Вздрогнув от крика разъярённого Гефеста, Анна подорвалась с кровати и поспешила одеться, после чего так же без промедлений покинула комнату, отправившись на сборы. Сам Предводитель Фениксов, накинув на своё голове тело халат, вышел на балкон своего особняка и, любуясь рассветом, закурил…
«Нью-Йорк, кладбище Маунт-Кармел»
Бейтс Колленз уже вот четыре года, как может смело называть себя другом Джима – коменданта кладбища Маунт-Кармел. Никогда не против посидеть с его маленькой дочкой, когда её родителям нужно посвятить время друг другу и отдохнуть от быта. Маленькая Лора считает Бейтса за члена семьи и всегда рада такому гостю, который ещё и балует её сладостями. А когда у Колленза возникают проблемы с финансами, Джим никогда не откажет – знает, что деньги вернуться. А узнав, что другу не хватает на срочную операцию для сына, комендант одолжил нужную сумму не раздумывая. Но сейчас у Бейтс всё наладилось, сын идёт на поправку, а Колленз после работы поехал к Маунт-Кармел, чтобы отдать долг.
Впустив друга на территорию кладбища через главные ворота, мужчины прошли в маленькую крепость Джима, где он проводит практически всю свою смену. Выпив чаю и обговорив насущные проблемы, Бейтс без лишних промедлений вернул деньги и уже собирался уходить, но Джима отвлекло что-то в окне и серьёзно насторожило. Попросив подождать друга в помещении, комендант вышел на улицу и направился в сторону главного входа, когда Бейтс подошёл к окну и увидел причину беспокойства Джима. Около главных ворот столпилась небольшая группа людей, а комендант переговаривался с человеком, который больше походил на обычного студента. Рядом с ним стояла русоволосая девушка приятной наружности, а позади пары расположились ещё шестеро юношей. Можно подумать, что любопытные студенты пришли пощекотать себе нервы на ночь глядя, но случилось то, что заставило сердце Бейтса провалиться в пятки, а его самого поверить в Бога. Парень, с которым разговаривал комендант, ударом ноги вышиб ворота, чем отбросил Джима в сторону. Комендант тут же схватился за пистолет и открыл огонь, но незваные гости не остановились. Пули просто не приносили им вреда. Видимо выстрелы уже поднадоели главному из пришельцев, поэтому он сделал лёгкий взмах рукой, а тело Джима мгновенно охватило пламя. Крики, отчаянные попытки сбить с себя огонь, конвульсии и запах горелой плоти… именно на этом и оборвалась жизнь коменданта, за чем с отчаянием наблюдал Колленз. Скатившись по стене, Бейтс дрожащими руками достал из кармана телефон и уже принялся набирать экстренные службы, как дверь в помещение резко отворилась. На пороге стояла русоволосая девушка и холодным взглядом осматривала до ужаса напуганного мужчину, который крепко сжимал мобильный в руке…
«Кладбище Маунт-Кармел. Могила с чёрным памятником, на котором высечено имя Шолом-Алейхем»
– Ну что, вот мы и пришли! Осталось принять последний бой и дело за малым! Анют, ты разобралась со вторым? Не дала ему сбежать? – Гефест посмотрел на свою любимицу.
– Я не оставила ему и шанса, Предводитель! Сейчас его прах уже разлетается по территории кладбища, – Анна надменно улыбнулась Предводителю Фениксов.
– Умница моя! За дело, – Гефест уже предвкушал победу…
Стоило Фениксам только подойти к нужной могиле, они в мгновение выжгли на ней всю растительность и обожгли чёрный памятник, словно провоцируя погребённого. И гнев кладбищенского постояльца не заставил себя ждать – небо заволокло тучами, а земля устрашающе содрогнулась. Буквально из ниоткуда появилось четыре громадные фигуры, облачённые в средневековые доспехи, чей рост достигал трёх метров. Вооружённые секирами рыцари поспешили окружить группу Гефеста, над которыми устрашающе нависли, как бы намекая, что готовы в любой момент атаковать. Но они, будто чего-то ждали…
– Вы не освободите его! Не без боя! – за спиной Гефеста раздался громогласный голос, который разрезал могильную тишину погоста – неподалёку материализовалась ещё одна фигура, только лицо его покрывала маска тамплиера. Достав свой меч, он направил его на Предводителя Фениксов, – я сотнями лет сторожу место заточения Древнего и не позволю его освободить. Этих существ нельзя выпускать на свободу, им не место в этом мире. Одумайтесь, глупцы!
– Ну, раз без боя ты не сдашься, тогда придется тебя поджарить… – нервно усмехнулся Гефест и жестом головы дал своим детям понять о начале атаки. Между Фениксами и стражей Древнего развязалась ожесточённая схватка…
«Пещера в горах Хуаншань»
«Блин! Как же здесь темно! Куда идти-то?» – думал я, отряхиваясь от пыли, что поднялась после обвала. Пытаясь решить проблему с освещением, я попробовал включить двигатель на левой руке – к моему счастью, он заработал. Видимо от того, что я надышался пыли, меня сразил приступ кашля, от которого я смог оправиться лишь через пару минут и лишь тогда пойти вглубь пещеры…
«Такое ощущение, что ранение постепенно делает меня человеком» – эти мысли никак не давали мне покоя, потому что многие чувства начали обостряться, пока я брёл по сплошному, каменному коридору, который никак не хотел заканчиваться. Словно он бесконечный! Здесь не было даже намёка на какие-либо три развилки, о которых говорил Гефест. Хотелось связаться с Оилом, чтобы узнать, где он и всё ли с ним в порядке, но связь пропала сразу, стоило мне только оказаться под обвалом.
Я отрезан от мира. Смертельно ранен. Нахожусь неизвестно где и зачем. Не знаю, что ждёт меня впереди. Но нужно было двигаться дальше. Благо, что не уставал я, разве что морально. А то точно бы свихнулся.
Но очередные двадцать минут блужданий по одному единственному пещерному коридору, кажется, привели меня к одной из целей – передо мной предстал вход в каменную «комнату» с неотесанными стенами из грубого камня. По бокам около входа расположились два держателя с факелами, которые помогли лучше присмотреться к обстановке. Когда я прошёл в центр этой «комнаты», то увидел напротив себя три развилки – слева, справа и по центру от меня. Справа красовался небольшой водоём, в который аккуратным ручейком из-под камней стекала вода. Кажется, это настал самый сложный этап. Нужно было выбрать правильную развилку, чтобы продвинуться дальше, а не сгинуть чёрт знает где, откуда я уже никогда не смогу выбраться, по словам Гефеста. Но мои размышления прервал странный звук, который раздался справа – по воде пошли волны.
«Надеюсь, там никого нет!» – надежда заключила мой испуганный разум в свои утешающие объятия, но из них меня вырвала сгнившая, склизкая рука, которая схватилась за край обрыва. Из-под воды на поверхность вылезло существо, напоминающее зомби-утопленника, одетого в какое-то старое тряпьё, с обезображенным лицом, от которого лоскутами отклеивалась зеленоватая кожа. Логично предположить, что эта нежить направилась в мою сторону. И вот не понимаю… мне жизнь специально такое дерьмо подсовывает? Или я просто везунчик?
Выбора не было, и я выстрелил из активного двигателя ему в голову, которая успешно разлетелась в клочья, а сам мертвец упал и больше не подавал признаков жизни. Фух! Я уже собрался приступить к размышлениям о том, в какой проход лучше пойти, но опять послышались какие-то посторонние звуки. На этот раз за край водоёма цеплялось уже шесть рук, а обернувшись туда, откуда я пришёл, возникшая картина заставила мою испуганную душу окончательно провалиться в пятки. Весь коридор, по которому я недавно шёл, заполонили уродливые мертвецы, которые нескончаемым потоком надвигались на меня.
«Твою мать! Походу, времени у меня не так уж и много!» – выбирать пришлось куда быстрее, чем предполагалось изначально. Из воды вылезло уже с десяток мертвецов, а я, оценив своё состояние, решил не влезать в драку. С таким полчищем я точно бы не справился.
«Правая, левая или средняя? Левая? Правая? Ну же, выбирай быстрее, Андрей! Времени мало! Да чёрт с ним! Левая!» – выбрал я путь и, забежав в коридор, сделал выстрел из двигателя вверх, чем вызвав очередной обвал. Убедившись, что покойникам перекрыт ко мне доступ, я облегчённо вздохнул и скатился по каменистой стене пещеры, чтобы немного отдохнуть и прийти в себя. Благо, сигареты я не забыл и тот час же закурил, что позволило набраться духа продолжить путь. Путь по коридору, который, по сути, должен привести меня к последнему чёртовому ребусу, решив который, я или сгину, или начну испытание. Вот же нахрен! Испытание даже не началось, а уже пришлось попотеть! Тот, кто заточил Старфа, реально хорошо постарался!
