– Это моя таверна, Раум. И только я тут хозяйка!

– «Холодная сталь» – заслуга не только твоей хладнокровности, Марфель. Но и моей бдительности, – парирует в ответ демон.

Мадам Марфель замолкает.

– Что тут происходит? – щурюсь, стараясь хоть как-то прийти в себя.

– Вот теперь сам разбирайся с ней, – шипит женщина.

– Как спалось? – подходит Раум ко мне и присаживается на корточки. Во рту привкус мочи, будто бы все бродячие кошки туда нагадили. Морщусь от этого, приподнимаюсь на мягкой перине.

– Ты что, снотворное влил?

– Нет, – говорит мадам Марфель, явно пытаясь пристыдить меня. – Это отменное пойло, которое на несколько часов отключает любого.

Голова пульсирует, будто бы по ней бьют молотком.

– Сколько я была в отключке?

– Три часа, – говорит Раум, смотря на свои карманные магические часы. – Да, несомненно, три часа.

– Где мои дреги? – восклицаю я. Те же моментально подлетают ко мне и начинаются вертеться, радуясь, что очнулась.

– Как… что за…?

– Я их покормил чутка, – улыбается мне демон своей человеческой частью лица. – Уж больно дохлые они были…

– А вампир?

– Ты влипла по уши, юная леди, – заявляет мадам Марфель, усаживаясь на стул.

– О чем это вы?

– Ну-с, – говорит Раум, заглядывая в мои глаза. – Тебе нужно кое-что понять.

– Подожди… сначала скажи, что ты делал у причала?

– Вот об этом я и хотел бы поговорить, – улыбается тот и усаживается на пол, скрестив ноги.

– Я слушаю, – говорю ему и вижу, что рядом стоит стакан с прозрачной водой. Недолго думая, понимаю, что жажда сильней, чем чувство разума. Делаю несколько глотков, а потом ставлю стакан обратно на прикроватную тумбу.

– В общем, – начинает Раум, явно подыскивая правильные слова. – Я прогуливался сегодня в поисках новых сплетен. Шел медленно по бетонной набережной, которая как раз и привела меня к академии Тоннер.

– Не заливай мне тут, что ты оказался там вновь по чистой случайности!

– А я говорила, что Рори палец в рот не клади, – заявляет мадам Марфель, издав короткий смешок.

Раум переглядывается с ней, а после переводит на меня взгляд.

– Не катит, да?

– Ни капельки, – серьезно отвечаю ему, сложив руки на груди.

– Ладно, – говорит Раум, поднимая руки вверх. – Я следил за тобой…

– Но зачем?

– Потому что… мне…

– Ему приглянулись твои клинки. Кстати, – мадам Марфель встает со стула, подходит ко мне и, наклоняясь, спрашивает, – откуда они у тебя?

Я смотрю в ее хищные глаза, стараясь понять, какой ответ она ждет от меня. Раум, тем временем, тоже не сводит с меня взгляда.

– Не важно, откуда у меня клинки, – заявляю им обоим. – Важно то, что вы, кажется, следите за мной!

– Я уж точно тут не при делах, – изрекает мадам Марфель, вздымая руки вверх. – Ты просишь дать задание, я тебе его даю. Мне нянчиться некогда!

Перевожу взгляд на Раума, который выдает слабую улыбку, а после добавляет:

– Меня правда интересуют твои клинки.

– И поэтому ты следишь за мной?

– Хотя бы спасибо сказала! – капризничает демон, надувая щеки. – Хоть бы раз!

Я делаю небольшую паузу. Думаю о том, что Раум прав. Он дважды меня спас. И, наверное, нужно его поблагодарить за это.

– Спасибо, что спас меня дважды, – безэмоционально отвечаю ему.

– Вот так бы всегда!

– Так… что такого в моих клинках особенного?

– И очень интересный вопрос, малая! – демон двигает стул ближе ко мне и усаживается на него. – Я полагаю, что ты сама не понимаешь, что это за артефакт?

– Нет, – сухо заявляю в ответ. – А должна?

Раум поджимает губы, подперев лицо рукой. Мне кажется, что он воодушевился рассказать какую-то невероятную историю, но вот слов не может найти…

Глава 9

– Твой артефакт – утерянные клинки, которыми владела до этого королева ада.

– Я в курсе.

Раум будто бы проглотил ежа. Он кривит свою человеческую сторону лица, внимательно рассматривая меня.

– То есть… Ты полагаешь, что ты… точнее, что в тебе…

– Что во мне?

– Течет демоническая кровь?

– Нет, – твердо заверяю ему. – Я чистокровный маг молнии.

– А как ты выкрала эти клинки?

– Я ничего не крала! – противлюсь его словам. – Меня они привлекли на базаре, и я купила их.

– То есть, – Раум приподнимается со стула, и они с мадам Марфель переглядываются, – ты хочешь сказать, что это они тебя выбрали?

– Да, – твердо заявляю ему. – Я же маг!

– У которой кое-как получается заниматься колдовством?

Раум смотрит на меня с презрением, откинув голову набок.

– Я просто еще не до конца поняла, как управлять клинками, – признаюсь ему. – Тем более, многие маги вплоть до пятого курса проявляют свои способности не во всю силу.

– Их единицы, – заверяет мне демон. – И ты это прекрасно знаешь.

Я поджимаю губы, прикусывая щеку с внутренней стороны. “Вполне возможно Раум и прав, только зачем ему это?” – размышляю про себя, уткнувшись взглядом в деревянный пол.

– Можно твою руку? – внезапно спрашивает Раум и протягивает свою ладонь.

Я понимаю, что он хочет поближе рассмотреть мою метку, которая стала светиться ярче. Деваться уже некуда, поэтому я протягиваю ему свою руку. Раум касается холодными пальцами моей кожи, нежно проводя по метке. Сосредоточенно смотрит, тихо вздыхает, проводя последний раз пальцами по месту метки, а потом накрывает ее своей большой ладонью.

– Ты знаешь, откуда она у тебя?

– Нет, – признаюсь ему. – Я ее заметила только сегодня, когда на нее указал вампир.

– Он видел ее?

– Да… Мне показалось, что он и раньше ее видел, когда мы с ним столкнулись в академии.

– Но ты до этого момента даже не обращала на нее внимание?

– Нет, – опускаю голову вниз, смотря на то, как аккуратно держит Раум мою руку в своих. – Как-то не замечала…

– Тебе рассказать, что означает эта метка?

Мадам Марфель тоже просит показать ее. Как только она удостоверяется, что метка действительно существует, женщина тихо произносит:

– Не может быть…

– Что не может быть?

– Эта метка, – начинает Раум, укрывая вновь своей ладонью руку, – ставится тогда, когда заключается сделка с демоном.

– Ты уверен? – перебивая его, виновато смотрю на Раума, который, поджав губы, пару раз моргает.

– Так вот, – продолжает демон, выпускаю мою руку из своей. – Эта сделка делается в обмен на чью-то душу или жизнь. Метка старая… и темная. Опасная…

– Но откуда она у меня? – задаюсь абсурдным вопросом, понимая, насколько это глупо звучит. – Я ни с кем сделки не заключала, это могут подтвердить и сами клинки!

– Расскажи, как ты поступила в академию? – перебивает меня Раум, поднимая взгляд.

Резко вспоминаю сон, в котором был мой отец. Мне нужно решить сейчас же: доверяю ли я Рауму?

Граф ада вопрошающе смотрит на меня, даже не моргнув. Набрав больше воздуха в легкие, я начинаю свой рассказ:

– Моя мама погибла при дворцовом перевороте, около двадцати двух лет назад. Меня спас отец. Я уже и не помню его, лишь, какие-то неприметные черты: уголки губ, профиль, бороду, руки… Мой отец тренировал меня день изо дня, учил, как овладевать магией молнии. Закалял боевой дух… Он готовил меня к академии, а когда настало время, я двинулась в ее сторону с горсткой вещей и несколько сотен флюров. И в один момент, когда я прогуливалась по Косому Базару, меня привлекли эти дреги, – я указываю на клинки, что мгновенно начинают звенеть металлом. – А дальше просто сдала экзамен и поступила в академию…

Раум задумчиво вглядывается в мое лицо, будто бы ищет ответы на свои вопросы. Я стараюсь смотреть в его глаза и думаю, знает ли он эту историю? Быть может, он просто хочет убедиться в имеющейся у него информации?

– Ты не помнишь, как точно выглядит твой отец?

– Нет, – твердо отвечаю Рауму. – Я вообще ничего не помню про свое детство…