Так и доехали до замка, новоиспеченный король дуется, а я ржу как лошадь, что тут скажешь, прекрасная парочка, просто два сапога пара, еще подумать надо, у кого тут репутация будет интереснее: у него или у меня.

Джеймс

Это был фарс! Чистой воды фарс! С самого начала все было настолько нелепо и невероятно, что мне даже пришлось несколько раз ущипнуть себя за руку, чтобы точно убедиться в том, что я не сплю, но нет, все происходило со мной в реальной жизни.

Я смотрел на Анну, которой на самом деле удивительно шла корона, словно она была для нее создана, да и вообще вместе мы смотрелись замечательно, и не мог не задаваться сразу тысячей вопросов. Где она пропадала все эти две недели? Откуда и каким образом вообще вывалилась, а главное, зачем?

Но больше всего, даже больше, чем откровенно наглое поведение Анны, а она вела себя так, словно ничего особенного не произошло, меня бесило то, что я так спокойно реагировал на то, что мне пришлось с ней разделить корону. В самом деле, меня это нисколько не смущало! И вот это было самым тревожным и невероятным. И рождало совершенно новые вопросы, само существование которых выводило меня из себя. Мог ли я действительно всерьез увлечься Анной?

У меня не было ответа на этот вопрос, зато был вполне действенный рецепт против этого недуга, вот только теперь с этой коронацией все значительно усложнялось. Одно дело – совратить деньгами или властью фаворитку, и совсем другое – королеву, которой она, кстати, стала по моей милости. Но в самом деле, что я действительно еще мог сделать в этой ситуации?

Пусть у Анны определенно есть навыки и, возможно, даже талант, но это ничто по сравнению с годами обучения и долгих и упорных тренировок. А я тренировался каждый день, я бы просто убил ее прямо там, на глазах у всех, или же замысел был именно в этом?

Точнее, в том, что я точно не смогу ее убить и поэтому посажу на трон возле себя, нет, ну а что, все верно просчитано! Поэтому и разговор у нас получился….

Таким, каким получился, я тщетно пытался бороться против нарастающего желания быть ближе к девушке. Я просто не мог, мне нужно было чувствовать, что она рядом, ощущать ее запах и тепло живого тела, все это успокаивало мою душу, в то же время как подозрения в ловушке и предательстве, словно самый страшный яд, разъедают мою плоть.

Ее реакция на мое обещание уволить главу тайной канцелярии окончательно поставила меня в тупик. Что в этом такого смешного? Кроме этого я уловил в ее смехе вполне истерические нотки. А что если она, например, незаконная дочь главы? Потому ее отец и попытался пристроить, что же, это было бы вполне разумное объяснение… И делало, по крайней мере, ее поведение понятным, смогу ли я тогда на ней в действительности жениться?

Сама мысль, сама постановка этого вопроса ставили меня в тупик. Я хотел жениться на Анне?

Владеть, обладать – однозначно, но жениться…

Наконец, мы добрались до замка и я, крепко держа за руку мисс Бонд, принялся принимать поздравления от придворных, буквально молясь, чтобы весь этот цирк закончился как можно скорее и мы, наконец, смогли остаться вдвоем и поговорить. Точнее, не так, я бы смог вытрясти правду из Анны, уж за две недели ее отсутствия я придумал немало самых изощренных способов.

Хотя если она и в самом деле незаконная дочь главы тайной канцелярии, то, возможно, с этим и не стоит торопиться. Почему все так сложно?

В мои размышления, которые перемешивались со спокойными и вежливыми кивками, внезапно вмешался острый и резкий голос принцессы Аделаиды.

– Ваше Величество, позвольте теперь узнать, что вы собираетесь делать с этим дипломатическим казусом? Вы не женаты, а королева у вас уже есть? Как вы  намереваетесь выполнить свои обещания перед нашим королевством?  В принципе, мы ничего не имеем против, в Бахрии бывали случаи многоженства, – чем дольше я все это слушал, тем сильнее мне хотелось просто выкинуть принцессу куда подальше от пределов нашего королевства, но этого нельзя было сделать. Хотя бы потому, что ее слова про обещания заставили меня крепко задуматься, кто же мог пообещать что-то подобное, потому что это точно не я.

– Вам не кажется, что сейчас не место и не время для подобных разговоров? – относительно ровный и спокойный голос Анны вырвал меня из размышлений о неловкой ситуации и еще более некорректных вопросах.

– Не тебе мне говорить что-то подобное, – прошипела принцесса в ответ.

– Свадьба будет, – провозгласил я совершенно неожиданно для себя самого, просто потому что мне абсолютно не хотелось, чтобы прямо тут разразилась склока между Анной и принцессой, только этого мне еще не хватало в день коронации.

И прежде чем кто-либо успел опомниться и хоть как-то среагировать на то, что я сказал, и уж тем более поинтересоваться, с кем именно я планирую провести свадебный обряд, я буквально потащил Анну за собой в свой личный кабинет. Ну а что, тут и до спальни не так далеко, да и место для нее вполне знакомое!

Строго-настрого приказав Августину не впускать никого лишнего без моего личного распоряжения, я, наконец, повернулся к Анне. Настало время поговорить и расставить точки над «и».

Анна

Весь разговор с принцессой неожиданно вывел меня из себя, это что же такое получается, пока я там в пещере за него отдувалась, ему жизнь спасала и вообще, он тут шуры-муры с принцессой устраивал? То-то она, смотрю, так расстроилась!

Нет, надо в отместку срочно влюбиться в кого-нибудь, ну или хотя бы сделать вид. Кто же у нас есть из таких подходящих?

Можно было, конечно, выбрать кого-то из придворных, но я ведь даже имен не знаю, а говорить что-то типа «вот я дико влюблена в того симпатичного мальчика», ну это как-то совсем глупо! Просто настоящий детский сад. Август для этой роли слишком стар, нет, можно, конечно, сказать, что я предпочитаю мужчин в возрасте, но думаю, что не прокатит. Может, подставить месье Карреттони? Нет, ну он и сам называет меня всякими милыми именами, к тому же он прекрасно умеет обращаться с ножами, а значит, в обиду себя не даст, ну а казнить единственного человека, который может справиться с его кухней, Джеймс не станет, по крайней мере, не сразу.

Одним словом, в кабинет Джеймса я входила уже на приличном взводе, поэтому его просьбу никого не пускать  восприняла по-своему.

– Август, пожалуйста, принеси мне что-нибудь поесть с кухни, есть хочется, сил нет, – проговорила я из-за спины короля более громким голосом, чем обычно, нисколько не смущаясь того, что этот венценосный буквально буравит меня взглядом.

А что делать? Голод не тетка и даже не дядька, от него не скрыться даже королевским особам!

– У меня есть печеньки, – почти прошипел Джеймс. Нет, он что, правда надеется, что меня можно будет задобрить сухой сдобой? Так что ли?

Может, еще и конкурс проведем “Кинь в королеву печенькой”?

– Меня не задобрить одними печеньками, – сообщила я Джеймсу, который тут же пошел пятнами, – скажи месье Карреттони, что я голодна как стадо волков, – крикнула я в закрывающуюся дверь. Надеюсь, Август это услышал. Впрочем, если я что-то знаю о церемониймейстере, так это то, что он, при желании, может слышать даже через стены, но только если ему лично очень надо.

– Волки не ходят стадами, – ехидно поправил меня принц, тьфу, король. Все никак не могу привыкнуть к его новому титулу, хотя что так, что эдак он мне не слишком нравится.

Я вздернула бровь и прошлась по Джеймсу многозначительным взглядом, с удовольствием отмечая, как у него в прямом смысле этого слова начинает дергаться глаз.

– Вы меня для этого пригласили? Чтобы поделиться своими наблюдениями о животных? – поинтересовалась я насмешливо.

– О нет! У меня на вас гораздо более обширные планы, – принц при этом хищно ухмыльнулся, – я хотел позвать сюда главу тайной канцелярии, для того чтобы он мне лично объяснил, какого черта произошло на церемонии коронации, а затем лично бы вас уволил, – торжественно закончил принц.