– Это дело становится запутанным.…Понимаешь, мы, демоны, – Раум подходит ко мне и усаживается рядом, – умеем чувствовать разные стихии своим нутром. Точнее, разную магию… А такой мощный всплеск энергии подвластен только старому артефакту и самому магу, который владеет им. – Я смотрю на демона с недопонимаем. – То есть… я чувствую в тебе этот огромный всплеск магии.

Раум, облокотившись руками о колени, о чем-то думает, гипнотизируя взглядом пол.

– Я не понимаю, что ты хочешь этим сказать…

– Дело в том, что твоя метка уж шибко сильно похожа на ту, которую делают при заключении сделки. Причем очень темной. Эта метка, – я замечаю, как Раум смотрит краем глаза на мои руки, – не должна светиться каким-то цветом. Она просто стоит на руке, как печать на документах или подпись. К тому же… Я не совсем понимаю, как клинки могли тебя выбрать, если ты не демонической крови…

– М-да, – тихо проговариваю я.

– И знаешь, что самое забавное? То, что ты при любом задании двигаешься, как профессиональный вор. – Парень жестикулирует руками, будто бы выступает перед публикой. – Твои движения все отточены, будто бы ты идеально владеешь магией.

– То есть ты хочешь сказать, что давно за мной следишь?

– Не подумай, что я делаю это специально…

Мадам Марфель явно скучает. Облокотившись щекой на руки, слушает, как мне кажется, эту историю в сотый раз. Граф ада замечает это и откашливается, чтобы та не демонстрировала своего скучающего вида.

– Но это выглядит именно так!

Раум складывает пальца в домик и прислоняет их к губам. Он переводит взгляд на меня и пытается всмотреться в глаза. “Что ты там ищешь?” – думаю про себя, стараясь не моргать и не подавать виду, что скрываю от него свое мнение…

– Клинки просто так не выбирают кого попало… По-видимому, свою роль сыграла метка.

Я перевожу взгляд на клинки, которые мирно лежат около меня. Дотрагиваюсь рукой до их рукояти, легко проведя по лезвиям. Они отдыхают.

– Никогда не задавалась вопросом, почему они выбрали меня. Понимаешь…. – помедлив, не отрывая взгляда от клинков, добавляю. – Когда я ушла из дома с маленькой сумкой, в которой была вся моя прежняя жизнь, только они стали мне верной опорой. Поначалу мы совершенно не ладили. Я не могла понять, зачем они мне, да и вообще, не отнести ли их обратно…

Раум внимательно меня слушает, не отрывая взгляда. Где-то внутри себя я чувствую, что он делает все это из чистых побуждений. Но почему?

– Я пробовала несколько раз их оставить где-нибудь, потому что частенько меня мучила головная боль. Да и силой, в особенности телекинезом, я не могла овладеть. Но они возвращались, снова и снова. Тогда я решила, что стоит попробовать с ними потренироваться.

– Как ты поняла, что их нужно подкармливать?

– Это очень просто, – повернувшись, улыбаюсь Рауму. – Вначале они сбегали от меня. Я видела, что в какой-то момент клинки вели себя вяло. Это было еще на первом курсе. Они не слушались меня, не выполняли команды. А на утро были как новенькие. Активные, громкие…

– Ты имеешь в виду, вы общаетесь телепатически?

– Да, – уверяю Раума. – И я решила, что стоит проследить за ними. В какой-то момент я сделала вид, что легла спать. А когда они вернулись с охоты, я потребовала с них объяснения. Тогда еще я подрабатывала в местной лавке целителей, продавая лечебные снадобья. С тех пор утекло много воды… Я стала искать, у кого можно было бы купить такое. Моих флюр хватало не на много, и тут я услышала про таверну “Холодная сталь”.

– Да, – вступает в разговор мадам Марфель. – Я помню, как ты пришла ко мне и на весь зал сказала, что хочешь взять задание.

– А малая смелая, я смотрю! – Раум улыбается и встает с кровати, чтобы сделать глоток воды.

В дверь кто-то стучит, отчего мы с мадам Марфель вздрагиваем. Раум стоит неподвижно, смотря на дверь.

– Это твой подчиненный, хочет совета, – вдруг выдает Раум, разворачиваясь ко мне лицом.

Мадам Марфель неспешно встает со стула и, выйдя за дверь, плотно закрывает ее с другой стороны.

– Так о чем мы? – переводя взгляд, Раум будто бы забывает, о чем мы говорили пару минут назад.

– Ты рассказывала, как впервые пришла в Таверну.

– А, ну да, – киваю я головой. – Помню, я провела много времени, сидя в стороне, а вечером ко мне подошла мадам Марфель. Она сказала, чтобы я прикупила себе одежду, более удобную для сражения и неприметную. А после возвращалась к ней и не кричала на весь зал о том, что хочу взять задание! С тех пор я постоянно охочусь на демонов.

Между нами с Раумом повисает молчание. Рогатый думает о том, что я ему рассказала, а я о том, правильный ли сделала выбор? Правильно ли поступила, что открылась ему? Мы едва знакомы. Быть может, сейчас он меня убьет, и я больше не увижу света…

– Дело в том, что… – прерывает наше молчание демон, – дреги подчиняются лишь тем существам, которые или прокляты… или же, имеют кровь демона.

Я смотрю на свою метку, и на губах застывает вопрос, который я тихо произношу вслух:

– Я что, проклята?

– А это уже второй, немаловажный и интересный вопрос! – подняв указательный палец вверх, Раум задумывается. – По крайней мере, малая, ты носишь демоническую метку, которую получила при неясных обстоятельствах.

– Это все, конечно, хорошо, – встав с кровати и взяв сумку неподалеку, я оборачиваюсь и говорю: – но какой смысл тебе рассказывать все это мне?

Демон переминается с ноги на ногу. Я отчетливо вижу, что он что-то недоговаривает.

– Похожая метка была у моей матери, – наконец-то выдавливает из себя. – И когда я заметил ее, у меня закралась мысль…

– Ты полагал, что я твоя умершая мать?

Глаза демона расширяются. Это первый раз, когда я замечаю огромный отблеск боли и грусти в таких больших глазах. По коже проносится табун мурашек, будто бы эта печаль передается на какое-то мгновение. Раум удивленно смотрит на меня.

– Откуда ты знаешь?

– Нашептали клинки, – роняю через плечо и выхожу из комнаты.

К великому счастью, до академии меня никто не преследует. По крайней мере, мне так кажется. Комендантский час начался, поэтому мне приходится снова лезть через окно. Пробираюсь в комнату и меня встречает Сара, жующая яблоко.

– Где ты была? – восклицает она, откусывая кусок фрукта.

– Проветривалась…

– К нам заходил Хол Гибби.

– Что хотел? – бросаю сумку на подушку, и из нее неохотно вылезают клинки.

– Тебя искал, – в голосе Сары слышится недовольство. Я смотрю на подругу, которая, в свою очередь, пристально наблюдает за мной. – Подбородок, где разбила?

– Подбородок? – восклицаю я, и кидаюсь к зеркалу. Вижу в отражении, что есть небольшая ссадина, которую легко скрыть целебной мазью. Промываю ее и слышу сзади ворчание:

– Может быть, ты прекратишь так вести себя?

– Как, Сара? – вытираю лицо махровым полотенцем, а после поднимаю взгляд на подругу.

– Калеча себя!

– Если бы я делала это специально, то не спорила бы с тобой, – отодвигаю подругу и направляюсь к своей кровати.

– Да что с тобой происходит, Рори?!

Я молчу. Мне не хочется втягивать ее в то, что со мной происходит. Я боюсь, что она может пострадать. Смотрю в ее красивые изумрудные глаза и не могу сдержать печаль в своих. Сара отчетливо это видит, поэтому молча обнимает меня за плечи, усаживаясь рядом.

– Рори, скажи, пожалуйста, чем я могу тебе помочь?

– Я боюсь тебя во все это втягивать… – шепчу ей в золотистые локоны, что пахнут апельсином. – Ты можешь пострадать…

– Хотя бы просто выговорись…

Я набираюсь смелости, потому что понимаю, что Сара единственная, кому могу излить душу.

– Только дай мне слово, что никому не расскажешь!

Подруга молча кивает головой в ответ.

– Это появилось сегодня…

Я показываю ей руку, на которой мерцает демоническая метка. Сара удивленно разглядывает ее, не решаясь прикоснуться.

– Откуда она….

– Не знаю, – твердо отвечаю ей. – Я сама не понимаю, что происходит…