— На юго-запад отсюда виднеются огни. Предполагаю, что это таверна, — Рэн появился так же внезапно, как и исчез. — Полчаса отдохни, и перейдём прямо туда.

Я кивнула и посмотрела на него. Как интересно иногда складывается жизнь — ведь кто бы мог подумать: ещё полгода назад я работала в летней резиденции Владыки светлых, а сейчас, фактически, я этому Владыке мачеха. Смех, да и только! И полгода назад мы познакомились с Рэном…

Кстати, давненько я не видела его в этом костюме. Уже прошло четыре с половиной месяца с тех пор, как закончилась наша миссия по уничтожению ЫргхЫма. Казалось бы, небольшой срок — однако сколько событий произошло за это время. У меня появились родители, я стала единственной обладательницей магии хаоса и поучилась в академии, и даже вышла замуж.

— Рэн, — сидеть в тишине эти полчаса мне совсем не хотелось.

— М-м? — эльф уселся прямо на траву рядом со мной. Достал свои клинки и специальный абразивный состав для их чистки.

— А почему тебя ненавидят драконы?

— Ну, допустим, не все драконы меня ненавидят, — он смочил плотную ткань составом и начал полировать клинки, — а лишь несколько. Кто-то за дело — я убил их родственников. Ну а кто-то просто потому, что слишком боится моей силы.

— А за что ты их убил?

— Непростой вопрос… — он ненадолго замолчал, — скажу так: на тот момент это казалось верным и самым простым решением некоторых проблем. Они могли угрожать безопасности эльфов. И я их устранил.

— Тебе часто приходилось таким способом решать проблемы? — я внимательно посмотрела на него, но за тьмой невозможно было разглядеть выражение его лица.

— Да, ниминаэль. Бывало, что даже слишком часто… Но я ни о чём не сожалею… Осуждаешь?

— Нет, ни в коем случае, — я отрицательно покачала головой, — просто я думаю, а смогла бы я кого-нибудь убить?..

— Тебе и не надо, — перебил он меня, — я тебе это когда-то говорил уже: некоторые созданы для того чтобы защищать, другие — для того чтобы их защищали.

— Но бывают ведь разные случаи. Вдруг так случится, что тебя не будет рядом, и передо мной встанет подобный выбор…

— Давай не будем думать о плохом, — Рэн встал с земли, внимательно оглядел свои клинки и убрал их себе за спину. — Я постараюсь всегда быть рядом… Ты хоть немного отдохнула?

Я кивнула и встала с камня.

— Ну тогда, элиэлэ, пошли, — он подал мне руку и прижал к себе. Тьма, опять мы к тебе…

— Вот, смотри! — я вдруг заметила огромное поваленное дерево. — Они точно здесь проходили! И отсюда они уже шли по прямой достаточно долго. Так что если ты нас в ту сторону переместишь на пару километров, мы будем практически у цели!

Указав ему рукой в нужном направлении, я без лишних слов прижалась к нему и закрыла глаза.

— Ну давай попробуем, — сказа Рэн, и тут же я почувствовала на своей коже, даже сквозь одежду, холодный ветерок, который всегда сопровождал переходы через тьму.

Открыв глаза, я огляделась. Без сомнений, мы были уже совсем рядом. Я схватила его за руку и потянула вперед. Если я правильно помню, нам оставалось пройти еще минут пять, и мы выйдем к нужной поляне.

Честно говоря, я даже не ожидала что мы так быстро сможем найти нужное нам место. Хоть Рэн и вздыхал периодически, что мы плутаем, как дураки, по лесу — но путь, что проделали разбойники за целый день, мы прошли всего за четыре часа.

— Вот, смотри! — воскликнула я, стоило нам только выйти на поляну. — Вот этот камень и вон провал в земле!

— Да я и не сомневался в тебе, — эльф рассмеялся и подошёл к провалу ближе, — только давай я спущусь первым, осмотрюсь. И только тогда уже возьму тебя с собой. Договорились?

Я утвердительно кивнула, и он сразу же исчез. А я, откинув полы белого плаща, чтобы его не испачкать, уселась на камень — так же, как когда-то тут сидел маленький разбойник.

Ох, как же меня бесил мой белый плащ! Я была словно белая вороная с золотым отливом. Но муж категорически запретил мне его снимать, даже в лесу, где мы, судя по всему, были сейчас одни.

— Пошли? — он, как всегда, внезапно появился прямо передо мной, отчего я вздрогнула.

— Ага, — я протянула ему руку и обняла его. Надеюсь, нам удастся побыстрее со всем разобраться и снять камень с души.

— Я, правда, не понимаю, что мы здесь можем найти, — Рэн отпустил меня и обвёл рукой комнату, — здесь уже давным-давно всё истлело. Ну а скипетр утащили твои разбойники.

— Они не мои, во-первых. А во-вторых, я чувствую, что здесь ещё что-то есть, что нам нужно…

— Ну давай тогда внимательно всё осмотрим, — произнёс он и отошёл в дальний угол комнаты. Я же сначала просто потопталась на месте, не понимая, с чего мне начинать поиски, как вдруг что-то заметила. С высоты моего маленького роста было заметно то, чего не разглядишь, будь ты выше. Слегка наклонившись, я поняла, что только что нашла то, что нам нужно.

Рванув со скоростью спринтера к книжному шкафу, я плюхнулась на колени и, протянув руку, подцепила что-то блестящее.

— Не трогай! — крикнул было Рэн, но я уже вытащила круглый предмет из-под шкафа, — да что ж ты творишь то?!

— Да что такого-то? — недоуменно спросила я у него, — смотри, я вот что нашла!

— Ниминаэль… ответь мне на один вопрос: для чего мы с тобой покупали антимагическую ткань? — он подошёл ко мне вплотную, и даже снял капюшон, чтобы пристально посмотреть мне в глаза.

— Ой… — вспомнив, о чём он говорит, я сильно смутилась, — я забыла… Для того, чтобы не брать руками всякие опасные магические штуковины…

— Вот именно! А что ты только что сделала?

— Взяла голыми руками потенциально опасный магический предмет… — совсем уже тихо произнесла я и опустила глаза. Вот уж я молодец так молодец. На ровном месте так опростоволосилась… — Я не специально…

— Почему ты сначала делаешь, а потом думаешь?.. И после этого ты еще удивляешься, почему я тебя одну боюсь отпускать? Ох-х, горе ты моё… Ладно. Будем надеяться, что он статичен, — тяжело вздохнул Рэн и, вытащив из сумки тонкую ткань, взял у меня навершие от скипетра, украшенное огромным камнем. Обернув его несколько раз, убрал к себе. — А сейчас, раз уж мы нашли то, что искали, давай вернёмся обратно в таверну…

Стоило нам только вернуться в таверну, я, отказавшись от ужина, сразу ушла наверх, оставив мужа расплатиться за комнаты. Ранним утром мы уже отсюда съедем — наш путь будет лежать дальше, к чёрным драконам. Рэн полагал, что именно им разбойники постараются продать скипетр через посредников. Я забралась в кровать и укуталась с головой в одеяло.

Настроение у меня было просто отвратительным. Мой необдуманный поступок заставил меня осознать одну простую вещь: в последнее время я стала слишком зависима от Рэна, я перестала думать своей головой, полностью полагаясь на мужа. И вина в этом только на мне. Вместо самостоятельных решений я полностью доверялась ему во всём. За что и поплатилась… Да, надежда была, что навершие от божественного скипетра статично и никак мне не навредит. Но, с моим катастрофическим везением влипать в различные неприятности, я даже и не надеялась на это. Однако, решила пока оставить все свои страхи при себе.

Минут через десять с тихим скрипом открылась и снова закрылась дверь.

— Устала? — спросил эльф и прилёг рядом со мной.

— Не особо, — прошептала я в ответ и тяжело вздохнула.

— Значит, коришь себя… — отодвинув край одеяла с моего лица он пристально посмотрел на меня, — ты ещё слишком молода и импульсивна. Никогда не сожалей о своих поступках — время нельзя повернуть вспять. Ты можешь только попробовать исправить уже содеянное. Так что не вини себя. Ничего страшного же не произошло.

— Я корю себя не только за мой поступок… Ещё я корю себя за то, что за эти два месяца я стала слишком зависеть от тебя.

— И что же в этом такого плохого, раз за это себя нужно корить? Что плохого доверять тому, кто старше, сильнее и мудрее, за счёт прожитых лет? — муж притянул меня к себе и обнял. — Я не считаю, что это плохо — зависеть от меня. Наоборот, мне нравится о тебе заботиться, и я рад, что ты принимаешь мою заботу…