– Ладно… – выдохнула я, собираясь уходить. – Если передумаете, на что я очень надеюсь, вы знаете, где меня найти. Только не тяните время: у нас его и так нет…

Сделав несколько шагов в сторону дома, я вдруг вспомнила еще кое-что, что хотела давно ему сказать.

– Джонатан? – громко позвала я оборачиваясь. Я думала, он уже ушел, но он и с места не сдвинулся, стоял себе и наблюдал. Волк навострил уши и слегка наклонил голову влево. – Я хотела сказать… Спасибо. Спасибо за то, что не дал вашему волку с повышенными инстинктами откусить мне голову.

Джонатан прищурился, затем прикрыл глаза и кивнул.

Я уходила от него, ни разу не оглянувшись. Волк тоскливо взвыл мне вслед – сердце снова екнуло, но я продолжала идти, зная, что если повернусь, то не выдержу и сдамся. Через силу, против природы, против силы магнита, я все дальше отдалялась от него. Я получила больше, чем надеялась, и в то же время мимолетный разговор (или, скорее, монолог) оставил зияющую дыру внутри. Второй раз у меня уже точно не получится притаиться на дереве и скрыто наблюдать за ним. Хотя у меня и в первый раз не получилось. И на что я только рассчитывала?

С каждым днем мне становится только хуже. Огромное, непреодолимое желание приблизиться к Джонатану и все рассказать, заглянуть в его глаза и позволить душам слиться в одну. Но я не настолько эгоистична, чтобы так поступить.

Возвращаясь домой, я уже не беспокоилась о том, что меня увидят домочадцы. Секрета в том, что я ходила к восточной границе, нет – я просто не хотела, чтобы Крис шел со мной.

Еще не показался из-за деревьев дом, а я уже услышала злостное пыхтение и удары о землю, потом снова и снова те же звуки, и я, испугавшись, поспешила вперед. Выйдя из леса и оказавшись на заднем дворе дома, я увидела Криса и Айзека, полностью измазанных грязью. Крис как раз прижал Айзека к земле, сжав его горло руками. Айзек тщетно пытался вырваться из смертельной хватки, да и что толку? В настоящем бою Айзек был бы уже мертв.

– Ты где была? – увидев меня, Крис удивился и разжал руки. Смотря на меня снизу вверх, он свел брови. – Ты что, решила на животе с горки по грязи скользить?

Я осмотрела себя: мокрая белая футболка полностью измазана грязью и смолой, к тому же на ней зацепились иголки, то же самое было и со штанами, а ботинок и вовсе не видно за обильным слоем прилипшей мокрой земли.

– Отдыхала на мокрых ветках, – коротко ответила я. – Вы уже начали тренироваться? Молодцы.

Крис растянулся в улыбке:

– Присоединишься?

– Да. Только… – я хотела сказать: «Только переоденусь», но осмотрев ребят, я поняла, что толку от переодевания нет. Через пару минут боя я буду выглядеть еще хуже. – Ладно. На чем вы остановились?

Айзек смущенно поднялся с земли, осознавая, что его неопытность становится все более заметной. Смысла мучить парня сейчас нет, с ним я потом обсужу, как эффективнее всего вести бой и покажу без лишних глаз (уговор есть уговор, я ему помогаю врать, а он мне).

– На том и остановились, как я в очередной раз надрал Айзеку… – Крис не закончил и только рассмеялся, толкнув друга в плечо.

– Хочешь, я отомщу за тебя, Айзек? – подмигнула я ему.

Крис смеялся так, что казалось под ногами содрогалась земля. Но Айзек только довольно кивнул и отошел в сторону.

– Я девушек не бью, – засомневался Крис, когда понял, что я не шучу.

– И не нужно бить. Мы же тренируемся убивать вампиров, а не представление устраивать.

– Э-э-э… Лекса…

– Ты боишься, что ли? – перебила я Криса. – Давай. Вполсилы.

Крис еще сомневался, но я поманила его рукой, призывая нападать, и решительно встала в стойку, а точнее, расслабленно ждала. Мне всегда было легче, когда противник действует первым: по его движениям я узнавала способ боя и на основе этого строила собственную оборону и нападение.

Крис немного помялся, но все же набрался решительности и двинулся вперед. Он привык идти напролом, свои удары заранее не раскрывал, и в целом было видно, что парень натренирован хорошо. Но для спаррингов на ринге, для одиночных зрелищных боев. У неопытного бойца не будет ни малейшего шанса уйти от Криса живым, и даже у бойца такого же уровня, скорее всего, не получится улизнуть от цепких и сильных рук парня. Мне хватило всего пару раз увернуться от возможного захвата и, поднырнув под правую руку Криса, уже через секунду я сидела на его спине, сжимая голову.

– Ты мертв, – подытожила я, улыбаясь.

– Так нечестно! – фыркнул Крис, пытаясь убрать мой захват. – Ты как вода, невозможно схватить.

– А ты думал, я так легко пойду в руки? – засмеялась я. – На то и расчет: чтобы убить вампира, его нужно для начала поймать. А что это за боец, который так легко может попасться?

Айзек заливался смехом. Его отмщенная душа радовалась, глядя на возмущенное лицо Криса, пытающегося разомкнуть мои руки.

– Ладно, я понял. Отпускай, – взмолился Крис.

Только я разомкнула руки и не успела спрыгнуть со спины Криса, как он тут же перекинул меня вперед и уложил на лопатки.

– А теперь урок от меня, – прошептал он, приблизившись к лицу и заглядывая прямо в глаза. – Никогда не расслабляйся, ведь противник незамедлительно воспользуется твоим секундным замешательством.

– Я не ожидала подставы от уже мертвого противника. Да и кто сказал, что я расслабилась? – с вызовом спросила я.

– Я, – улыбнулся Крис.

Я плашмя распласталась на мокрой земле и не могла никак сдвинуться с места. Крис довольно улыбался. Он наклонился, как мне показалось, чтобы поцеловать, но в эту секунду я почувствовала, что в лесу кто-то есть.

– Кто-то идет, – обеспокоенно сообщила я.

– Да что ты? – не поверил Крис.

– Я серьезно! В лесу кто-то есть, и он приближается к дому, – я прислушалась к себе: три сгустка эмоций в миле от нас. Понемногу я начала понимать, что происходит. – Крис, отпусти меня.

Он мне не поверил и только сильнее сжал руки, наслаждаясь тем, что получил реванш за случай на крыше. Только в этот раз, как ему казалось, он может беспрепятственно меня поцеловать. И незамедлительно это сделал, не теряя ни секунды больше, не повторяя ошибок.

Меня переполняла злость, нет, ярость! И не столько из-за поцелуя Криса, сколько из-за того, что он меня не отпускает, а здесь вот-вот появится Джонатан и совершенно точно в человеческом обличье.

Сказать я ничего не могла, потому что губы были заняты губами Криса. Паника разыгралась не на шутку. Преисполнившись эмоциями, я все же смогла разорвать захват Криса (конечно, не без того, что он и сам уже расслабился, добившись желаемого). И я с силой ударила его ногой в грудь, отчего парень отлетел на несколько ярдов назад и, ударившись о дерево, рухнул вниз.

Я подскочила на ноги и в панике уставилась в лес. Ветер принес знакомый запах и сомневаться в том, что к дому приближаются оборотни, уже не приходилось. Крис поднялся с земли, на его футболке остался отпечаток моей подошвы, он печально посмотрел на меня, я горько поджала губы и сказала:

– Прости.

Я сделала ему больно, опять. И не потому, что ударила, а потому, что снова оттолкнула.

– К дому приближаются оборотни. Позови Эмму, я сейчас вернусь, – сказала я, повернувшись к Айзеку, и поспешила скрыться в доме.

Теперь я ощущала не три сгустка, а гораздо больше, но посчитать их никак не могла: они все слились в одну огромную волну эмоций. Наверное, стая снова явилась страховать своих лидеров. Я быстро запрыгнула на балкон, и когда была уже наверху, услышала очень тихие шаги возле дома. Остановившись в дверном проеме, я оглянулась и увидела три огромных силуэта, появившихся из-за деревьев. Одним из них был Джонатан. Я замерла, прикованная к нему взглядом, и вдруг он поднял глаза и посмотрел на мой балкон. В последнюю долю секунды я успела отвернуться и скрыться в комнате.

В панике я не могла отдышаться, второй раз за день я совершаю непростительную ошибку, вися на волоске. Нужно собраться с мыслями… Думай, Лекса… А зачем я вообще пришла в комнату? Ах, точно, за очками…