Пришёл к выводу, что ничего не понимаю. Да и надо ли вникать в коллективный бред?

Потом собрал волю в кулак и в сотый раз прибрал разруху за котами. Хорошие они животные. Но буйные.

Спрятал хлеб в шкаф, от греха подальше. Оставлять его на столе даже не рискнул. А то потом придётся подбирать с пола. Решил, что сухарями займусь позже.

Для окончательного успокоения сходил на озеро, поймал рыбу для своих пушистых спиногрызов. Заодно притащил оттуда глину, а потом весь день лепил тарелки и чашки. Обжигал их на собственном огне, обращаясь в дракона.

Признаться, процесс лепки вымотал мне много нервов. Не такое это оказалось простое дело – посуду создавать. Но результатом я был доволен. Сложил готовую стопку на прибитую утром полочку.

Отошёл назад, заценил. Смотрелось красиво.

– Если снова разобьёте – хвост оторву! – на всякий случай пригрозил котам.

Те сделали вид, что поверили, и нырнули в своё излюбленное место под шкафом.

Стук в дверь отвлёк меня от хлопот по хозяйству.

Неожиданно, но на пороге стоял Джонатан – тот гвардеец с рынка, чья супруга очень любит читать.

Почесав свои бакенбарды, словно решаясь на что-то, он спросил:

– Можно войти?

Я был так озадачен, что пропустил его внутрь. И вообще, надо бы расспросить его про Мишеля. Может, он объяснит мне, что это за тип?

– Ты прости, старик, ничего личного. У нас приказ был – доставить тебя во дворец. Но я вмешался, чтобы тебя отпустили. Так надо было, сечёшь? Я должен был добраться до тебя первым. Не представляешь, как мне жаль. Ты же мне и в самом деле понравился. И книгу толковую моей жене посоветовал. Она сидит, читает вместо того, чтобы мне мозг выносить. И я благодарен тебе, ясно? Но я взялся за это задание. Мне сына надо на что-то в школу отправить. Это не дешёвое дело, понимаешь? – зачем-то оправдываясь, нёс он какую-то околесицу.

Какое ещё задание?

Что, рыночный психоз привёл к последней стадии помешательства?

– Слышь, мужик? Шёл бы ты отсюда. А то моих котов ещё заразишь, – махнул я ему на дверь.

– Прости, дедок, – тяжело вздохнул Джонатан, вынимая из ножен меч.

Он это серьёзно?

Я не дал ему даже замахнуться. Врезал в грудную клетку так, что он отлетел назад через всю комнату и впечатался в стену. А сверху по голове его уже добила моя полка и стоявшая на ней посуда.

Джонатан с грохотом рухнул на пол, пару раз дёрнулся и затих. Но ещё дышал. А осколки тарелок разлетелись везде, где только можно. Твою ж дивизию! Опять прибираться и посуду лепить! Да что ж это за денёк-то такой?!

Я уже начал приходить к выводу, что это какое-то заколдованное место. То коты эту злосчастную полку сносят, то гвардейцы. Надо избавиться от этого сомнительного предмета. Потому что уже не знаю, как и чем его к стене прибить, чтобы не падал. Теперь вообще всё буду прятать в шкаф!

Выскочившие на шум коты посмотрели на меня с немым укором. Мол, нас ты, хозяин, за подбитую полку ругаешь, а сам? И вообще, что за игры в наше отсутствие? Надо было позвать!

– Я не могу этого объяснить, – растерянно развёл я руками.

Коты понятливо прищурились и заскочили на лавку, а я продолжил вести с ними диалог. Привык уже так делать. Порой, когда я озвучивал свои мысли этим мохнатым мордам, я мог увидеть картину целиком, и осознавал то, что раньше ускользало от разума. Словно то, что я проговаривал, раскладывалось по полочкам.

– Этот тип хотел меня убить, представляете? Но за что? Чем ему помешал старик, живущий на окраине леса? Или тому, кто заказал моё убийство? Он сказал, что взял это задание, потому что ему нужны деньги, чтобы отправить сына в школу. Мир воистину сошёл с ума!

Коты были со мной совершенно согласны.

– Когда он очнётся, я расспрошу его о нанимателе. Не удивлюсь, если им окажется тот бледный некромант, которого я прессанул перед рынком. Жаль, что допрос военнопленных – это не та область, в которой я преуспел. Но всё же добьюсь от него ответа, и постараюсь при этом не прикончить! – я решительно сжал кулаки.

Одуван лениво зевнул, а Серый недовольно уркнул, выразительно намекая на то, что пытки пытками, а он уже умирает с голоду.

Ну да. У котов всегда так: война войной, а кормёжка по расписанию.

Тяжело вздохнув, взял в руки импровизированный веник. Для начала надо было подмести все острые глиняные осколки, чтобы коты не поранились.

А когда взгляд упал на разломанную полку, я глухо зарычал, не в силах сдерживать гнев. Приоткрыл дверь и не глядя зашвырнул её со всей силы куда подальше.

Глухой «шмяк» и чей-то громкий вскрик «ой-й-й!» раздались одновременно.

Это я что, деревяшкой в человека попал? Кто-то прятался в дальних кустах?

Резко открыв дверь нараспашку, тихо обомлел.

Нет, в кустах никто не прятался. Наоборот. К моему дому дружной толпой двигалась королевская процессия. С каретой, знамёнами. Всё, как полагается.

А один из охранников короля держался за шишку на лбу и злобно так посматривал в мою сторону.

Эпическая бездна. Им-то что от меня нужно?

Адриан

*

– Не особо-то ты любезен, друг мой, – заявил король, вылезая из кареты.

Не понял. Это он меня своим другом назвал? Это с какой такой радости?

Он что, выехал в лес на охоту, обкурился грибов и теперь явился в мою лачугу объявлять мир и дружбу?

– Ты в каждого гостя поленом кидаешься или выборочно? – усмехнулся король, подходя ко мне.

– Полкой, – зачем-то уточнил я и спохватился с поклоном: – Ваше величество!

Ступор ступором, а про этикет забывать нельзя.

– Конечно. Полкой, – король явно веселился, пристально разглядывая мою персону.

Я даже заволновался, не пропал ли мой морок. Глянул на руки – вроде всё нормально, старческие, в морщинах.

– Что ж, вижу, что ты и Мишель – одного поля ягоды. Счастье вам обеспечено, – заявил король.

Опять Мишель.

Я шумно выдохнул. Всё ясно. Эпидемия острого психоза добралась и до дворца.

Вселенная не добила меня с этим Мишелем на рынке, и решила завершить начатое на пороге моего дома.

Может, пришла пора включить героизм и занять местный трон, пока свихнувшийся правитель не натворил бед? Кажется, пора спасать эту страну.

Король тем временем повернулся к карете:

– Дочка, хватит робеть. Вылезай оттуда и иди, познакомься с этим замечательным старцем.

Я поначалу подумал, что он это повозке сказал. Но быстро понял, что ошибся.

Дверца кареты распахнулась, и на траву спрыгнула очаровательная блондинка в алом платье. Длинные, немного вьющиеся светлые густые волосы, изящная диадема на голове. Высокий лоб. Аккуратный носик, мягкий подбородок. Зелёные, сияющие ярче звёзд, глаза. И пухлые, созданные для поцелуев, губы.

Правда в её очах, устремлённых на меня, почему-то затаились тихий шок и печаль.

Я привык быть невидимкой для женского пола: под престарелым мороком дамы не замечали такого, как я. И меня это вполне устраивало. Меньше искушений.

Так что ловить на себе столь пристальный взгляд от такого красивого нежного создания было в диковинку.

Я вообще по жизни старался ни с кем не сближаться. У меня была миссия – освободить свою планету от чудовищ. И я ей следовал. Искал оружие. Таскать за собой по порталам жену не было возможности. А оставить в прежнем мире ту, кого хотя бы раз поцеловал, не говоря уже о большем, – означало отдать её некросам на пытки и верную смерть.

На примере орка я хорошо запомнил, что эти твари делают с теми, с кем я близко соприкасался, да ещё и фонил при этом эмоциями. Я не хотел быть причиной чьей-либо смерти, и держал весь женский пол от себя на расстоянии.

Поэтому я не был морально готов к тому, что эта принцесса подойдёт ко мне вплотную и неожиданно пожмёт мне руку с мелодичным:

– Ты Риан, верно?

Почудилось, что тепло шелковистой ладошки проникло мне прямо в сердце.

Я ошалело кивнул.