— Или Ситора, — поддакнул Рамол.

— Я придумал, и я так вижу, — упрямо ответил Тир.

— До орочьих границ рукой подать, надо быстрее обойти их земли, — забеспокоился Самэль.

— По пути даже нормальных лесов нет, что печально.

— Кто-нибудь читал про ящерову пустошь? — спросила Рамула.

— Да, как по названию понятно, это — территория ящеров, — заверил Рамол.

— Ящеры такие же, как тот змей, или маленькие? — полюбопытствовал Тир.

— Было написано, что больше лошади.

— Неприятно. Лучше бы тут простиралась пустошь агрессивных лошадей, а то очередная зубастая тварь — это плохо! — опасливо прошептал Самэль.

— Вы ещё и змея видели? — удивилась Рамула.

— Да, мы мило побеседовали, вот только мысленно.

— Как выглядел?

— Представь белую с голубым оттенком змею. Только гигантскую. Мы живы благодаря быку, которого змей сожрал вместо нас, — сообщил Тир.

— А вы говорили, что на нём дошли до озера.

Ар`юн, проснувшись, вылез из сумки на плечо Самэля и, обернувшись беркутом улетел.

— Везёт ему, полетать может, и за жизнь меньше переживает, — вздохнул Тир.

— Только вот он человеком был и вряд ли хотел стать неведомой зверюшкой, — напомнил Рамол.

— Можно узнать, хотел бы он вернуться в человеческий облик?

— Не стоит, он может подумать, что это возможно, и что мы знаем, как это сделать, — покачала головой Рамула.

— Тоже верно.

Путь до тракта проходил по редкому лесу, а занял полдня. По главной дороге, соединяющей центр с западом, проходили рарасы и грузы со всего мира. Дальше друзьям предстояло перейти через пустую, засушливую местность. Зверёк время от времени улетал, дабы осмотреть дальнейший путь и предупредить об опасности. Несколько раз ребята прятались от зверья на полусухих деревьях, либо просто обходили злополучное место. Земля здесь стояла сухая и потрескавшаяся, из растительности осталась только самая терпимая к отсутствию влаги. Для того чтобы выжить в степи, необходимы были длинные корни, а ведь всего в трёх днях пути вперёд или день назад — влаги достаточно. Через сутки после перехода тракта ар’юн показал жестами, что пища заканчивается, а он видел недалеко живность.

— Что там? — спросил Самэль.

Зверёк показал, что она выше него на голову и с хвостом.

— Ты же умеешь писать, так напиши, кто это? — предложил Тир.

В ответ было лишь мотание головой и тычок указательным пальцем в сторону добычи.

— Я просто уверен, что это ящер и он съедобен только для ар`юна, — усмехнулся Самэль.

— Делать нечего, пошли! Рамол, ты готов промахнуться по ящеру? — пошутил Тир.

— Дурацкий вызов.

Спустя двадцать минут выслеживания Рамол нацелился и выпустил стрелу по баблайке. Однако за секунду до попадания перед жертвой выполз из песка большой ящер — он и получил стрелу в щиток костяного нароста на спине. Не поймав мясистое животное, ящер повернулся к охотнику. К Рамолу тем временем подошли друзья и приготовились к битве. Зверь, облизав левый зрачок, побежал вперёд, и тут рядом упал деревянный голем — он сильным пинком оттолкнул ящера в сторону. После чего рептилия, переключившись на другую цель, рывком напала и откусила голему руку.

Но это оказалось роковой ошибкой! От деревянной руки голема в пасти зверя сразу поползли древесные шипы, пробивая жизненно важные органы. А голем, увидев смерть ящера, просто развалился на отдельные ветки и листья.

— Это так захватывающе! — вскричала Рамула.

— Не могу не согласиться, — поддержал Тир.

— Он просто свалился с неба! Вон, и листья последние опадают… Я знаю направление, если хотим пойти туда. В принципе, нам по пути, — предложил Рамол.

— Ага, только еды наберём.

Разделав ящера, они зашагали в сторону опавших листьев и древесной трухи. Ребята заметили вдалеке бой двух магов. Оба были одеты в тёмно-синие плащи с белыми кругами на спине, в руках клубилась накопленная энергия. Они стояли по разные стороны некоего круга, а в центре дрались два голема, деревянный и каменный. Вот прошёл удар каменного по туловищу — и его руку обвила крепкая лиана, создавая трещины при сжатии. Растения обхватили всё тело, скрутились с невероятным напряжением и треском. Каменное чудище ударило второй рукой, но уже по голове, и та лопнула, заливая противника кислотой. Затем лианы, вырастая прямо из шеи, обхватили последнюю конечность врага. Голем рассыпался в песок, и сразу за ним появился маг; он жестами раздвинул под врагом землю, при этом что-то шепча. Тот упал вниз, и тут же земля сдвинулась обратно.

Компания за это время успела подойти очень близко. В этот момент волшебник, управлявший деревянным големом, распространил магическую энергию по своему телу и покрылся разными растениями, увеличиваясь в размерах. Теперь он был в четыре раза выше соперника. Как только маг перестал увеличиваться, его со всех сторон покрыли шипы, а на спине расцвёл огромный ярко-красный цветок. Вокруг человека начала летать пыльца, ловившая лучи солнца. Второй маг, увидев это, сказал:

— Хочешь всерьёз? Если что, ты сам виноват!

После этих слов земля пошла волнами и стала облеплять его самого — сначала песком, а закончила большими камнями. Некоторые из них расщепились в минералы и создали форму копья с наконечниками с обеих сторон. Оба мага ринулись в атаку. Удар копьём — шипы сомкнулись и заблокировали его. Древесный маг нарастил вторую пару конечностей, лианы вылезли под основными руками и наплодили крючковых шипов, которые цеплялись за всё, что возможно. Замах правой лианой — но противник ловким движением копья срезал её. Это не помогло, и она отросла заново.

— Что это за цветок? Я раньше его не видел.

— Сюрприз, друг мой, нападай!

В ответ на слова в соперника полетели иглы из минералов, и все они не могли быть остановлены в такой засушливой среде. Несколько десятков игл достигли цели и прошили некоторые ветки на доспехе древесного мага, но только одна почти впилась в само тело.

— Может быть, подойдём, поговорим? — предложил Самэль, не особо ожидая ответа.

— Вы тоже слышали, что первый маг второго назвал другом? — спросил Тир.

— Угу, — кивнул Рамол.

Когда они почти дошли до сражающихся магов, начался дождь — небывалая роскошь для этих земель, — а перед ногами четверых воткнулись несколько шипов и игл.

— Стойте там, пока не позовём! Брат, так нечестно, ты ему помогаешь.

— Я пришёл вас домой вернуть. Пора работать! Когда же вы поймёте, что нужно слушаться отца? Ган, Кастил, быстро в башню!

Никто не заметил, как появился ещё один маг. Это был мужчина с длинными светлыми волосами в бело-голубом плаще. На вид ему можно было дать лет сорок.

— Но мы ведь далеко ушли и никому не мешали, — возмутился тот, кого звали Ганом.

— Скорее!

— Откроешь портал, брат?

— Сами добежите! — отрезал маг.

Один из них распался на камни и песок, а другой разложился до праха.

— Прошу извинить моего брата и его друга. Я — Огай, сын владыки этих земель. Теперь представьтесь вы, — нахмурил брови волшебник.

— Я — Самэль, а это — Тир, Рамол и Рамула.

— Вы не назвали имени вашего меньшего друга. Прошу простить, но я чувствую всё, чего касается вода из моего облака!

— Мы зовём его просто «братец»!

— Это — ар`юн, насколько мне известно?

— Верно.

— Куда направляетесь?

— На Жёлтую скалу. Наш друг хочет больше узнать о себе, и мы надеемся, что архимаг поможет.

— Повезло вам, что наши раздолбаи решили тут устроить тренировку, иначе бы вы шли месяц, если не больше.

Колдун, что-то шепча, прокусил себе руку и набрал в ладони дождевой воды. Только он это сделал, как та засветилась. Затем он схлопнул ладони, и дождь стал обтекать увеличивающийся горизонтальный круг. В портале послышался голос, и ребята увидели местность вокруг башни.

— Проходите, не бойтесь! Такой переход гораздо безопасней, нежели путешествие месяц по пустоши. Правда, на нашей территории тихо, но туда нужно ещё дойти. И ещё, верхнюю одежду снимите, у нас жарко.