- Ладно, мне пора, - встал кот из-за стола. – У меня теперь семь спиногрызов, и если я не вернусь, моя лапа будет в бешенстве.
- Хорошо, - кивнула я, - И поздравляю. Потом покажешь?
- Естественно, - хмыкнул Снарк, - Я одного к тебе пристроить планирую. Я уже рассказал, - обратился он к Марте, проходя мимо неё.
- Хорошо, - кивнула Марта в ответ коту и направилась к столу.
Только она составила всё с подноса, дверь резко распахнулась и в комнату ворвалась Тифа. Она молча подбежала ко мне и обняв, заплакала.
- Ну, всё, - погладила её по спине, - Я вернулась.
- Мне так жаль, - всхлипывала она.
- Я найду его, - заверила подругу, понимая, о чём она говорит. – Поверь мне. А сейчас садись, - отстранила я её от себя. – Тебе вредно нервничать, попей сока.
- Ты сама, где была? – выполнила девушка мою просьбу. – Мы тут с ума сходили, – Марта села рядом с Тифой и я во второй раз за сегодня рассказала историю своих приключений.
- А что за книга? – спросила Марта, после того, как я закончила свой рассказ. Почему они так опасались, что ты её прочтёшь.
- Не знаю, - я подошла к дивану и начала рыться в сумке Герианы. – Вот она, - достала книгу и открыла её наугад. В книге действительно был текст, только на непонятном для меня языке. Буквы больше походили на иероглифы. Но как только я начала всматриваться, текст поплыл и начал преображаться уже в понятный для меня. Я пробежала глазами по открытым страницам и от удивления чуть не выронила книгу из рук. Это были летописи старейших и описания ритуалов. Я быстро перелистала книгу в начало и, забыв обо всём, углубилась в чтение. Марта и Тифа поняли, что я для них потеряна на неопределённое время, и тихо ушли.
Из книги я узнала, что та тюрьма была создана за счёт жизни почти всех старейших. Выжил только один. Он и обязан был хранить эту книгу даже ценой своей жизни. Правда, создавая копию мира, старейшие не учли, что книга будет и там, в тюрьме. Именно это и помогло Гериане найти способ не только выбраться от туда, но и призвать меня. Сами старейшие обитали в хрустальной пустоши и никогда её не покидали без особой надобности. Они были хранителями равновесия. Судя по услышанному от Снарка, именно туда и направился Дэйман. Видимо, он надеялся, что старейшие или их записи помогут ему отыскать меня. Добрался ли он?
Отложив книгу в сторону, я вытрясла всё содержимое из сумки Герианы на диван. Чего там только не было. Магические камни, травы, мази, артефакты. И все довольно редкие. Осмотрев всё очень внимательно, я пришла к выводу, что всё это добро может мне в дороге пригодиться, и, засунув всё обратно вместе с книгой, начала дополнять своими мелочами. Я уже приняла решение, что в путь отправляюсь на рассвете, и никто меня не остановит. Как только всё было собрано, я связалась с мантикорой, которая с радостью согласилась мне помочь. Поблагодарив её, отправилась спать. Завтра тяжёлый день и рано вставать, а времени на отдых очень мало.
Дэйман.
Я знал, что она спит, и решил разбудить ароматом свежей выпечки и цветов. Идя с подносом по коридору, я мысленно рисовал себе её нежную улыбку в момент пробуждения. Практически наяву видел, как она потягивается и открывает глаза. Подойдя к её спальне, ещё раз глубоко вздохнул в предвкушении и толкнул дверь. Она отворилась.
На кровати её не было. Сначала подумал, что немного опоздал, и она уже встала и пошла в душ. Но шума воды не было слышно. Поставив поднос с завтраком и цветами на стол, я заглянул сначала в ванную, потом в гардеробную. Виктории нигде не было. Мысли начали лихорадочно перебирать, куда она могла пойти, но вариантов было слишком много. Поэтому решил начать поиски своей любимой с опроса обитателей замка. Выйдя из комнаты, первым делом направился в кабинет Азакиэля, зная, что он уже не спит, да и без его ведома ничего в замке не происходит. Не знаю почему, но всё внутри меня заставляло не идти, а бежать в выбранном направлении.
- Доброе утро, - влетел без стука. – Ты не знаешь, где Виктория?
- И тебе доброе утро, - оторвался он от документов и поднял на меня взгляд. – Виктория в своей комнате, насколько мне известно.
- Её там нет, - сел в кресло напротив демона.
- Странно, - отложил Азакиэль бумаги. – Я чувствую перемещение каждого, кто находится в замке. Это немного утомляет, но помогает держать всё под контролем. И могу с уверенностью сказать, что Виктория своих покоев не покидала.
- Уверяю, её там нет, - я начал волноваться. – Я только что был там.
- Это мне известно и без твоих слов, - взял в руки демон камень и, приложив его ко лбу, закрыл глаза. – Я не чувствую её присутствия даже в моём мире, - спустя несколько долгих минут сказал он. – Как и не чувствую остаточной магии от перехода. Давай вместе осмотрим комнату.
Я охотно принял предложение, ведь только он, как хозяин этого дома и этого мира, в состоянии разобраться с происходящим. Мы быстро дошли до комнаты Виктории, где Азакиэль с артефактами в руках осмотрел все углы, после чего приказал позвать лучших магов и следопытов.
– Не будем мешать, - сказал демон, когда появились вызванные специалисты. – Они знают своё дело. Так что, скоро мы всё узнаем. Предлагаю о произошедшем поставить в известность остальных.
- Да, - согласился я. – Может они что-то знают.
Мы спустились в гостиную, где уже были Лейзаз, Рагнар и Ногран. Видимо Азакиэль уже передал им со слугами сообщение, так как мужчины выглядели встревоженно.
- Пока новостей нет, - не давая задать вопроса, сказал демон. – Мы знаем только, что она пропала, не выходя из комнаты. Сейчас там работают маги и ищейки.
Азакиэль налил всем по бокалу вина и мужчины углубились в обсуждение произошедшего. Я слушал их в пол уха, смотря на дверь, как заворожённый. Минуты превратились в часы. Нервы стали похожи на натянутые струны. Я даже боялся предполагать, зная, как Виктория умеет находить приключения на свою голову. В голову лезли разные мысли, одна страшнее другой. Я практически начал сходить с ума, когда явились маги с докладом.
- Господин, - зашёл демон и поклонился.- По вашему приказу мы исследовали всё, но так и не смогли понять, как гостья исчезла из своих покоев. С уверенностью можно утверждать только то, что она до рассвета была в комнате и из неё не выходила. Следов заклинаний, артефактов или порталов нами тоже не обнаружено. Она как будто растворилась. Единственная зацепка – это вот это, - он протянул на ладони маленький плоский камень со странной руной на нём. – Магии в нём нет и символ нам не знаком. Могу предположить, что это давно утерянные письмена.
- Так узнайте, что это за письмена и что означает этот знак. Мне что, вас всему учить нужно! - сорвался демон на крик, что мной было замечено впервые. – Я хочу сегодня же знать, кто виновен в исчезновении Виктории.
- Да, господин, - испуганно ответил маг и, поклонившись, вышел из комнаты.
- Полагаю, что нам тоже стоит проверить архивы, - предложил Ногран. – возможно в летописях наших народов найдутся сведения о древних письменах.
- Полностью согласен, - поддержал его Лейзаз. – Мы приложим все силы, чтоб отыскать Викторию, - похлопал он меня по плечу.
Договорившись поддерживать связь, а за одно и осмотреть свои земли на наличие нашей пропажи, мы с помощью сумеречных порталов отправились по домам.
Первые новости пришли только на следующий день. Лейзаз сообщил, что эльфийские маги нашли связь между символом и проклятьем мёртвого сердца, под воздействием которого я когда-то был. В отличие от эльфов, маги Азакиэля, как и шаманы Рагнара, ничего не нашли. Награн заверил, что перероет все архивы драконов в поиске информации.
Мы месяц искали ответы и Викторию во всех уголках Линара, следуя за самыми призрачными зацепками. Конечно, постоянно правители не могли сопровождать меня, именно поэтому в поисковом отряде находились наследники. Они могли в любой момент связаться с домом, да и попутчиками оказались хорошими. Наш отряд побывал на земле великанов, где мы отыскали упоминание о древней библиотеке. Найдя её, узнали о сокрытых храмах источника и о том, что древние письмена берут свой путь именно оттуда. Но где именно находятся эти храмы, не знал никто. Мы исследовали все заброшенные и разрушенные строения, расспрашивали людей, даже искали подсказки в сказках и слухах. Всё было тщетно. Я видел, как день за днём у моих попутчиков затухает надежда в глазах, слышал тихие пересуды за спиной. Но в отличие от них, я не готов был сдаться.
