– Вы хотите сказать, что это из-за…

– Да, – обрывает меня на полуслове женщина, стуча указательным пальцем по дубовому столу. – Слухи – вещь хорошая, если знать, как ими пользоваться.

“Все знают про метку?” – размышляю про себя, пытаясь понять ход мыслей мадам Марфель. Стойкий запах табака и перегара щекочет нос. Я морщусь, отводя голову в сторону. Бой между гномами заканчивается, и весь зал аплодирует победителю.

– Жалкое зрелище, да? – окликает меня женщина. Я киваю головой в знак согласия. – Но ты знаешь, что главное в бою?

– Бдительность?– с равнодушием уточняю у нее.

– Нет. Умение проигрывать.

Смотрю на мадам Марфель, которая оскаливается в ответ.

– К чему вы мне это говорите?

– К тому, – она поднимает глаза на эльфа, который подошел к ней и протягивает руку. Эльф кладет на ладонь листок бумаги, сложенный вдвое. – Тот, кто проиграл, еще не значит, что он выиграл войну.

Мадам протягивает мне листок. Я осторожно беру его из рук, но мадам Марфель не отпускает краешек листка со своей стороны.

– Запомни, – шипит она, и ее глаза наливаются желтым светом, – друзья, которые кажутся поначалу врагами – они и есть самые преданные союзники. – И отпускает листок.

Хмурюсь и поспешно встаю со стула, пробираясь сквозь толпу разных существ. Все ликуют, отмечают победу одного из гномов. Меня чуть ли не поливают облепиховым сидром, стараясь затянуть в пиршество. Один цепляет своим локтем, ударяя прямо в плечо. Мы встречаемся взглядами. Мужчина невнятно бормочет слова извинения и продолжает дальше выкрикивать местные песни таверны. “Вот же хамло” – замечаю про себя и двигаюсь к выходу.

Королевство погружается в ночную гладь, и только одинокие фонари освещают улицы. Свежесть воздуха оказывается на пользу после дымного помещения, отчего становится легче дышать. Я решаюсь отойти на приличное расстояние от Таверны, чтобы раскрыть листочек. Слова мадам Марфель не выходят из головы. “Что она хотела этим сказать?” – задаюсь вопросом, который, как острые шипы, вбивается в голову. Выхожу на улицу Генерала Увила, которая как раз ведет к королевскому замку. На ней расположены самые дорогие магазины. А когда проходит шествие, то по ней движется королевский конвой. Улица широкая и наполнена какой-то другой атмосферой. Она выходит за границы Эпоны и расходится на другие узкие дорожки в мелкие города и сёла. Не сказать, что на главной улице полнейшая тишина, нет. Есть те, кто работают ночью, например, уборщики. Они вычищают улицы до блеска, чтобы горожане вновь ее загрязнили.

Чувствую, что пора раскрыть записку, на ходу разворачиваю листок. Клинки бренчат в ножнах, стараясь как можно быстрее узнать имя, на кого идем охотиться. Я читаю мысленно записку:

“Демон Сеамтан, второй ранг. В бегах. Предположительное место нахождения: Миорон”.

Понимаю, что добираться до Миорона придется пешком. Ускорив шаг, иду по брусчатке, которая ведет прямо к выходу из города. Там находится огромный деревянный указатель, на котором написано: «Добро пожаловать в Эпону». А внизу мелким шрифтом: «Столица Королевства Остывших Морей». Я тихо вздыхаю и шагаю дальше. Уже на выходе из столицы понимаю, что пройти наискосок, через Терновые Болота, вряд ли удастся. Редкие фонари светят через каждые сто метров, если не больше. А чем дальше отхожу от города, тем темнее становится. Дорога, что ведет в Миорон, лежит через деревушку, в которой осталось не так много жителей. Я иду, шаркая по пыльной дороге, которая извивается через небольшую лесополосу. Ничего не боюсь, потому что мои клинки со мной. Проходя очередное темное место, чувствую что-то неладное. Резко оборачиваюсь, пытаясь всмотреться в кромешную тьму. “Никого”, – проговариваю в голове, продолжая свой путь. Небосвод, окрашенный в темный цвет, примеряет на себя звездный узор. С первых дней, как попала в этот мир, всегда удивлялась тому, насколько ясное небо в ночное время. Звезды отчетливо видны. Мне всегда кажется, что до них можно рукой достать. Но скоро придет осень, которая скроет с глаз всю эту красоту. С тех пор, как на трон вступил Бруно, море, что омывает наше королевство, стало мертвым. Торговые судна и военные корабли, проходящие через него, двигаются по определенному магическому маршруту, который строго шифруется. Поэтому наше королевство в морском бою победить практически невозможно. Так мне рассказывала мадам Марфель. Любой корабль, который вторгается в наши земли и водное пространство, практически моментально терпит крушение. Те отряды рыцарей, что присутствуют на морском сражении, говорят, что многих съедают морские чудовища, о которых никогда никто не упоминает. По-видимому, сам Бруно призывает этих древних монстров, которые стоят на страже королевства. В то же время мадам Марфель отрицает эти байки, говоря, что на них наложено какое-то заклинание.

На горизонте виднеется город Миорон, который тихо спит под покровом ночи. Крупные города, как этот, похожи на столицу. По окраине раскинуты обычные одноэтажные дома из камня, некоторые со своим хозяйством. И чем дальше уходишь в город, тем выше они становятся. Самый высокий – в три этажа. Выше только резиденция баронов, которая всегда находится в центре города, около главной площади. Войдя в город, осторожно выпускаю клинки из ножниц. Те, не взлетая выше моих плеч, что-то неразборчиво говорят.

– Нам нужно найти некого Се-ам-та-а, – читаю по бумажке, которую всю дорогу несу в руке. – И как можно скорее.

Мы двигаемся вглубь города. Самое первое задание было как раз в этом городке, в который я возвращалась несколько раз и после. Природа наградила меня хорошей зрительной памятью, да и вроде бы географическим кретинизмом не страдаю, поэтому знаю, где находятся информаторы мадам Марфель. Дойдя до неприметного здания, больше походящего на кабак, огибаю его и со двора подхожу к двери. Трижды стучусь. С той стороны открывается защелка, в которую смотрят на пришедших.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.