познания добра и зла.

– Будь ты проклят!

– Люди часто проклинают меня, хотя именно я предложил им удивительно быстрый путь к богу, и пойдя этим путем Енох, например, был вознесен на небо, и поверь, он был такой не один. Люди неверно понимают, что им делать. Они думают, что суть в различении добра и зла, но суть в том, что они едины.

– В том, что я умру в мучениях, ты усматриваешь добро для меня? В моих сомнениях, страхе, безумии?

– Это кристаллизация опыта, эти часы стоят многих лет праведной жизни.