Макс поглядел в зеркала заднего вида, опасливо озираясь, и старенький «мерседес» покинул территорию загородной дачи.

Никто не преследовал его.

И это был хороший знак.

Николай разлепил глаза.

Какого неимоверного труда стоило ему, чтобы веки разомкнулись и позволили осмотреть неизвестную комнату.

Он лежал на просторной кровати, раскинув руки. Такого удобного положения он не принимал с тех пор, как выслеживал брата Фомы.

Где только не удавалось ему прикорнуть! В холодном лесу среди пышного лапника; на неудобном сидении своего «фольцвагена» или на досках опустелого сарая.

Брат Фомы — Елизар, никогда не останавливался надолго в одном месте. Он словно чувствовал, что за ним охотится наемник. Охрана менялась все чаще, не давая ни малейшего шанса потерять бдительность сменяющейся бригаде. Патрулировала территорию на протяжении всей ночи, и честно выполняла возложенные на нее обязанности.

Никель по пятам следовал за Елизаром. Как только появлялся удачный шанс приблизиться к брату Фому, он непременно им воспользовался. Но честно отрабатывая свой хлеб, охрана авторитета была начеку. Ближе, чем положено, никому на этом свете не удавалось проникнуть в святую обитель подлого головореза.

И все же охрана ошиблась!

Усталость должна была когда-то дать о себе знать.

Утомленные постоянной бдительностью бойцы все же нарушили распорядок смены постов. Казалось бы, ничего страшного в том, что на долю секунды кусочек земли останется без пристального взгляда, но Парамонову достаточно было и того!

Он проскользнул, словно мышь, обходя все злополучные места, и оказался один на один с закоренелым преступником.

Глаза Елизара источали настоящий страх. Никто в этом мире не смог бы тогда ему помочь. Он знал, кто этот убийца! Знал давно! Он чувствовал, что Никель идет по его следу, и рано или поздно доберется до своей жертвы.

Ведал Елизар и то, что его бойцы убили тогда молодую девушку с маленьким ребенком. Свидетелей он никогда не оставлял в живых. Правда скрывалась долгие три года, а когда всплыла на поверхность — никакие Высшие силы уже не могли остановить опытного убийцу.

Парамонов Николай Сергеевич, долго служивший верой и правдой самому Фоме, не мог смириться со своей потерей, и использовал свои навыки против него самого. Не напрямую, конечно! Он не стал убивать громкого авторитета только лишь по одной причине — Фома не был причастен к подлому убийству молодой девушки и ее ребенка.

Он наверняка знал, кто за всем этим стоит.

Елизар должен был умереть!

Никель использовал кухонный нож, как давеча орудовал им незнакомец в просторной комнате. Брат Фомы даже не пискнул, когда лезвие чертило ровную линию от уха до уха, и бдительная охрана не подозревала, что же сейчас происходит в соседней комнате.

Парамонов бежал через боковую дверь особняка, петляя меж клубных растений.

Он прятался от возмездия Фомы в самых дальних уголках страны. Пытался залечь на дно в одном из самых неприметных городов, и ждал, пока утихомирится злобный авторитет, понимая, что Елизар сам себе напророчил ответную месть.

Но, Никель рано оставил свое укрытие.

Черт его дернул связаться с лучшим другом, пытаясь разведать напряженную обстановку. В суете бесконечных скитаний, терпению пришел конец! И уставший от безумной беготни мозг подвел Парамонова. Он не сразу разобрал, что к чему. Кому стоит доверять, а кого все же придержать на расстоянии.

Лучший друг выдал его местоположение, опасаясь потерять и свою семью. Словно коршуны набросились на Никеля головорезы Лихача, отрабатывая дорогой контракт.

Все в этом мире старались прогнуться под Фому, тем или иным способом, угождая авторитету. Хотели броситься на поиски неуловимого убийцы, только лишь за тем, чтобы в очередной раз порадовать «господина».

Лишь только Мамонт тайно шел по следу Никеля. Он получил весточку от наемного убийцы и решил помочь. Старый знакомый оказался преданнее, чем лучший друг.

Банда Лихача схватила обессиленного парня и отвезла в тайное место, где должна была передать в руки Фомы. И в этот момент появился Макс. Безумный гость в кожаной куртке устроил настоящую бойню на загородной даче, и спас безнадежного пленника.

Николай приподнялся на кровати и окинул взглядом комнату.

Ему показалось странным, что помещение было абсолютно пустым. Точно в центре располагалась его кровать и больше ничего. Ни шкафа, ни тумбочки, и на худой конец, даже зеркала он не увидел.

Кто вообще обустраивает свое жилище подобным образом?!

Николай прошагал к деревянной двери и приоткрыл ее.

Все, о чем можно судить с первого взгляда — это то, что комната находилась на верхнем этаже. Большая деревянная лестница вела вниз, оканчиваясь огромной прихожей.

Справа, видимо, была дверь на улицу. А слева — кухонное помещение.

И в этом месте явно прослеживалось какое-то движение.

Никель не успел разобрать, кто же так громко передвигается по кухонному помещению, потому что голос снизу громко заявил о своем присутствие:

— Спускайся сюда, Николай. Я заварил чай!

Голос точно не принадлежал Мамонту.

Парамонов осторожно спустился и проследовал на звук неизвестного голоса. Незнакомец попросил его сесть за стол.

Чашка горячего чая на время отрезвила пленника, но никак не освежила память. Человека напротив Николай не знал.

— Меня зовут Макс. — Предугадав его вопрос, сказал незнакомец. — Сразу предупрежу, что ты мой гость, но никак не пленник. Ты волен делать все в моем жилище, в пределах разумного, конечно. В том числе и беспрепятственно покинуть его. Но сразу оговорюсь! За тобой по пятам следует вся местная братва. Они с удовольствием разделают твой труп, словно пойманного кролика, а потрохами накормят бродячих собак! На сегодняшний день, самое спокойное место — здесь!

— Звучит, как угроза. — Неприятно выпалил Парамонов.

— Что ты, что ты! — Макс картинно поднял обе руки. — Я не собираюсь тебе угрожать. Я лишь хочу сказать, что я друг. И на какие жертвы пошел, чтобы тебя вызволить из лап Лихача и Фомы. Ты ведь надеялся не на меня, верно?

Николай промолчал.

— Ты желал видеть Мамонта. — Незнакомец теперь уже без кожаной куртки, знал ответы на все вопросы.

Парамонов долго смотрел на своего спасителя:

— Кто ты такой?

Макс развел руками:

— Я твой спаситель! Но сразу обозначу все рамки. За этими дверьми тебя ждет свобода. Но надолго ли? Сколько времени ты протянешь за пределами этого дома. Пока какой-нибудь твой знакомый снова не сдаст тебя с потрохами местному авторитету?

— Он был моим лучшим другом! — то ли с гордостью, то ли с сожалением заявил Николай.

— Думаешь, я не знаю об этом? Друзья могут быть разных сословий, понятий и рас. Кто-то ценит дружбу больше своей жизни, а кто-то наоборот…

— Они хотели убить его семью! — словно оправдывал друга Никель.

— А ты бы предал друга? — Макс укоризненно посмотрел на собеседника.

— Нет. — Слишком тихо, но самое главное, честно ответил Парамонов.

Незнакомец долго всматривался в его лицо. Слишком долго, как показалось Никелю.

— Тогда уходи! — внезапно сказал Макс и встал из-за стола.

Никель пожал плечами:

— Ты ведь не за этим меня освободил?

— Это уже неважно. Твои вещи в комнате напротив. Одевайся и уходи!

Парамонов смотрел непонимающим взглядом, крепко держа в руках кружку чая. Зачем Макс вызволил его из лап банды Лихача, устроив жестокую расправу? Для чего такие жертвы, если он ему оказался не нужен? Что двигает этим человеком? И что ему от него было нужно?

— Я хочу, чтобы ты ответил на мой вопрос. — Спокойно попросил Никель. — Ты проделал долгий путь, выслеживая меня и банду Лихача. Ты устранил Фому, значит, до его авторитета тебе нет дела. Но самое непонятное в этой истории — ты спас наемного убийцу, крича во все горло: «Прости раба Божьего!». Думаешь, Бог заботится о таких людях, как я? Как прикажешь тебя понимать?