- Это ещё почему? - удивилась я такой странной реакции подруги.

- Мы ждём малыша, - обнял и привлёк к себе Тифу Рик. - Только через месяц, когда источник признает новую жизнь и начнёт её питать, я смогу покинуть дом. А пока я являюсь источником жизненной силы для малыша. Тифа одна может не справиться.

- Поздравляю, - от чистого сердца улыбнулась я подруге. - Надеюсь, с малышом всё будет хорошо.

- Спасибо, - вернула мне улыбку Тифа. - Ты уж прости, что всё так вышло.

- Да ничего страшного, - отмахнулась я от неё. - Повелитель, так повелитель. Я согласна. Так когда выступаем?

- Через три дня, - ответил Рик.

После долгого обсуждения плана путешествия и составления списков, мы отправились в замок, где нас уже ждал повелитель. Он улыбнулся мне, когда вся наша дружная компания ввалилась в его кабинет. Мы расселись, и обсуждения начались с самого начала. Когда, куда, на чём, что брать и так далее. Я не участвовала в беседе, так как всё, что говорили тут, уже слышала и знала. Когда разговор подошёл к своему логическому завершению, и я собиралась покинуть эту дружную компанию, но Дэйман задал вопрос, который поставил меня в тупик.

- Мы думаем, что тебе до похода лучше пожить в замке, - сказал он. - Это для твоей же безопасности. Ты согласна?

Я смотрела на присутствующих, которые ждали моего ответа. Было такое впечатление, что от того, какое решение я приму зависит судьба всего мира.

- Я не думаю, что это хорошая идея, - ответила я, когда тишина начала давить на уши, и мне захотелось спрятаться от всех этих глаз. - Мой дом вполне надёжен и я чувствую себя там защищённой.

- Это неверное решение, красавица, - сказал Амон. Он развалился в кресле напротив стола. В самом дальнем от меня. Я услышала уверенность в его словах. - Тут тебе будет безопаснее. Тёмный шляется непонятно где, и оставлять тебя одну сверх глупо. Но если ты пожелаешь, то можем выделить тебе личную охрану. Будут таскаться за тобой по пятам, сидеть под дверью.

- Только не это, - перебила я его, осознавая, что они именно так и сделают, если я не соглашусь перебраться на несколько дней в замок. - Хорошо, но при одном условии: тут никакой охраны.

- Как пожелаешь, - тихо сказал Дэйман. - Если ты не будешь покидать территорию замка, то охраны не будет.

- Я схожу домой за кое-какими вещами, - потупила я взгляд. - За час управлюсь и вернусь.

- Я провожу тебя, - вызвался Лейзаз.

- Не стоит, - нахмурилась я. - Со мной ничего не случится. На улице день.

То, что происходило в следующие несколько минут, меня чуть с ума не свело. Все присутствующие кричали, доказывая, что мне опасно ходить по улице одной. Только Дэйман молчал и пристально смотрел на меня. Я отнекивалась как могла, приводила аргументы в свою пользу, но всё было тщетно.

- Пусть идёт, - тихо сказал повелитель, когда я уже начала от злости топать ногой. - Раньше она неплохо могла за себя постоять, думаю, что и сейчас справится. По крайней мере, я верю в неё.

- Спасибо, - улыбнулась я ему, радуясь неожиданной поддержке. Может не так и плохо будет тут? Если он и дальше не будет ко мне цепляться и будет поддерживать, то возможно мы сможем поладить.

Я развернулась на каблуках и покинула кабинет, а затем и замок. Больше меня никто не останавливал и не пытался навязать сопровождение. С улыбкой на лице я проскользнула через служебный ход и направилась в сторону дома, где меня ждал очень приятный сюрприз. Уже издалека увидела фигуру, которая туда-сюда ходила вдоль забора. Подойдя поближе, я поняла, что это мой новый знакомый.

- Малум, - крикнула я и помахала рукой. Мужчина обернулся и, махнув мне в ответ, направился на встречу. Я прибавила шаг.

- Прекрасного дня, - подошёл он ко мне и с улыбкой склонил голову.

- И вам, - искренне улыбнулась ему я. - Рада вас видеть.

- Поверьте, это взаимно, - вытянул он розу из-за пазухи своего тёплого плаща. - Это вам.

- О! какая прелесть, - я приняла его подарок.

- Вика, я хотел бы пригласить вас на прогулку, если вы конечно не против, - он предложил мне свою руку.

- Я не против, - приняла её я, совсем забыв о своих планах. Всё напрочь вылетело из головы. Малум улыбнулся мне и повёл в противоположную сторону от дома. Мы прошли несколько кварталов и оказались у таверны, в которой я до этого ни разу не была. Он открыл передо мной дверь, пропуская вперёд. Как только я переступила порог, моего слуха коснулась очень приятная мелодия, которая исходила из глубины заведения. Малум помог мне снять плащ и отдал нашу одежду подошедшему слуге.

- Похоже, что я не одета для подобного заведения, - смущённо сказала я, рассматривая своё отражение в зеркале, весящим с боку на стене. На мне были простые узкие, льняные штаны, заправленные в высокие сапоги и такая же льняная рубашка серого цвета, длинной чуть выше калена, которую я носила как тунику, прихватив её верёвочным поясом на талии. Собственно одежда сидела на мне очень даже хорошо, подчёркивая фигуру, но для этого места точно не подходила.

- Вы прекрасны в любом наряде, - нежно коснулся моей руки мужчина. Я посмотрела на него. Такой ласки и внимания я никогда в своей жизни не получала. И что самой главное - это мне нравилось. Но было и то, что как ложка дёгтя портила всё: я не могла понять правду он говорит или нет. Все его мысли и эмоции были для меня закрыты, что не давало полностью расслабиться и получать удовольствие. Осознание, что я не чувствую его грызло меня изнутри, настораживая и пугая.

Мы прошли в обеденный зал, где столики были спрятаны друг от друга за резными перегородками. Судя по количеству снующих официантов, народу сейчас тут было предостаточно. Нас проводили в дальний угол, к столику на двоих. Малум, отодвинув стул, помог мне сесть и устроился напротив. Он даже не стал смотреть протянутое служащим меню, а сразу сделал заказ, после чего мы остались наедине. Я осмотрела кабинку. Круглый стол был накрыт бархатной красной скатертью. Вся посуда из хрусталя, даже тарелки. В центре стола шикарный букет из живых цветов и магический шар, который завис прямо над ним, чуть выше наших голов.

- Это освещение и связь с обслугой, - сказал Малум, заметив мой интерес. Я улыбнулась ему, благодаря за такую внимательность.

Стены у кабинки хоть и были резными, но посмотреть, кто находится рядом, или подслушать разговор – было невозможно из-за магического потока, вплетённого в резьбу.

- Перегородки мастерили эльфы, - улыбнулся Малум, когда я попыталась поковырять резной узор и получила слабый удар током, как укол. - Они же и магию вплетали, так что сломать, подслушать или подсмотреть невозможно. А вот любопытные, такие как ты, будут наказаны, - указал он, смеясь, на мой палец.

- Просто я раньше ничего подобного не видела, - попыталась оправдаться я.

- Не сомневаюсь, - довольно кивнул он. - Я тебе ещё много интересного и необычного покажу.

- И что, например? - заинтересовалась я.

- Ну, допустим, свой дом, - облокотившись на стол локтем, сказал он хитро, глядя на меня.

- Боюсь, что для этого мы слишком мало знакомы, - покраснела я только от одной мысли, что могу побывать в гостях у него.

- Так ведь и я не тороплю, - засмеялся он, откидываясь на спинку кресла. - А что бы ты хотела увидеть? Какая твоя заветная мечта?

Вот что ему сказать? Правду? Но могу ли я ему доверять?

- Я и сама не знаю, - неопределённо пожала я плечами. - В мире столько всего интересного.

- Хорошо, тогда программу составляю я, - довольно улыбнулся мужчина.

В этот момент нам принесли заказ. Такого я не только не ела, но даже и не видела. Салат был ярко розового цвета, а на вкус напоминал наш овощной. Вторым блюдом подали мясо. Определить, что это – так и не смогла, потому что вкус был абсолютно новым. А вот десерт вполне земной: фисташковое мороженное с орехами. Именно он привёл меня в неописуемый восторг. Пока я ела, Малум наблюдал за мной с интересом, вяло колупаясь в своей тарелке.