– Потому что им нечего сказать? – усмехнулся Гефест.
– Нет, потому что они знают, что без моего разрешения говорить нельзя! Без моего разрешения вообще ничего нельзя! А тут какой-то Ангел, который возомнил себя Богом, мешает меня с грязью! – закричал Крамер. От его крика Гефест и Анна схватились за уши, а Гарсус и Старф окончательно вжались в «края» ловушки.
– Ладно, полно! Хватит трёпа. Анюта, мы скоро уходим! – оклемавшись от крика Древнего, отрезал Гефест и, встряхнув головой, сосредоточился на чтении заклинания, – Graph Fam Van.
Стоило Гефесту замолчать, как из трёх Древних вышло по частичке силы, что сразу устремились к Предводителю Фениксов, в котором бесследно растворились. Получив часть сил Древних, глаза Гефеста наполнились густой, непроглядной тьмой…
«Окраина Гамбурга. Поле»
Гефест переместился в открытое поле вместе с Анной, недалеко от густого леса, где Предводитель вновь принялся читать заклинание, после чего взял приготовленный нож и сделал плавный надрез на своей ладони. Как только капли крови впитались во влажную почву, Гефест немедленно отошёл от этого места – земля начала давать трещины, из которых полился огонь.
– Давайте, вы свободны! Как же долго я вас ждал… – Гефест восхищённо вскинул руками, а уже через несколько минут напротив Предводителя Фениксов и Анны стояли трое: Баал, Эгестес и Салеос. Трое, которых породил самый ужасный демон преисподней – Дамбала…
«Небесный зал»
– Что происходит, брат!? Мы, Архангелы, но не имеем права являться на Землю, когда той грозит смертельная опасность!? – паниковал Гавриил.
– Успокойся, Гавриил! То, что ты сетуешь по этому поводу, не охладит обстановку… лишь наоборот! Мне тоже нелегко от того, что сейчас происходит! – парировал старший Архангел.
– Древние на свободе, Михаил! Все трое! Они все на Земле! А Гефест уже освободил троицу Дамбалы! Мы обязаны вмешаться! – никак не успокаивался младший Архангел.
– Древние сейчас не помеха! Они заперты в ловушке из их мира. Единственное, что сейчас нельзя делать – это убивать Гефеста. В ином случае, ловушка исчезнет, а Древние будут на свободе по-настоящему! Что на счёт трёх демонов… Они только выбрались и пока не представляют угрозы, разве что для людей. Меня больше всего беспокоит Андрей, потому что он недавно пропал с «радаров». Его нигде нет! Абсолютно нигде! – повысил голос Михаил.
– Ты не считаешь, что в такое время, нам нужна вся сила, которая на нашей стороне?
– Да, я согласен с тобой, брат. Позови Рафаила, нам нужно поговорить. Всем вместе…
«Нигде. Никогда»
Шагнув в портал, я оказался в очень странном месте, если можно так мягко выразиться. Насколько стало ясно, я не сгинул, а значит, моё испытание началось! Вот только… кому и зачем понадобилось давать мне подсказки? Вряд ли я сам бы понял порядок вставки оружия в гнёзда саркофага, если бы мне не преподали урок каменные гиганты. Да и с чего бы им мне помогать? Вряд ли Гефест заколдовал их на помощь мне – это не в его репертуаре. А вот то, что он мне мог подгадить, утаив лайфхак с золотыми монетами, в это я охотно верю. Но ответ на этот вопрос, узнаю, наверное, когда пройду испытание. Ведь так или иначе, но я поставлю Гефеста на колени. И он ответит мне за всё, что позволил в мой и Анютин адрес. И если он хоть пальцем к ней прикоснулся, за это он заплатит не только жизнью, но и своей гнилой душой, если она у него есть. Я чувствую приближение Гефеста! Я чувствую, что скоро настанет мой час! Ну а пока, нужно пройти испытание…
А очутился я на солнечном пляже и сразу же запутался. Потому что был, походу, не на Земле. Осмотревшись, увидел около берега в полукилометре от меня, группу людей. Причину их сбора я понял сразу – прямо на берегу стремительно росло огромное… нет! Просто гигантское дерево! И росло не только в высоту, но и в ширину, на глазах увеличиваясь в диаметре. Обойдя толпу зевак, я увидел отряд спасателей и полицейских, среди которых приметил одного военного, к которому и решил обратиться для прояснения ситуации.
– Что тут произошло? Откуда на пляже такое дерево? – спросил я.
– Это мы виноваты! Эксперимент… он не удался! – говорил афроамериканский солдат, а на его глазах виднелись слёзы.
– Успокойтесь и расскажите, что случилось? Что за эксперимент? Можно подробнее? Я, возможно, смогу помочь! – потряс я за плечи военного, пытаясь успокоить, чтобы добыть хоть немного информации.
– Наши ученые… мы давно хотели посмотреть, как живут другие миры и измерения, так как были уверены в их существовании! И вот, наши умы узнали, как это сделать! Нам на горе! – ещё сильнее отчаялся военный.
– Скажите, как вас зовут? И продолжайте! Продолжайте! Соберитесь, прошу! – уверял я солдата, что скоро решу все проблемы.
– Меня зовут Бёрт… – шмыгая носом, протянул военный, – мы смогли не только открыть расщелину в другой мир, но и успели извлечь оттуда маленькое существо, яд которого был вовсе не смертелен, а наоборот, живительным! Погибшие растения, на которые попадала капля яда, через секунды оживали и начинали цвести! Но мы не знали, что яд этого существа меняется по мере взросления носителя. Оставив его одного, мы допустили роковую ошибку! Из маленькой крылатой рептилии размером с ладонь, оно выросло до гигантского дракона и разворотило всю лабораторию. Выжили лишь мы с братом, но Кларк пытался остановить эту дрянь… – вспоминал Бёрт трагичные события, а по его щекам периодически катились слёзы.
– Дальше? Дальше, что было? Говорите, но сначала нужно отойти от дерева, оно приближается! – отозвал я военного, заметив, что дерево периодическими рывками расширяется.
– Мы проследили за созданием до этого пляжа, где оно впрыснуло огромную дозу яда в песок, откуда начало расти дерево. Кларк поспешил к этому месту, но в итоге случилось ужасное… Когда он был совсем близко к растущему дереву, из коры высунулся силуэт и схватил моего брата, после чего утащил внутрь. Существо, брызнувшее ядом, вскоре скрылось в небе вместе с растущим деревом и моим заточенным братом. Я не знаю, жив ли он сейчас… Если этому дереву не помешать, то оно вырастет до запредельных размеров и, наверно, уничтожит всё… всё что есть! Вы можете нам помочь? Прошу! – взмолился Бёрт, упав на колени, и ухватился за мои штаны.
– Да, похоже, всё серьезно… Вот только не надо этого! Я могу помочь… хотя бы постараюсь, но кланяться мне не надо! Я и не таких существ останавливал, и даже банального спасибо не слышал! А вашего брата я постараюсь найти и высвободить! Будем молиться, что он жив, – сказав эти слова, я помог подняться солдату на ноги, – значит, нужно забраться на самый верх дерева и убить то, что его породило? Я правильно понял?
– Всё верно. Вот только оно не снаружи, а внутри дерева, – помрачнел Бёрт.
«Чего? Внутри?» – ошарашило меня. Бёрт отвёл меня по другую сторону дерева, которую я ещё не видел. И лучше бы не видел дальше, конечно. Там была частично заросшая паутиной щель в коре, через которую медики выносили израненных полицейских на носилках. У кого-то не хватало конечностей. Некоторые врачи сами не успевали убегать, и их опутывали корни дерева, а затем утаскивая неизвестно куда.
«Это дерево внутри пустое? Вот так ворот! Вряд ли это реальный мир…» – рассматривая дерево, рассуждал я.
– Ладно, я понял. Никого больше не пускайте внутрь. Я пойду туда один. Понятно? – я повысил голос для большей убедительности.
– Хорошо, удачи тебе, сынок! Не забывай, что эта дрянь успела размножиться. И следи за ветками! Они могут быть живые… Я верю в тебя! Верю, что ты высвободишь моего брата! Я просто чувствую, что он жив… – сказал с надеждой Бёрт, а я, взяв свои яйца в кулак, зашёл внутрь дерева.
Оказавшись внутри дерева, я обернулся и, к своему удивлению, больше не видел Бёрта, который несколько секунд назад стоял в зоне видимости. Пройдя обратно к входу и осмотревшись, не увидел и не услышал ничего. Все люди будто пропали! А странностей всё больше… но думать над ними бессмысленно, поэтому пошёл в центр этого сверхгигантского дерева. Осмотревшись, я понял, что нахожусь на огромной, круглой площадке. Стены вокруг покрыты древесной корой, а из этих самых стен торчат разной толщины ветки с листьями. Будто дерево наизнанку вывернули! Вообще, я сразу же признал это место красивым, но глянув вверх, немного ужаснулся. Это дерево оказалось незримой высоты, а я не мог увидеть то, что находилось на самом верху, потому что на огромной высоте видимость загромождали кучевые облака.
