– Оил! Я и так знаю, что он не простой человек. Выключи свою пищалку, прошу! – возмутился я, что мой друг послушно исполнил.
Когда я вновь обернулся на свой «трофей», то не увидел уже бесхозно опущенной головы. Напротив, мужчина её поднял и открыл глаза, которые сначала блеснули чёрным цветом, а потом приобрели голубой оттенок. В это же мгновение его крылья поднялись на привычный уровень.
– Очнулся, наконец! Голова не болит? – поинтересовался я, но ответа не последовало. Надо же, какой неразговорчивый, – перед тем, как я заберу твои силы, может, скажешь, кто ты такой?
После моих слов, адресованных этому незнакомцу, произошло то, чего я вообще не мог ожидать. Этот человек встал со стула и, разведя руки в стороны, разорвал оковы, после чего сделал тоже с цепями на ногах. Полностью освободившись от моих новых аксессуаров под мой ошалелый взгляд, он сказал лишь два слова.
– Я Дантиэль!
У него в руке из ниоткуда материализовался средней длины клинок и сразу устремился в меня. Думаю от шока я даже не успел бы проститься с жизнью, но мне повезло – встретившись с моей грудью, клинок отскочил от неё, выбив сноб искр, и вернулся обратно к хозяину, который исходом своего броска остался явно удивлён.
– Ты будешь первым в моём списке жертв! – максимально грозным голосом заявил этот Дантиэль. Взмахнув крыльями, он просто взлетел и пробил мне крышу бункера, за которой бесследно исчез.
– Ахренеть! – невольно вырвалось из меня, – что это вообще было? Оил? Как он порвал цепи, которые я только что испытал на 2 тысячи тонн?
– Возможно, секрет его силы кроется в его имени. Если ты, конечно, знаешь кто он. Но на твоём месте я бы в первую очередь позаботился о твоём ранении. Оно довольно серьёзное! – обратил Оил моё внимание на немаловажную вещь.
Я снял с себя уже непригодную для ношения футболку и, посмотрев на место, куда врезался клинок Дантиэля, ужаснулся – глубокая брешь в груди, откуда периодически вырывались искры. Ну, как показывает опыт, дело поправимое. Я решил вновь использовать ускоренную регенерацию, чтобы скорее приступить к заданию Гефеста, вот только… у меня не получилось! Как бы я ни пытался, брешь никак не хотела заживать, а паника лишь нарастала.
«Да, дело плохо» – подумал я, разглядывая ранение напротив зеркала в мастерской, пока мне в глаза не бросился один осколок моей обшивки, который воткнулся в какой-то чип на большой глубине. Недолго думая, я вырвал его, вот только мои часы оказались со мной не согласны и начали истошно пищать, не указывая на причины своего беспокойства. Писк всё никак не хотел прекращаться, что меня изрядно раздражало, поэтому я решил прибегнуть к помощи своего друга.
– Оил, что с моими часами, будь добр, подскажи?
– Осколок, который ты вытащил, вывел из строя механизм резервного питания. Часы не перестают сигналить, потому что на этой системе не стоит предохранителя, а твой компьютер не может понять, что же случилось с резервным питанием, – рассказал мне Оил не самую приятную новость. Как это… нет предохранителя? Нужно связаться с Хассаром и спросить, как он такое допустил. Вот только при попытке связаться со своим создателем, у меня ничего не вышло! Вот вообще ничего! Но самое большое разочарование меня поджидало в том, что половина моих систем вышла из строя. Единственное, что я мог сделать, так это выпустить Ионное орудие и застрелиться. Ну и включить ещё два двигателя на руках.
– Оил! Просканируй меня полностью, что он ещё повредил? И заткни уже, наконец, эти часы!
– Всё, – выдал Оил.
– Что значит… всё?
– Микросхемы, которые повредило это существо своим орудием, покрылись неизвестным мне составом. Этот раствор распространяется дальше, выводя из строя другие системы, – пояснил Оил, а меня почти прошибло на холодный пот. Почему почти? Потому что некоторые органические функции, видимо, тоже отказали. Похоже, я врезал по голове Архангелу, чем занёс себя в его список жертв. А вот такого я точно не предвидел…
– Как думаешь, Оил, есть ли способ избавиться от этого яда? И как далеко он может распространиться? – я не отрывал взгляда от ранения в своём отражении.
– Твоя внутренняя защита постепенно разрушается и долго сдерживать яд не сможет. Я впервые сталкиваюсь с веществом подобного состава, но уже сейчас могу заявить, что оно не остановится, пока не уничтожит всё, что есть у тебя внутри, – «обрадовал» меня Оил.
Ага… то есть, я могу умереть? По-настоящему? Возможно, я был бы этому и рад, если бы не тот факт, что Анюта находится на Земле в плену Гефеста. В ином случае, я бы и не стал действовать, а просто ждал, пока яд Архангела уничтожит меня. Но! Моя любимая жива и ей нужна моя помощь! Нужно спасать себя!
– Оил, я сейчас не очень дееспособен, поэтому ты за рулём. Направляемся в Новую Зеландию! – скомандовал я, усевшись за водительское сидение.
***
Уже через несколько часов, паря на берегу Новой Зеландии, я ломал голову над тем, как найти того самого Крамера. Ну, если рассуждать логически, то Крамер – это сверхъестественное существо. И если только он мешает работать детям Гефеста, то он один способен создавать какие-нибудь аномалии.
– Оил, просканируй весь остров на наличие аномальной активности. Может, так мы сможем его найти, – отдал я поручение своему другу, а сам открыл окно и вновь закурил.
– Вблизи города Каикоура, на восточном побережье Южного острова Новой Зеландии, в лесу обнаружен всплеск аномальной активности. Самый активный из всех имеющихся на данный момент. Возможно, что он указывает на присутствие искомого объекта.
– Ну, вперёд, братец! Посмотрим на Крамера! – воодушевляющее сказал я.
Прибыв в место, которое обозначил Оил, я вышел из салона и осмотрелся вокруг. Редкий лес, через который пробивались лучи уходящего Солнца, и гнетущая тишина. Довольно знакомая картина. Невольно мне вспомнился не столь давний поиск Анюты, когда её похитил Квинлин, а я ненадолго углубился в пучину воспоминаний. И среди этой пучины возникло очень жгучее предчувствие, что Гефест использует меня лишь для своих целей. При всём при этом, я обдумывал два варианта исхода событий – либо Гефест будет давать мне одно задание за другим, либо при выполнении ряда заданий Анюту всё равно ждёт та же участь, если бы я отказался на него работать. Но все эти раздумья прервал шелест листьев за моей спиной, на который я, не медля, обернулся и… лучше бы не оборачивался. Потому что увиденное изрядно меня напугало. В нескольких метрах от меня стояло существо, примерно моего роста, но самое дикое – внешний вид. Выглядело оно, как пугало, которое будто целиком состояло из спрессованного сена. Только лицо, если это можно назвать лицом, было из каких-то старых тряпок. Его грозный вид с неестественной улыбкой, сковал меня самым настоящим ужасом, потому что такое я видел впервые, несмотря на особенности своего существования. Да и что хорошего можно ожидать в моей жизни от соломенного пугала?
Вместо рта и носа на его лице зияли две дыры, за которыми проглядывалась густая тьма. Глаза были абсолютно белые, без зрачков. Всю эту чудовищную картину дополняло аккуратное чёрное пальто и шляпа на голове, тулья которой была обвязана верёвкой. Картину дополняло связанное в канат сено, которое представляло собой волосы. А смутило меня и то, что стояло создание абсолютно неподвижно. Словно и есть обычное пугало.
– Оил, откуда, чёрт подери, он взялся? – полушепотом проговорил я, наблюдая за неподвижно стоящим пугалом.
– Возможно, что он находился тут всё время, только ты его не видел. Я порылся в старых архивах города Каикоура и увидел несколько легенд о похожем существе, – заинтересовал меня Оил.
– И что про него говорят? – я так и не отводил взгляд от своего возможного противника.
– В народе его называют Лесным Ужасом. Однако его можно встретить не только здесь, а на всём острове. Но лишь в лесу. По легенде, тут жил один лесник, которого изо дня в день выводили городские мальчишки, что бродили по лесу на запретных территориях, чем заставляли лесника ежедневно обходить весь лес. Мужчина решил прибегнуть к крайним мерам и соткал из подручных средств уродливое пугало, которое поместил на пересечении запретной зоны. Но это принесло лишь временный результат, а городские разбойники вновь начали ходить туда, куда им не положено. Лесник отчаялся и начал пить. В один из дней его беспробудного пьянства, он нашёл книгу и, решив, что это всё сказки, прочитал заклинание над пугалом. На его удивление, заклинание сработало, но пугало со временем вышло из-под контроля. Оно перестало отгонять недоброжелателей, а стало зверски с ними разбираться, вот только без физического контакта. Как гласят самые достоверные источники: тот, кто столкнётся с пугалом – будет обречен. Создание заберёт душу жертвы в свой мир и будет пытать, пока не сведёт с ума. Но нет никаких факторов, которые отрицают его физическую силу. На этом всё, – поведал мне Оил целую легенду, а пугало даже не шелохнулось за время рассказа.
