Пройдя к нему за спину, я схватился за одно крыло Гефеста и, упираясь ему ногой между лопаток, с мясом выдернул его под истошные крики.

– Ну что ты не смеёшься? Не шантажируешь меня? Почему бы и нет!? А, Гефест!? – кричал я, схватив ублюдка за волосы на затылке, пока меня не отвлекла яркая вспышка света у входа, в которой появился… Гавриил?

– Андрей! Его нельзя убивать! Это может стать ошибкой! – пытался меня, с какого-то перепугу, остановить Гавриил. Ага, конечно…

– Нет, Гавриил! Он заплатит за всё, что заставил пережить меня! Что заставил пережить Анюту! И ты меня не остановишь! – вспылил я.

– Тогда мне придётся позвать Михаила!

– Исчезни! – сдержано вздохнул я и, щелкнув пальцами, отправив младшего Архангела куда подальше – на Плутон.

– Он был прав, – еле прокряхтел Гефест.

– Заткнись! – прокричал я, заткнув его очередным ударом в лицо, после чего повторил экзекуцию со вторым крылом и принялся ломать ему руки с пальцами. Всё, как и обещал. Вот только… было непривычно ощущать при этом чувство наслаждения.

«Даже убивая Граша, я не чувствовал того, что сейчас… тогда была чистой воды ярость. А сейчас? Наслаждение властью и болью с привкусом ярости. Видимо, Чёрный Архангел что-то изменил во мне…» – поймал я себя на недоброй мысли, но отогнало её состояние Гефеста. Пока я размышлял о своих чувствах, Предводитель Фениксов не переставал получать от меня удары, а я понял, что он может не дожить до конца экзекуции. Поэтому, с помощью своих сил, решил поддерживать ему жизнь до определённого момента. Говорить Гефест уже почти не мог. Он вообще ничего не мог. Лишь с трудом стоял на коленях и принимал на себя мои нескончаемые удары.

– А ты знаешь, кто я такой, Тауриил? Полюбуйся на прощанье! – я обнажил свой новый лик.

– Дантиэль? Но как… как это возможно? – еле проговорил Гефест.

– Ты всегда был слабаком! Омерзительным трусом! Даже при высвобождении Старфа, твою жалкую жопу прикрывала девчонка и другие Фениксы! А кто ты без всего этого, Гефест? КТО? Ты никто! Запомни это, жалкое отродье, и считай свою смерть, как награду. Ну, а теперь, прощай! – я материализовал свой клинок Чёрного Архангела. Схватив Гефеста за волосы, я запрокинул его голову кверху и, под его отчаянный взгляд, что до последнего молил о пощаде, воткнул его клинок по самое основание в глотку. Полминуты смертельной агонии – и Гефест, облившись пламенем, взорвался, оставив после себя лишь горстку праха. И как только этот ублюдок сгинул, я заметил, как Анюта начала подавать признаки сознания. Чтобы лишний раз не пугать её, избавил себя от всех следов крови на одежде и скрыл клинок.

– Андрюш, это ты? – пролепетала Анюта, осматриваясь по сторонам, а подошёл к ней и присел рядом. Но что-то было не так… совсем не так!

– Да, это я. И теперь ты свободна, милая! Полностью, – я провёл рукой по щеке Ани, надеясь обрадовать, но невольно почувствовал, что её душа всё ещё смешана с пламенем. То есть… её мутированная особенность не зависит от Гефеста? Интересный исход, – хочешь, я отчищу твою душу вместе с разумом, а ты вернёшься к прежней жизни?

– Что? Нет! Не надо, пожалуйста! Мне не надо больше прежней жизни! Ты сам прекрасно знаешь, как я к ней отношусь. Я лишь хочу быть с тобой! – она прижалась к моей груди. Я поглаживал её по волосам, когда в голове постепенно зарождалось тяжёлое осознание будущего наших с Аней отношений. Моя жизнь в корне перевернулась. И мне было страшно признаться в этом, но… увидев уже свою привычную Анну, я не почувствовал той гаммы чувств, что переполняла меня раньше. Сейчас во мне было больше побуждений очистить её и избавить от всего, что связывало со мной, надеясь этим искупить вину за доставленный ужас в её жизнь. Да что там, я просто разрушил ей жизнь. Но очищать её разум, стирая все воспоминания обо мне было бы эгоистично.

– Анют, теперь я не то создание, которое ты полюбила. То, что недавно случилось со мной – делает меня другим. Раньше со мной было опасно, потому что я был киборгом. А теперь я стал Архангелом! Чёрным! – я собирался с мыслями и услышал всхлип Анюты, которая отпрянула от меня и в непонимании заглянула в мои глаза, – прости, но теперь у нас ничего не получился…

– Что? Но ведь я теперь не такая уязвимая, как раньше! Что мне может угрожать? – всё ещё надеясь остаться со мной, выдала Анна.

– Ты понимаешь, что я без труда убил Гефеста? А он, между прочим, был Ангелом! А теперь представь, какие враги могут встретиться мне на пути, – объяснял я девушке, – они же тебя в порошок сотрут или опять будут шантажировать меня! Опять! Мне уже надоело это! Я Чёрным Архангелом то стал, думая, что тебя спасаю! – откровенно вспылил я, от чего заплаканные глаза Ани заметно округлились.

– Что… ты… ты больше не любишь меня? Так? – из её глаз с новой силой брызнули слёзы.

– Прости меня, – единственное, что я выдавил из себя.

– Прости? Серьёзно? Просто прости? Тогда зачем ты вообще в моей жизни появился? – в отчаянии прокричала она и со злости выплеснула в меня поток пламени, который ничего мне, естественно, не сделал.

– Думаешь, я не виню себя за это? Я почему тебе и предлагаю очистить твой разум! Очнись! – пытался я вразумить Анну.

– Нет уж! Без воспоминаний о тебе я потеряю себя! Переживу… а может, нет! – бросалась девушка из крайности в крайность, а я просто попытался прижать её к себе, но Аня начала вырываться из моих объятий, – уходи, не трогай меня! Я… я ненавижу тебя!

– Прощай, – я отошёл в сторону выпустил крылья, приготовившись улететь. Девушка смотрела на меня сквозь призму слёз, отчаяния, злобы и обиды за итог наших отношений, но в итоге сорвалась и подбежала ко мне.

– Подожди! Стой! – Анюта сразу поцеловала в губы, – мы же ещё увидимся? – всхлипывая, спрашивала она, когда отстранилась после сухого поцелуя.

– Надеюсь, что нет, – ответил я и, сосредоточившись, переместился из особняка Гефеста. И понимал горькую правду – целуя губы Анюты, отныне я не чувствовал ничего…

«Окраина Лас-Вегаса. Штат Невада. Заброшенный склад»

– Друзья, похоже, мы свободны! Ловушка угасла! Настал наш черёд! – победоносно проговорил Крамер, осматриваясь по сторонам, как склад озарила яркая вспышка света, а напротив трёх Древних стоял один из Архангелов.

– Не так быстро, господа! – Гавриил достал свой меч и приготовился к схватке с высвободившемся злом Древнего мира…

«Небесный Зал»

– Брат, спасибо, что вернул мне должность и силы! – Рафаил благодарственно кивнул старшему брату.

– Время твоего раздумья подошло к концу. Надеюсь, ты усвоил урок, – отрезал Михаил, находясь на своём привычном месте за столом.

– А что с Гавриилом? Он ослушался и покинул Небеса! Он вот-вот вступит в схватку с Древними! Он же даже не знает, на что они способны втроём!

– Я лишь молюсь, чтобы Гавриил не пострадал! А Древние были в ловушке до того, как Гефеста кто-то убил. Знать бы ещё кто! – нахмурился Михаил, как Небесный Зал озарила ослепительная вспышка, что на неё с трудом смотрели два Архангела. Когда видимость пришла в норму, братья готовы были поклясться, что видят мираж, от чего повскакивали со своих мест, как ошпаренные.

– Гефеста убил Чёрный Архангел! – с гордостью заявил появившийся Дантиэль.

– Что? Данти? Это… ты? Но… как… как это возможно? Ты снова с нами? – в шоке недоумевал Михаил, но не растерялся и заключил своего брата в объятия, – ты освободился? Как ты это сделал?

– Тот парень, что целиком из железа, прошёл испытание, которое Отец создал для моего очищения. Сильнее его духом, никого нет во Вселенной. А теперь и силой, – уверенно заявил Дантиэль, восхищаясь своим спасителем.

– В смысле силой? Ты на что намекаешь? Куда делся Чёрный Архангел? – помрачнел Михаил.

– Андрей теперь и есть Чёрный Архангел. Имея такое вместилище и мой второй дух, он теперь самое грозное оружие Небес. Не боюсь признать, что он теперь даже сильнее меня! Как только испытание завершилось, он первым делом разорвал Тауриила на части, хотя Гавриил пытался ему помешать, но Андрей отправил его на Плутон одной лишь силой мысли! Короче говоря, он теперь моя чёрная копия и один из нас! – от слов Дантиэля Михаил в шоке от него отпрянул.