Морнинг достал из внутреннего кармана пальто несколько листов бумаги в файле, которые передал Россу для ознакомления.

Проходит несколько минут, и Росс обращается к гостю.

– Извините, Морнинг, мы не знали, что вы потенциальный скупщик земель. Вас провести по территории? – с дрожащим голосом Росс вернул незнакомцу лист старого папируса, на котором не было никаких надписей. Убрав обратно «документ», Морнинг осмотрелся по сторонам.

– Ничего. Вы лучше скажите мне, был ли в этой церкви когда-нибудь Бог? Говорят, здесь его присутствие ощущается сильнее всего, – задумался Морнинг, – что скажете?

– Место, как место. Охраняю от всяких вандалов, что любят порисовать на стенах, – отрезал Росс, и эту волну подхватил его друг.

– Ничего про это сказать не могу. Я строитель. Нам сказали снести, мы с бригадой сносим, – заявил Даг.

– Понял. Я тогда осмотрюсь в самой церкви и уйду. Вы оставайтесь здесь. Мало ли здесь вандалов? Не хотите ведь ремонтировать мою машину, в случае чего? – Морнинг ушёл на территорию церкви с напарником, оставив Дага и Росса у ворот церкви…

***

Через десяток минут из-за ворот церкви вышел Морнинг с подручным, встретив Дага и Росса, которые смотрели на него напуганными глазами.

– Всё в порядке, вам не о чем переживать, – в улыбке сказал Морнинг, похлопав мужчин по плечам, и прошёл с напарником своему автомобилю, в который они погрузились, удалившись восвояси.

– Это он о каком порядке сказал? Там? – Даг указал в сторону церкви.

– Может, он там чего натворил? Не понравился он мне, как и этот его бизнес… партнёр, – нахмурился Росс, – пойдём, проверим?

На этой любопытной ноте двое товарищей прошли на территорию церкви, попутно обсуждая разные вариации того, что же некий Морнинг увидел там, раз посчитал, что всё в порядке. Или что он сделал? Обычно, скупщики земель ведут себя крайне придирчиво, когда речь идёт о таких масштабах. А тут… хоть бы хны.

Когда Даг и Росс прошли в церковь, они в шоке округлили глаза, когда увидели самый настоящий кратер недалеко от алтаря, а так же провалившиеся лавочки.

– Что за херня? Тут как будто динамит взорвали! Что за хрень, Даг!?

– Этого здесь не было! Я сегодня делал полный обход после обеда, – задумчиво произнёс Росс и начал спускаться в небольшой кратер, – может, это месторождение какое? Сейчас проверим и, если что, доложим властям. Свяжись пока со своим начальством. Они наверняка заинтересуются.

– Может, если это и месторождение, то может, не будем никому сообщать? Может… поделим на двоих? – с искоркой в глазах спросил Даг, на что Росс замялся, – брось! Такие ямы сами собой не возникают!

– Сначала проверим, на что мы нарвались. Лучше свети фонарём, потому что тут ни черта не видно! – возмутился Росс, и Даг включил фонарь на своём телефоне, осветив небольшой кратер, куда уже полностью спустился его приятель и начал разрывать сердцевину ямы, – глина слишком мягкая.

– Значит, под ней что-то интересное. Давай, копай дальше, – с веселым азартом в голосе прикрикнул Даг, – это наша золотая жила!

– Ага, жила, – буркнул Росс, продолжая копать глину, – как бы нас за эту жилу не натянули… – возмутившись, он посмотрел на сердцевину кратера, где увидел движение, будто что-то намеревается вырваться из-под земли.

Не успел Росс среагировать, как из сердцевины кратера выстрелила костяная рука, которая заканчивалась острым лезвием, что воткнулось Россу в запястье, заставив того взвыть от боли.

– Что? Что такое!? – закричал Даг и видел лишь то, как Росса что-то затягивает под глину, – да ну на… я вызову полицию!

Прокричав эти слова, Даг подорвался на ноги, повернувшись к выходу из церкви, но оцепенел, увидев перед собой нечто…

«Форест-сити, Южная Дакота»

Поздно вечером, на окраине небольшого городка Форест-сити мальчишка десяти лет выгуливал своего пса – большого, доброго Лабрадора. На этот раз во время пробежки пёс обратил внимание вглубь леса и неожиданно начал озлобленно лаять в ту сторону, чем мальчишка и заинтересовался.

– Что там, Фред? – спросил мальчик, но пёс по-прежнему продолжал лаять, едва ли не срываясь с поводка, и пытался тянуть мальчишку в сторону леса, – ну пойдём! Пойдём, посмотрим, только успокойся…

Мальчишка, держа пса на поводке, бежал за ним вглубь леса, минуя все холмы, деревья, и слышал лишь хруст свежей травы под своими сандалями. Вскоре, лабрадор привёл мальчишку к нескольким поваленным деревьям, за которыми они увидели нечто. Мальчик и его верный пёс нарвались на неглубокий кратер внушительной площадью, а деревья вокруг него были повалены.

– Да здесь метеорит упал походу! – в восторге прикрикнул мальчишка, как услышал хруст веток в кустах, что были по другую сторону кратера. Притихнув, он отошёл за дерево и затаился, пытаясь разглядеть причину шорохов. И вскоре всё-таки разглядел. Из-кустов вышло нечто…

Это существо было размером со среднестатистическую лошадь. Бараний череп с лавовыми глазами и загнутыми вперёд рогами. Из позвоночника существа выходили острейшие шипы, а на ногах виднелись копыта, что отдавали устрашающим цоканьем при его ходьбе. Вместо кистей торчало по острейшему бивню, который способен был вспороть любую жертву, точно лезвие.

Увидев изучающую походку этого существа, мальчик хотел осторожно вернуться назад вместе с псом, но Лабрадор так не думал. Выбежав из укрытия, пёс начал озлобленно лаять на это существо, чем привлёк его внимание. Тварь начала оценивать пса изучающим взглядом и не спешила нападать, несмотря на озлобленный лай Лабрадора. Нечто, состоящее лишь из костей, даже не проявляло намёка на агрессию, пока не заметило спрятавшегося за деревом мальчишку. Тут оно, словно сорвалось с цепи и рвануло в сторону дерева, где спрятался мальчик, который тут же начал бежать в обратную сторону. Лабрадор боролся до последнего и понёсся за костяным чудовищем, запрыгнув ему на шею, впоследствии повалив его на траву. Но нечто без труда поднялось на два копыта и ловкими замахами своих лезвий рассекло Лабрадора на несколько частей, практически мгновенно умертвив пса. Разобравшись с четвероногим другом мальчика, костяная тварь взревела, точно разъярённый бизон, и понеслась вслед за мальчишкой, которого привёл в лес Лабрадор…

Убегая из леса сломя голову, паренёк несколько раз падал, но вставал, продолжая бежать, и было ощущение, что тварь, преследующая его, вот-вот набросится сзади. Уже покинув лесополосу, он вновь споткнулся и упал, а когда обернулся, увидел нависшую над ним костяную тварь, что встала на два копыта, замахнувшись своими лезвиями. Мальчишка не знал, что делать, и лишь истошно закричал в исступлении ужаса, когда тварь приготовилась атаковать, но её остановил голос.

– Довольно, – мальчишка резко обернулся на голос и увидел стоящего на обочине трассы парня в чёрном пальто, который опирался правой рукой на трость.

На удивление, голос этого незнакомца заставил костяную тварь отстраниться и отойти на несколько метров назад. Воткнув свои «руки» в землю, существо больше не проявляло агрессии.

– Испугался? – спросил незнакомец, наигранно улыбнувшись, – не бойся, это всего лишь актёр. Предварительный показ, так сказать.

– Что? Что происходит? Кто вы? – приходя в себя, мальчишка встал на ноги, то и дело переглядываясь между парнем и костяной тварью, – какой ещё актёр?

– Самый обыкновенный актёр. Я Морнинг, знаменитый артист. Приехал в эти места давать свой последний концерт, – сказал парень и прошёл мимо мальчишки, подойдя к костяной твари, которую с улыбкой почесал по костлявому подбородку, – хороший мальчик.

Услышав эти слова, костяной ужас в мгновение изменился и теперь больше походил на игривую собаку. Он перевернулся на спину и, вытянув вперёд лезвия, начал перебирать ими воздух. и пристально осматривал Морнинга снизу вверх. Эта картина весьма позабавила мальчишку, что он даже начал улыбаться.

– Как тебя зовут? – спросил Морнинг, когда костяная тварь перевернулась, заняв прежнюю позу.