По дороге домой Артур в задумчивости смотрел в окно, оторвавшись от делового письма, которое только что читал. Сильный грохот, раздавшийся снаружи, заставил его выйти из оцепенения.

– Что это? – спросил он Доминика.

Тот пожал плечами. Вскоре звук повторился.

– Это в той стороне, где катакомбы… Поворачивай, поедем туда, – сказал Цоллерн.

Пока они ехали, грохот раздавался еще несколько раз.

Пустырь вокруг развалин был огорожен. Доминик остановился неподалеку от временного ограждения, за которым несколько человек выгружали из машины какие-то ящики. Артур вышел и наблюдал за людьми. Вскоре снова раздался грохот взрыва, из-под земли взметнулся столб пыли и камней.

– Эй! – закричал Артур людям за ограждением. – Зачем вы это делаете?

К нему подошел человек в рабочей форме «Братья Пеллерэн».

– Мсье, что вам нужно?

– Почему вы взрываете катакомбы?

– Потому что здесь будут проходить новые коммуникации.

– Мерль Пеллерэн так распорядился?

– Конечно. А у вас какие-то возражения? Это плохое место, мсье, дети местные тут не раз калечились, когда лазили, да и крыс полно, в общем, давно пора.

– Понятно. Долго будете взрывать? Я живу неподалеку, наверное, слышно будет.

– Не волнуйтесь, мы соблюдаем режим для таких работ. Спасть не помешаем.

– Спасибо.

Артур вернулся в машину.

– Быстрее домой езжай! – сказал он мальчишке. – В Городе знают о действиях Мерля?

– Понятно было, что он взялся серьезно. Они подстраховались. Катакомбы от Города довольно далеко, но, неизвестно, что он будет делать, когда ничего не найдет здесь. Удобное место было… малолюдное…

– Где же теперь передают им продукты и вещи?

– Есть запасные варианты… Брату рассказал о том, что я тебе показывал?

– Да.

– И что он? Поверил?

– Да… Вроде…

– На, – протянул мальчишка Цоллерну небольшую записку, – ему отдай, от Старшего это.

– Спасибо.

_______

Роланда не было дома, когда Артур приехал. Цоллерн-младший слишком рассеянно отвечал на вопросы жены, чем рассердил ее, а когда она ушла в спальню, стал звонить в галерею брату. Никто не брал трубку. Вскоре Артур услышал, что Роланд подъезжает к дому и вышел встретить его.

– Привет… Знаешь, там Мерль…

– Взрывает катакомбы?

– Да! И все серьезно обставлено.

– Знаю. Я был в полиции, спрашивал про это. Все законно, согласовано, одобрено городским советом, не придерешься! Я давно подозревал, что органы правопорядка Пеллерэном к рукам прибраны, а тут проверил – с таким подобострастием они эти работы поддерживают.

– Тебе от Старшего… – Артур вытащил из кармана записку.

Роланд с тревогой развернул ее.

«Городу нужна помощь», прочли братья.

– Черт! Нельзя было поконкретней написать? – разозлился Артур.

– Он же не знает, что в наших силах, видимо, ждет наших предложений. – Цоллерн-старший закурил и направился к саду, поплотнее запахнув пальто. Младший пошел за ним.

– Есть у меня одна мысль, но она основывается на твоем бредовом путешествии в Город. А что из него имеет под собой реальную основу – большой вопрос.

– Дверь в подвале вполне реальна. И можно проверить, действительно ли срабатывает эта система и начинает поступать… нет, это не газ, что-то другое.

– Я тоже так подумал. Есть разные летучие смеси. Например, с карфентанилом в составе. В общем, это самое реальное из всего, что ты мне рассказал. Надо поехать и проверить. Ты поведешь, ладно?

– Конечно. Пошли.

Они сели в машину Артура. Цоллерн-младший уже выехал на дорогу, когда вспомнил, что не предупредил жену, что снова уедет. Он поморщился, представляя будущий разговор. Завтра он должен был рано уехать на верфь. Такие дни она терпеть не могла, и хотя Артур каждый раз предлагал поехать с ним, она всегда отказывалась, говоря, что ей нечего там делать. Вечером ему нужно было поработать, это она тоже всегда воспринимала плохо. В общем, сегодня, он провинился просто кругом. Стараясь не думать об этом, он спросил брата.

– Так что за идея?

– Скажу Мерлю, что узнал, как попасть в Город, и готов рассказать ему, если он перестанет взрывать. Скажу, что беспокоюсь за Франс, ведь никто не знает, где именно расположен Город, вдруг действия Мерля небезопасны для людей, скрывающихся там. Что хочу с его помощью попасть в Город и забрать девушку, что остальные меня не интересуют, и что меч будет его, если он найдет его в подземелье. Ну а потом договорюсь со Старшим, что приведу Пеллерэна под эту дверь и мы будем с ним там, пока не сработает защита… Если эта система вообще существует.

– А что дальше?

– А дальше мы заснем, а люди из Города втащат нас внутрь.

– Мерль придет не один.

– Конечно, поэтому посмотрим на месте, есть ли какой-то способ отрезать сопровождающих. А если его нет, значит надо его придумать.

– Допустим, Бертлен согласится взять Мерля в плен. Или не согласится.

– Кто его знает. Другого пока способа не придумал, как Пеллерэна остановить…

– Его люди все разнесут, когда обнаружат, что он пропал.

– А вот это под сомнением… Ощущение у меня такое, что его люди управляются кем-то другим.

– Кем?

– Старшим Пеллерэном. Но это моя догадка. И она касается конкретных людей.

Артур остановил машину возле своего нового приобретения, дома, который он хотел сделать самым мирным и спокойным местом в городе и которому, возможно, предстояло вскоре стать ареной битвы. Открыл высокую старую дверь. Братья спустились в подвал.

– За последние полгода я больше по подвалам лазил, чем за все детство, – усмехнулся старший.

– Когда это ты в детстве в подвал лазил? – спросил младший с шуточным презрением.

– Было один раз… Когда Нуш решила меня на слабо взять… Не, это того стоило, конечно…

– Ладно, не время предаваться эротическим воспоминаниям. Держи фонарь…

Роланд осветил фонариком стены. Два железных листа. «Как она прошла в Город? Через этот подвал или нет? Возможно, сейчас меня от нее отделяют всего несколько коридоров».

Артур отодвинул железный лист, они пролезли за него и включили свет. Открыли дверь, которая находилась за листами, и прошли в крохотный коридор. Дверь захлопнулась за ними.

– Вот тут я стоял, когда мне очень захотелось спать. Простоял минут пять-семь. Потом очнулся на улице, – сказал Артур. – Пошли отсюда, ты посмотрел, ведь?

– Да, давай выйдем пока, – ответил Роланд в задумчивости.

Они поднялись наверх. Роланд остановился в центре здания, похожего на пустое чрево древнего чудовища, отшвырнул носком ботинка осколок кирпича.

– Первое, что приходит в голову, заманить его в маленький коридор и убить, – вдруг сказал он.

– Нет! – рявкнул Артур, и звонкое эхо разнеслось под потолком.

– Я… не смогу. Если бы еще непреднамеренно, в порыве гнева… а провернуть спланированное убийство – нет… – проговорил Роланд негромко, стараясь не вызывать подобного эффекта.

– Я могу… наверное. – Артур мрачно смотрел на брата. – А потом на него все свалю. Скажу, что он напал на меня. В конце концов он вторгся в мое здание… Если поверят, что это самозащита, меньше дадут.

Роланд покачал головой.

– Детей у меня нет, – продолжил Артур, – Эмма меня бросит, если я сяду, ясное дело… Ну, потом все как-нибудь образуется.

– Это не вариант, малыш. С Мерлем надо договориться. Я как бы предлагаю ему меч, но на самом деле я его отдавать не собираюсь…

– Понятно, нам надо вернуть меч.

– Да, значит, условия будут такие: прекращение вражды с Городом в обмен на его свободу и жизнь. Так, – Роланд начал расхаживать туда-сюда по светлому пятну от окна, стараясь не наступать на тени оконного переплета, – значит, проходит минут пять, и мы засыпаем. Допустим, он возьмет с собой пару человек, и нам удастся их отсечь… Стоп! – резко повернулся он к брату. – Надо сделать наоборот! Надо сказать ему, что тут есть система защиты, и что для безопасности нам всем надо надеть противогазы. Я раздам им всем противогазы, в которые как раз и нужно положить какое-то быстрое снотворное. Сам я, конечно, надену безопасный. И вот у нас на руках три счастливо спящих человека. Двоих мы вытащим на улицу, а Мерль бесследно исчезнет, и я тоже, возможно. А заманить его нужно под видом, что мы с ним идем на разведку тайно, чтобы он посмотрел и подумал, как справиться с дверью. Конечно, он возьмет своих ребят, но всего парочку, это будет мое условие.