Джеймс

Последние две недели стали для меня настоящим испытанием на стойкость. И мне постоянно казалось, что я его проваливаю. Анна и ее поведение не выходили из моей головы ни ночью, ни днем.

И да, она снова исчезла, и более того, на этот раз тайная канцелярия вообще отказывалась давать хоть какие-то комментарии, что пугало еще больше прежнего.

Я же клятвенно пообещал себе, что как только меня коронуют, я тут же разберусь с главой тайной канцелярии, а еще лучше, казню его и поставлю на его место нового, своего человека. Благо причин для этого у меня накопилось немало, начиная с нескольких так и не раскрытых покушений и заканчивая Анной, ее непрофессионализмом и нежеланием нормально исполнять обязанности моей фаворитки.

Нет, первые несколько дней я еще держался, но потом стало гораздо хуже. Принцесса Аделаида и ее невнятные попытки то ли совратить, то ли околдовать, то ли отравить раздражали безмерно. Кажется, принцесса еще сама не определилась точно, чего именно она от меня хочет. Я же хотел только одного: надеть на голову корону и как можно быстрее закончить этот фарс, пока все вокруг только и говорили, что о скорой возможной помолвке.

Не смешите меня, да я, скорее, на муравейник голым задом сяду, чем предложу принцессе руку и сердце. Но, кажется, придворные, как, впрочем, и мои министры, просто отказывались понимать это. Не мог же я им сказать правду о том, что я пригласил Аделаиду только для того, чтобы позлить и заполучить Анну. Мне и самому на данный момент свое же поведение казалось полнейшим бредом.

Все вокруг напоминало мне о мисс Бонд, иногда казалось, что я просто схожу с ума, и я поспешил избавиться от всех ее вещей в надежде на то, что это поможет выкинуть ее из моей головы.

Не сработало.

Наконец, этот день настал. День моей коронации. Я так спешил получить корону для того, чтобы разобраться в ситуации, что даже перенес начало на почти два часа раньше, начав всю процедуру прямо на рассвете. Никто не осмелился возразить. Храм только наполнился сонными придворными, многие из которых, судя по лицам, спать и вовсе не ложились.

И вот я стою в церкви на самом важном и решающем моменте всей коронации.

Оспаривании моего права на трон.

– Есть ли здесь кто-то, кто решится бросить вызов принцу, выступив против него в открытом бою сейчас? – вещает священник, а я пристальным взглядом обвожу придворных. – Если таких нет, то примите, склонитесь все перед новым королем Моветании.

Если кто-то сейчас встанет или приблизится ко мне, то это будет считаться вызовом на смертельный магический поединок. Победитель которого и станет королем.

Конечно, это, скорее, традиция, которой черт знает сколько веков, однако все равно периодически появляются смельчаки, готовые попытать счастья и сесть на престол таким образом.

Но в храме стоит гробовая тишина, правильно, никто не осмелится бросить мне вызов. Сейчас священник возьмет в руки корону и окончательно и бесповоротно наденет ее мне на голову.

И именно в этот самый важный и решающий момент моей жизни прямо на меня откуда-то сверху вываливается Анна.

Сначала мне даже показалось, что это мираж. Настолько неожиданным и непредсказуемым было её появление, но резкая боль в паху, куда она мне угодила своей острой коленкой, заставила согнуться в три погибели и осознать, что это не сон, а кошмарная реальность.

– Джеймс, как хорошо, что ты тут, как коронация? – поинтересовалась она интимным полушепотом, от которого у меня дернулся глаз. Она что, издевается?

Я уже был готов ответить ей что-то резкое, когда внезапно осознал, что именно произошло, в какой момент и как это выглядело со стороны.

Мои опасения только подтвердил шепоток, который пополз по храму. Все наверняка расценили появление Анны как вызов, более того, эта чертова работница тайной канцелярии еще и повалить меня на пол перед всеми умудрилась. И вот что мне теперь со всем этим делать?

– Что, теперь будет смертельный бой за трон? – громко поинтересовался голос, по которому я без труда узнал принцессу Аделаиду, кажется, сечь розгами нужно было не только ее слуг, но и ее саму, хотя не факт, что это хоть сколько бы улучшило ее характер или натуру.

– Я что, не вовремя? – несколько встревоженно прошептала мисс Бонд, а я, кряхтя, поднялся на ноги, но так и не смог отделить от себя Анну, которая вцепилась в меня словно клещ.

Да и что уж тут врать, я и не хотел, чтобы она от меня отцепилась, как это ни стыдно признавать.

Я осмотрел девушку с головы до ног, словно видел ее в первый раз. Она не сможет выстоять против меня в магическом поединке, да я и не хотел с ней бороться. Но что же мне тогда делать?

Чего я хочу?

Я снова прошелся взглядом по мисс Бонд, отметил про себя, как же замечательно она смотрится в этом красном платье, которое я для нее заказал ранее. Как замечательно мы смотримся вместе.

И решился.

Медленно, словно я еще и сам целиком не осознал, что именно делаю, я опустился перед мисс Бонд на колено.

По всему храму пронеслось судорожное ахание.

– Сегодня в этом храме не будет смертельного боя, потому что я готов разделить с этой женщиной престол, точно так же, как уже отдал ей половину своего сердца, – произнес я серьезно.

Анна

Время совершенно остановило свой ход и замерло, равно как и все мое тело в полнейшем ужасе. Что вообще происходит?

Словно во сне Джеймс опускался на одно колено.

Может, в этом мире этот жест все-таки имеет другой смысл и значение?

Такая мысль промелькнула в моей голове, и тут же погасла, остановленная гулким, нервным, почти истерическим сглатыванием.

– Сегодня в этом храме не будет смертельного боя, потому что я готов разделить с этой женщиной престол, точно так же, как уже отдал ей половину своего сердца, – наконец, выдал принц, точнее, уже почти король или кто там он сейчас.

Его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы, мои мысли внезапно отмерли и понеслись вскачь, как резвые кони, и разумеется, тут же запутались.

Подождите, мне что, сейчас что-то отвечать надо? Или меня вообще никто не спрашивал? А отказаться можно? Или все же не стоит?

Я пару раз моргнула и еще один раз сглотнула, но картинка передо мной совершенно не поменялась.

– Да как такое вообще возможно? – послышался громкий и очень возмущенный голос, на который я повернулась, чтобы увидеть покрывшуюся пятнами принцессу Бахрии.

– Молча, – уж как-то слишком ядовито парировала я.

“Она согласна!” – тут же разнеслось облегченное по всему храму, а я совершенно растерялась. Подождите, что вообще происходит? Я же вроде не соглашалась или согласилась? Да и вообще меня вроде как не спрашивали, да и если и спрашивали, то непонятно о чем.

Черт, почему я всегда в подобных ситуациях выдаю какой-то бред?

Вопроса “Ты выйдешь за меня замуж?” не было, вопроса “ Хочешь ты стать королевой?” я тоже не слышала. Было что-то про смертный бой, но тут я тоже не в курсе.

Но этот фигов принц не терял времени зря, он, видимо, расценил мой ответ принцессе как согласие, уже встал с колен и тянул меня к священнику.

Что? Свадьба? Прямо сейчас? Я не готова и, кажется, не согласна!

Нет, точно не согласна! Не надо отдавать меня этому маньяку! Я еще молода и жить хочу!

– Я не хочу за тебя замуж, – прошептала я тихо, но крайне возбужденно Джеймсу, нет, ну в самом деле! Я-то ему зачем вообще?

Нет, он же хоть и не всегда адекватный, но хоть какие-то проблески разума у него прослеживаются. Что он вообще творит?